次日，馬超大筆一揮，再一次簽訂與曹氏結盟的盟約。不過，奇怪的是，按道理說，曹昂任務完成，當回許昌複命。可馬超卻在盟約上加了一條，留曹昂在襄陽。理由自然是馬曹之前兩次盟約均以毀約而告終，這次他不得不防。
毫不客氣的說，馬超這就是討要質子的作法了。這種事情，在三國後期是常見的，畢竟三國初期，軍閥間混戰頻繁，可能兩家結盟剛達成不足半月，另一方諸侯就可能一下灰飛煙滅。所以，這樣做是相當無理且沒有必要的。不過，到了此刻，馬超如此所為，便顯得十分合理且又必要了。
雖然從實力上看，馬家完全優過曹氏。可從身份關係上來講，馬超為雍王，可曹操也是魏王，兩人之間根本沒有半分統屬關係。且天下大局已經趨於明朗，兩家看起來也根本不會在十天半月之內就被劉備、孫策兩家做掉。所以，留曹昂為質此事，取得了馬家文武一致的通過，高呼馬超英明。
消息傳到許昌，曹操那裏的反應似乎也很認可。曹操連半分指責馬超作法無禮的回應都沒有，反而當日便整頓好十萬青州軍，從許昌出兵，直逼廬江而去。
同一天，馬超也下達了令甘寧、郭嘉、文聘暫緩進攻廬江的命令，將主要工作都放在了謠言輿論上來。當日，馬曹再度聯盟，血洗江東的恐慌流言如插了翅膀一般飛向江東六郡。廬江的孫策顯然對於這等謠言攻勢沒有很大的應對方案，在周瑜的幾番勸導無效之下，他做出了一個武人對待謠言最錯誤的抉擇。
馬超流言的具體做法，是將馬曹兩家的盟約大批量印製，並聲情並茂、添油加醋說成此番馬曹兩家大舉進攻江東，是馬家為了報複孫策膽敢挑釁馬家威嚴，和曹操看自己女兒在孫家受到虐待而要大舉興兵的故事。
雖然從政治上來講，這個興兵的理由簡直狗屁不通。但隻懂家長裏短的平民百姓卻偏偏信這等經不住推敲的故事，並且經過幾番傳播，更衍生出了好幾個版本。甚至連孫母吳氏逼迫曹女洗馬桶的細節都出來了，而有關‘北馬南孫’的說法，更是被吵得甚囂塵上。
廬江這裏本就是孫策當年殘殺陸康一家的仇恨之地，孫策聞流言越傳越凶，立即大驚，他下令，把前線拾到的所有檄文全部集中起來燒毀。
可是馬家暗影再一次次加工改良故事版本之後，又發明了新的傳播途徑，他們把竹刻的檄文放在河水上遊，讓它流到江東大營這邊；通過商隊，把檄文悄悄帶過來；通過細作，把檄文在暗中傳達……
孫策無奈，又下令曰，有敢檢拾檄文者，立斬；有敢傳遞檄文者，立斬；有敢議論檄文者，立斬！他為此還派出了無數密探遍布民間，偷聽老百姓的談話，在道上設立盤查站、張榜恐嚇，在城市裏掛起一顆顆人頭，達到殺雞駭猴的目的。但這些措施就像用一個小調羹澆水來撲滅森林大火一般，這種高壓政策並不能起到什麽作用，完全無濟於事。從柴桑到廬江，從吳縣到會稽，從建業到豫章，大大小小的郡、縣、鄉、亭，幾乎到處都出現了這樣的檄文。
高壓之下的老百姓自發的播著，傳遞著。孫策越是下令不許任何人看這個東西，越是引發了百姓的好奇心，這個東西就以更快的速度在民間流傳。到後來，這檄文如雨後春筍般冒了出來，其傳播猶如烈火焚野，遍地燎原，無處不在，口口相傳，人人皆知。
如此短短不足半月時間，正值曹操大軍兵臨廬江城下之時，江東整個基業裏，終於出現了不同的聲音，吳縣的孫權率先否則了孫策的高壓政策，並積極派出了使者出使曹營。結果半途上卻被孫策攔截，明令解除孫權坐鎮後方的大權。可也就這個時候，孫策才發現太低估他那個二弟了，孫權當即下令斷了孫策的軍糧，江東大地上支持孫權者竟如風起雲湧，迫使孫策不得不考慮退兵還江東。
可就在兩兄弟的矛盾已勢成水火之際，馬家又來了一次火上澆油：雍王馬超和魏王曹操兩家聯合宣告天下，隻承認孫權對江東的合法地位。這樣的作法自然召來了西川陛下的急切反對，一張聖旨痛斥雍王和魏王兩人無視皇權、肆意相攻的叛國之舉。可惜，這樣的聖旨在馬家和曹氏幾乎三十萬大軍的壓迫下，顯得那麽有心無力……
江東大地果斷興起一陣‘擁權廢策’的政治活動，不少江東望族富戶，都旗幟鮮明的站在了孫權的麾下，孤立在廬江的孫策簡直束手無策、焦頭爛額。而就在這個時候，停駐在襄陽已有一月的馬家十萬精銳，終於在等不到劉備大軍出手的情況下，開始了東征的旅途。
這樣轟動的消息傳來，更另本就岌岌可危的孫策集團雪上加霜。在內有外困的情況下，似乎隻需馬家大軍和曹氏大軍合兵輕輕一推，廬江的孫策政權就會徹底土崩瓦解。更不要提，廬江城裏，已經出現過無數次的暴亂和民變了。
可惜，事情的峰回路轉，就出現在了馬超大軍東征的前一刻。
就在馬超從郡守府耀武揚威出來統軍出征時，襄陽城的一座毫不起眼的酒樓之上，一行人圍坐在窗前一張桌上。這行人看似有些悠閑又隱隱有幾分憂慮，坐在桌邊小聲商談著，好像在商討著什麽。
這家酒樓是典型的木構樓閣式建築，高達四層，呈方形，每層用鬥拱承托腰簷，從這酒樓中望出去，可以清楚的看到郡守府和襄陽大街上的一舉一動。由於今天是馬家軍出兵的大日子，襄陽不少人都跑上街向馬超送別致禮，整個三層隻有這幾個人。令一旁還得在門外伺候的小兒，因不能遙望威武的馬家大軍而很是鬱悶。
“你猜，”一人向旁邊三人問道，“他們會在哪裏設伏？一切都準備好了，若是想刺殺，這是最後的機會了，可我們現在還不知道他們動手的地方。”
“我猜是吊橋。”一人回道，年紀看起來很是年輕，帶著一種初次上場的興奮和激動，“吊橋是出城入大營最窄的一段行程，若是用來當做刺殺的地點，再合適不過了。”
這話說完，立時遭來桌上眾人的白眼。當中一人顯然是這行人的首領，他極度英俊的臉上露出一絲笑意，拍著剛才那人的腦袋說道：“刺殺是極有技術含量的一件事兒，你光想著殺死對方，卻不想脫身之策，那如何能行？難道殺了敵人之後，就隻等著束手待斃？那種沒技術含量的死士，你覺得戲誌才會跟你一樣白癡？”
年輕人一陣羞惱，但又低下頭來又無可辯駁。而此刻一直未開口的一人卻突然說道：“我猜，戲誌才估計還會是老一套，他會隱藏在襄陽大街的一間早被買通的商鋪當中。襄陽最近商業發展不錯，這兩年外地客戶較多，管理卻沒有長安那般嚴密，他們從那裏下手之後，可以輕易擺脫。”
“有點意思。”那領頭人又笑了笑，不過最後還是否決了這個猜測：“今日街上觀禮人這麽多，在商鋪隱蔽下手，隻能用弓弩，而且機會也可能一閃而逝。戲誌才那麽謹慎的人，不可能會在那麽混亂的環境下選擇下手。”
“那大兄，你說戲誌才到底會在哪裏向你下手？”年輕人急了，幹脆直接向領頭人問道。
“我猜，戲誌才哪裏都不會亂動。我這金蟬脫殼之計，瞞得了別人，可瞞不了他在襄陽的那位內應啊。”馬超悠悠摘下頭上的鬥笠，將自己的儀容完全暴露在了陽光之下。
