不管農舍那裏如何怪異，突然坍塌的皇陵這裏卻成了最恐怖的人間地獄，那些被砸倒的大臣動彈不得，隻能眼睜睜看著大火把自己慢慢吞噬，淒厲的叫喊和哭聲響成一片。竹子在火焰中劈啪作響，如同有誰在點數著一條又一條被祝融帶走的性命。
整個皇陵因為桐油的助威，以肉眼可見的速度化成一個巨大的火炬，熊熊燃燒起來。無數焦黑的手臂絕望地伸出縫隙擺動，又慢慢垂下不動。人肉焦糊的味道隨著黑煙彌漫到四周，就像是整個城市在舉辦什麽食人的饗宴。
任誰都沒有想到，一場政治氣氛十分濃重的祭祀大典會以這樣的方式戛然收尾。這些化為灰燼的主人，曾經或許想到過這裏會充滿變故，也可能密布刀劍。但他們怎麽也想不到，這裏竟然一下就成為了他們的火化埋骨之地——與漢代曆代先帝長眠，不知是一種榮耀還是一種暨越？
而且，更諷刺的是，這距離皇陵的落成還不足一天……
整個許昌都被這突如其來的事故震驚了，曹操親自駕馬前驅，第一時間趕到和梁。他到達的時候，正好看到一臉焦黑的曹昂和曹仁正指揮著曹軍救火，幸免於難的文武百官也紛紛派出自己的家丁和仆役助陣，一時間皇陵這裏成了一個亂哄哄的大蜂窩，每個人都試圖接近廢墟，但每個人又不敢上前一步。
可整個皇陵是全木製結構，因此火勢極大，也燒得十分徹底。救火部隊隻能先把周圍的建築拽倒，防止擴散，然後一桶桶的井水潑上去，仍舊無濟於事。一直到了次日醜時，大火才不情願地慢慢熄滅。也直到這個時候，看到曹昂、荀彧以及曹仁等人都相安無事之後的曹操，他的親自坐鎮指揮效用才變得十分有效——反正，已經沒有再能燒的東西了……
事後清點，遇難者一共五十六人，大部分是那些在朝廷上沒有明顯政治傾向的臣子。當然，還有幾位忠貞的保皇派，如當時跪地誓死明誌的張喜、趙彥等人。他們忠貞的護漢之心並沒有讓祝融火神給與他們多大的照顧，甚至他們的家屬親人都無法從焦黑的骨架上分辨出他們的身份。
而非常值得一提的是，當天的大漢天子劉協和他的皇妃曹節，以及曹節懷中的皇子，三人卻在大火中生還。坍塌的時候，他所站立的正中高台，正好與二層掉落下來的一方厚木板搭成一個三角。那個時候，躲在一方三角之內的劉協和曹節真如普通真情夫妻一般患難與共，再無半分政治利益上的糾葛。不過，當被救出看到曹操的身影之後，劉協緊握著曹節的手還是鬆了一鬆。
而曹操見到劉協的時候，臉色鐵青，嘴角也微微抽搐。依據曹操的聰明，看到這場大火將所有保皇派和一些無辜臣子都付之一炬，而當今天子卻隻是微微狼狽、龍體失儀後，他直覺便告訴他事情沒有那麽簡單，由此，在旁人都沒有顧及到的時候，他帶著一種惱怒小聲向劉協問道：“你這下滿意了？”
“當然很滿意，”劉協那時滿臉熏黑，但精神狀態不錯，甚至還有一些欣然：“你可能還不知道，這裏剛跑出了一隊馬家暗影。並且，這裏的事件，不過隻是一個障眼法。你很快就會知道，曹氏接下來要麵對什麽……”
“你？！”曹操顯然不是那麽容易被激怒的人，他臉上閃過一抹怒氣之後，很快又恢複了臣子的謙恭，不過，說出的話卻是：“你以為一把大火和馬家幾個暗影，就真能整個曹氏逼入死地？”
“對付馬超，也許沒這麽容易。”劉協的臉上也是很正常的天子威儀，但此刻看著曹操的明顯有些居高臨下：“但對付你，卻應該足夠了。衣帶詔那個東西，落在馬超手中，想必你也知道是怎樣的結果吧？”
“什麽？！！”曹操終於動容，之前的溫良謙恭一下變得猙獰惱怒，若不是顧忌周遭雜亂的環境和兩人的身份，曹操似乎真有可能一怒拔劍：“這到底是為了什麽？！”
“不為什麽，隻是你將圖謀天下的心轉移到想完全掌控這個朝廷之後，我們之間合作的基礎就已經失效了。”
“別以為我不知道，你暗中不止一次想將我曹氏滿門抄斬，鵲巢鳩占！”
“我是天子！”劉協的語調不可抑製地升高，引得所有人齊齊注目：“普天之下的所有，本就是我的！”
這個時候，所有人都注意到，劉協沒有再用‘朕’這個皇帝才能用的至高稱呼，而原本有些英俊的臉型也變幻成暴怒的漲紅。然而，這個時候，原本怒氣勃發的曹操卻沒有被情緒控製，他慌忙跪倒在地，大聲說道：“臣罪該萬死，令吾皇受此無妄之災，還請陛下革去微臣官職，令臣回家養老，麵壁思過……”
這一番話看似曹操誠惶誠恐，但事實上，無論哪個朝代，發生這等令天子差點喪命的大過錯，抄家滅門都不為過。可曹操就能說出自己想回家靜養的話來，並且，曹操還知道，劉協根本不可能真的說出責罰他的話。
果然，曹操這一番話剛剛出口，在場所有人全都跪倒在地，齊聲呼道：“曹大將軍乃國之棟梁，陛下萬不可肆意亂為，做出令親者痛、仇者快之事！”
劉協驀然回頭，舉目四望，悲哀地發現。整個廢墟四周，無論文武大臣抑或普通雜役百姓，竟全都跪在地上。唯一仍舊站立的人，便是他的皇妃曹節。可惜，縱然是她，臉上也全是猶疑淒愴，劉協隻覺滿心有大聲吼叫的衝動，他踏前一步，伸出指頭，頂住了曹操的腦門。
這是個極端侮辱的手勢，天子之怒源源不斷地順著手指向曹操傾瀉而去，仿佛要把曹操當做眼前的皇陵一般徹底燒毀。可曹操雖然跪倒在地，卻始終沒被這一指戳倒、不動如山。他看似仍舊一副自覺罪無可恕的謙恭和慌亂：“微臣犯下如此不可饒恕之大錯，若得陛下恩準，臣永生不登朝堂一步，以謝天下！”他句句退讓，但實則步步緊逼，聽在劉協耳裏全是嘲諷與惡意。
事情到了這一地步，自然又換來了所有跪地之人的勸誡。而劉協也知道，如今這個所謂的朝廷，其軍權、人權、財權均在這個看似匍匐在自己腳下的臣子身上。可他的眼神，就忍不住在曹操腰間的倚天劍上掃來掃去。最後當所有羞怒在亂哄哄的勸誡當中積攢到爆發的時刻，他猛然上前一步，朝著曹操腰間的倚天劍抽去。
曹操當時下意識阻擋，可劉協手腕急速一陡，便躲開了曹操的手，一把抽出了倚天劍。曹操的眼中有一絲愕然，他是第一次發覺劉協居然還會一些武藝。但隨後便淡然下去，眼中根本沒有任何慌亂。
然而，此刻皇陵廢墟四周卻不像曹操那般淡然，曹仁第一時間站了起來，抽出腰間的寶劍。而那些曹軍精銳，同樣也不在乎什麽天子威嚴，齊齊架起弓弩瞄準劉協。隻要劉協有任何一絲異動，他們手上的弓弩，絕對會在倚天劍染上曹操血之前，將劉協射成一隻刺蝟。
“不！”曹節再也受不這種刺激，雖然她知道整日擔憂的這一天遲早會來臨，但麵對這一切，她隻能慘然暈倒在地。更可憐的是，她懷中的皇子因母親倒地而跌落在地上，竟沒有一個黃門或宮女前去安哄，嘹亮的嬰兒哭聲驟然出現在凝重地隻有呼吸聲的曠野，顯得無比淒厲和無助。
局勢已十分緊張，天子怒而拔劍的舉動令所有人都明了劉協真實的想法和立場。可劉協畢竟不是無腦之人，他很清醒明白自己之後任何一個不恰當的動作，都會導致他被逼宮射殺的下場，所有的苦心積慮和忍辱負重都會化為烏有。他此刻心情極度壓抑，然而，卻又不得不用盡全身的僅存的力氣和才智，化解當前的危機。
刺啦！
倚天劍劃過，帶去一片玄武龍袍，飄蕩在空中。
“曹大將軍乃扶漢功臣，此番皇陵雖毀，卻瑕不掩瑜。今日朕在此割袍為誓，絕不允曹大將軍革職告老！”劉協親手將劍柄遞給曹操，帶著一種他都無法表述的語調高聲說道：“不僅如此，朕還要加封曹大將軍為魏王，世襲罔替！”
一句話過後，換來山呼萬歲，劉協望著那些重新跪倒在地的臣子。一時隻覺自己的身體已經被抽空，再也沒有任何信念站立在這個落後鐵硬的世界——或許，還是前世的那種生活，更適合自己？
“很不錯……”迷迷糊糊當中，劉協聽到曹操又在對自己說話：“原本我剛才已經決定要換了你這個皇帝，不過好在，你還知道你有封官許願這麽一點點作用。”
劉協默然，他已經不想再參與玩弄什麽政治了。但曹操的下一句話，卻讓劉協忍不住胸口一悶，一口血狠狠噴了出來！
“我的確是輸了，但你要明白，你根本未贏過我。我隻不過敗在了雍王馬孟起手上，而你，不過是一個可憐可笑又自大的擺設罷了……”
