沂水河南五十裏，一座寂寂無名、人煙少至、高約百丈，方圓不超過二裏的荒涼土山之上。關羽心情沉重地眺望著遙遠的南方，半晌後，輕輕搖了搖頭，倀然一聲長歎。
“將軍，來吃些東西吧，你已經有一天沒進食了！”袁渙捧著一塊馬肉，來到關羽的身後，開口說道。兩天前，關羽軍士卒所攜帶的一點口糧就已經吃光了。為了能夠讓士兵保存戰力，抵擋住曹軍的進攻，關羽隻能忍痛下令宰殺戰馬，割取馬肉作為軍糧分給士兵食用。兩天下來，已經宰殺了過百匹戰馬。
“袁先生，我吃不下，你自己吃吧！”關羽的眼中終於沒了傲氣，輕輕搖了搖頭，長歎一聲說道：“往日關羽不識抬舉，多有冒犯先生，先生至此仍舊誠心相待，關某慚愧不已。”
關羽為人剛傲冷漠，愛士卒而輕大夫，尤其對於士族出身、且又敢於直麵進諫的袁渙，更是多次當眾叱喝羞辱。可到了今日生死存亡一刻，袁渙雖然仍舊我行我素，但對劉軍拳拳之心，卻絲毫沒有更變。
此時聞關羽之言，袁渙也知對這心高氣傲的關羽來說有多不容易，不由躬身施了一禮道：“將軍不必介懷，同為玄德公帳下，自當盡力效力至最後一刻。”
關羽默然，再度環顧了一下周圍那些神情狼狽、麵色淒惶的兵士道：“今天又折損了幾千士卒。如今山上戰力尤存的士卒已經不足五千人，真不知道還能撐到什麽時候？”
袁渙將手上的馬肉交給身後的親兵，擺擺手示意他離開，自己步到關羽的身側，小聲勸慰道：“將軍，曹公圍而不攻已經半月有餘。依屬下之間，曹公這是興了愛才之心，為今之計，隻有一途可走。”
“……..放肆！我與大哥發誓同生共死，今日縱然戰死在此，亦然不會向曹操屈膝投降！”關羽大怒，但看著袁渙一副骨瘦伶仃的慘樣和兩眼希冀的眼神，不由放開了手中冷豔鋸：“速速退下，此事休要再提！”
然而，就在此時，山下扼守住各要衝的曹軍營寨當中突然想起了一陣戰鼓聲，數千曹軍大隊出營布陣，待鼓聲停息，關羽居高臨下朝山腳下望去。隻見金蓋儀仗之下，曹操在數百虎豹騎護衛之下緩緩而出：“雲長可否出來一敘？”
關羽神情一動，蠶眉緊鎖，他對曹操如此親切的稱呼有些不喜。但人在困境，也無心再去爭辯這些小節：“曹公有何指教？”關羽一出場，隨意對曹操行了一禮之後，右手挽住青龍偃月刀，左手輕捋及腰長髯，綠袍棗麵，威風凜凜。
曹操見狀，口中忍不住讚道：“好一員虎狼之將，我若得之，何懼馬孟起？！”
荀彧看了一眼曹操，他知道，往常曹操如此所說，定然是反激自軍將士。可今日他卻是有感而發，因此，他的神情之間，不由多幾分隱憂：霸主的邏輯，便是隻要他看上眼的東西，他就想要，不管主人是誰。土地、天下自不必說，任何一個意圖亂世稱雄者都想擁有，曹操更不例外。
事實上，荀彧還沒有看破，曹操是極度自信甚至於自負的人，他想要的東西。有時根本沒有任何理由：曆史上，別人的女人（比如張濟之妻），曹操想要；別人的人才，他更不用多說；甚至別人的兒子，他也想要（生子當如孫仲謀）。而且，曹操還真做到了最後那一點，秦宜祿之妻美豔無雙，她的兒子生得十分漂亮，曹操便將當他親兒子養。此外還有令狐邵、何晏等其他養子，至於曹氏家族當中那些如曹真那等孤身之人，曹操更是來而不拒。
可荀彧沒有看破這點，但他卻看破了關羽。關羽與劉備桃園結義，最重情義，曹操縱然收得其人，又豈能收得了其心？更何況，此時的劉備已經被夏侯淵、於禁兩刀並出，殺得落荒而逃、不知所蹤，關羽知此，不見得不會升起殊死一拚之心。
可是，曹操對此早已準備，他微微一揮手，一輛馬車緩緩駛來。布簾撩開，劉備之妻甘夫人的身影頓時落入關羽眼中，甘夫人懷抱劉備長子，悲戚呼道：“二叔！”
關羽見甘夫人，麵色登時大變，右手青龍偃月刀猛然一頓，腳下石塊登時粉碎：“曹公，戰不及人妻子。你如今也是漢室重臣，便要如此對待漢室骨血？！”
曹操見關羽終於動色，聞言不驚反喜，揮手再令馬車退下後，開口道：“雲長這是說得什麽話？玄德公漢室宗親，某為漢室重臣，自當接引宗親入許都將養。雲長乃玄德公結義兄弟，自也當為漢室盡忠…….”
關羽聽著這番話，心中已知曹操意思：曹操故意偷換了概念，以漢室之名脅迫自己就範。可恰恰正是此時，自己人窮勢孤、曹操又有人質在手，自己根本不能反駁曹操——這番巧辯和時機把控，當真相得益彰，令人啞口無言。
看關羽沉思不語，曹操知他一番話已經擊破關羽心中那層堅硬外殼。如今的關羽，仍有一絲僥幸執念在胸，隻需再將那股執念抽離，他定然無計可施。由此，曹操換上一副悲戚神色，開口又道：“玄德公命運多舛，雖執掌徐州，卻又臨袁術興兵來犯。之前我剛得到消息，玄德公被袁術大軍擊破，率眾不隻轉戰何處。我雖為漢室忠臣，卻不能全心照料玄德公家眷，如此為難之事，不知當如何解寰。”
“你胡說！分明是你大舉興兵，襲擊伯父背後，才使得伯父前後受險。還說什麽關顧嬸嬸…….”關平見曹操那般信口雌黃，忍不住跳將出來。可話未說完，便被關羽一手拎起，扔至一旁：“放肆，這裏哪有你說話的份兒！”
“父親，你告訴我，做人當大公無私，黑白分明！”關平不服，跳著辯解。
“可我還告訴你，大丈夫要忍常人不能忍！”關羽心頭一痛，說話不由有些哽咽：“你此時若隻逞口舌之快，害你伯父家破人亡，日後讓我有何臉麵再見大哥？！”
“父親？…….”關平一時愕然，這個時候，他才發現，自己心中一向無所不能的父親。竟然還有如此忠貞有謀的一麵，當下鼻頭一酸，忍不住也要掉下淚來。
可是，關羽此刻卻很是鎮定了一下情緒，大聲嗬斥關平道：“男兒流血不流淚，你今年也有十六虛歲。可你也知道，那雍涼馬孟起，十六歲的時候，都做了什麽？！”說罷，關羽兩番皺眉，直接拋掉手中冷豔鋸，大步走前道：“某為大哥義弟，自有責照應大哥妻兒，懇請司空大人恩準，令關某隨行！”
“關將軍可是願降了？”曹操嘿嘿一笑，誌得意滿。
“關羽降漢不降曹！”關羽慨然朝西方一拜，朗聲說道。
曹操聞言臉色一怔，但隨即，他雙眼轉動幾圈後，又露出了歡欣敬佩的笑容。
