三位學藝師聚在夜池，挑選宗族繼承者名單。學藝師在八位弟子中挑選三位候選者，宗主們將在升平宴上從三位候選者中選出一位圜城繼承者，其餘二人接任三族首領。沒錯，四族，但隻選三人接任，第四人選是否需要由升平宴選出誰說了都不算，一切要看那個族自己的意思。也許他們不出席升平宴反倒更好，其他宗族雖表麵不說，但都巴不得把他們忘記。
夜池雖名池卻並非指一個海底水池，而是因著一個人的名字而起。穹頂之上光彩斑斕，四周環繞數不盡的瑤草奇花，翠石紅礁。
景肅陽坐在中間，夜憐池和元蟬分座他正對麵。
“圜城史料記載，水陸異動每三十六年一次，陸上兵亂、民疫、山巒轉反、河幹水覆。故而升平宴定為每二十五年舉行一次，各宗族挑選最年輕的繼任者安族助鄰，祖先之規定從未改變。然上一大紀卻因為憐池的事導致圜城無新繼任者，玉柘城主堅守六十年之久，雖各宗族表麵並無多言，但心中恐怕早有不滿。暫且不論各宗族的想法，違反先祖規定必定隱患無窮。這次我們勢必要謹慎挑選候選者，以免再生事端。”
景肅陽處事嚴謹，眼裏容不下半點有違常理之事，還生了一張完全不會笑的臉，弟子們無一不懼怕他，就連圜城中的官員也都敬他三分。
“夜師傅，我不是針對您，但您必須明白，這一次圜城必須要有合適的繼任者，否則，唯恐風波不斷，圜城難逃危難。”
“景師傅說得沒錯，憐池怎會放在心上。承蒙城主念及師徒情誼，善意仁慈，要不然憐池早就被縛於囚牢之中了，怎麽還能有機會再為城主效力呢？”
“我看景師傅也不必總把祖先規矩放在嘴上，城主沒有一天讓城中百姓受過苦，我看他繼續做城主也不錯。”元蟬端著酒杯，一副無精打采的模樣。
“住嘴，這種話萬萬說不得。”
“老頑固，有什麽說不得的，夜憐妹妹也沒做錯什麽大不了的事，我至今未娶妻子，也沒受到多大責罰，隻要為圜城盡心盡責就好。你敢說圜城的安穩就沒有我的功勞？我倒是覺得有些規矩最好改改，尤其那婕妤扇，當年婕妤扇異象造成的麻煩至今都如在眼前，難道這不是因為有些人執意於祖宗規矩，害得原本好好的人隻能靠讀形辨音，還要忍受隨時隨地的刁難嗎？你在別處說這些道理也就罷了，在我這最好別拿那些話來教育人。”
“好啦，元蟬師弟不必為了我和師兄爭吵。”
“虧得當年你沒成為北冥宗主。”景肅陽厲聲道。
“如果非要根據婕妤扇的安排締結婚約才能做這個宗主，還不如在這裏逍遙自在，圜城的奇花異草，芳香獨具，豈是我北冥寒極之地能媲美半分的。隻是委屈了我那哥哥，這次他來升平宴我一定好好帶他看看圜城的美景，想點法子把這些花草帶回北冥寒城去。”
“婕妤扇乃海內聖物，平定四海全靠它的指引，一世情緣由天定，情不定何以定風波，。你這種拒絕婕妤扇的人，如果都像你這樣，吟唱聲早晚會在圜城消失，屆時海水顛覆，山河倒置，你真的不為後世考慮嗎？”
元蟬生性不拘常理，身高不到景肅陽胸口，長得也不及圜城中男子美貌，事實上他眼睛很小，右側臉上還有一道兒時因尋找奇木被礁石劃破的傷疤。傷疤像蟲子一樣趴在他的臉上。可這些他都不放在心上，因著一身巧奪天工的手藝，各宗族不僅包容他無視常理的舉止，宗主和權貴們更是對他愛戴有加。隻要元蟬聽過的聲音，便能將發聲之物製造出來，他的手既能雕琢最堅硬的石頭，也能織繞最輕靈的弦。
夜憐池見兩人又和平日一樣爭執起來，隻得找個話題將兩人的注意力引到別處。“時間不早了，各自將候選弟子名字刻在貝殼裏，明日一並交由各宗族過目。我們彼此之間就不必相互知道對方選了哪些弟子，以免有失公允。兩位師傅意下如何？”
“你這樣安排，也好。雖然從名字上也能猜出弟子們和宗族的關係，但是難保這些名字不過是迷惑我們的手段，總之還是要按技能優劣、人品德行，謹慎挑選。”
“是。”夜憐池起身將兩枚貝殼分別放置在景肅陽和元蟬麵前的石桌上。
“切記，能力固然重要，德行、傳統、品性，一個都不能忽視。”
“你怎麽歲數不大，卻像海底枯......”
“像海底枯木逢春一樣。”夜憐池趕緊搶了元蟬的話。
“枯木逢春，我看後麵幾個字加得勉強吧。我已用內韌之力嵌刻完畢，無人能將其抹去。這個普通的貝殼也被我加固了，確保在升平宴上不會出什麽問題。”
“景師傅是擔心自己的兒子看護不好圜城是不是？那麽多年來圜城百姓夜不閉戶，你見過誰家丟了什麽東西嗎？你連自己兒子都信不過，真為守城不值得。”
“元師弟此言差矣，並非我信不過護城將。不瞞二位，這些時日我常感異樣，雖還有多年才到三十六年之際，可各族方位皆有異動，就連圜城外城域界也有異動，因學藝師不便過問城中之事，我也尚未打聽，可近日連連有所感應，難免更為謹慎。”
“聽你這麽說，倒也的確，前幾日我在流沙邊界等候紫金貝，忽覺氣息不穩，足鱗顫栗，僅是一瞬而過，但我專注於等候隨水流流入圜城的紫金貝，也沒把心思放在這件事上，現在聽你這麽一說的確不同尋常。”元蟬將貝殼懸浮在三人中間，景肅陽也依樣將貝殼挨在一旁，“師姐，我用天弦纏繞名字，明日除了宗主之外無人能打開。
“很好，我也刻完了，可惜我沒有你們這般功力，隻是取了些藥材，不過這藥中取出的汁液經九取九萃，永不褪色，誰要是試圖抹去它，便會被藥材所染，三日內膚色漸紫，鱗趾開裂。”說完夜憐池交出貝殼。
景肅陽和元蟬將三枚貝殼存放在凝水滴之中，若無二人之力誰也無法打開水滴。
