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“怎會如此？”沈淼不禁問。
顧和尚已跑遠，管事隻好解釋：“鎮海節度使周寶被其部署劉浩，薛朗圍困於常州，浙西道其餘部將也紛紛叛變，各自為政，互有爭鬥，幾番下來兵力受損，這些人便強征壯丁。此時正乃春耕時節，百姓雖受戰火波及，亦不願遠離家園，依舊下田春播。這些人利用這點，著人侯在耕田邊緣，一有下田勞作之人，男子拉去從軍，女子充為營妓，百姓無奈隻得棄田地逃至浙東道。”
竟然有這種事！沈淼聽了不由憤怒：“即便自立為王也該安撫百姓，這才是立足之本，連百姓這個本都不要了，自立便是為禍。”
管事聞言一歎：“話雖如此，都是武將粗人，哪懂這些？”
“那我們該怎麽辦？”沈淼隻好問。
管事先是抬手指了向東的入莊方向：“流民大部分會從太湖一帶而來，我們莊子前頭還有另外幾個同屬老爺的莊子，那頭的流民一旦流入，各莊逐一安排，不會立刻亂至我們莊，麻煩出在另一頭。”管事指向西邊延綿不斷丘陵，“那邊的山延綿甚廣，連通浙西，淮南兩道，會有流民翻山而來。若是陸續而來，三五成群的，不是麻煩事，願留下的就安置，不願留下的給寫吃食讓他們繼續走。怕就怕久不見蹤影。”
“為何？”沈淼不解，在他看來，久不見蹤影不是意味著人沒來嗎？
管事解釋：“流民在浙西道活不下去，一定會翻山，若是久不見蹤影就意味著他們占山為王了。”
“成山賊了，會來打家劫舍？”沈淼明白了過來，繼而疑惑，“他們也是百姓，為何要來搶我們這些百姓？”
“既成山賊，便不是普通百姓，說不定裏頭還有逃兵，那些人上過戰場沾過人血，不怕事。”
沈淼這才完全明白了顧和尚的叮囑，便道：“既然會有山賊，必然要組織農戶巡山，梯田一事怎麽辦？延緩進度？”
“梯田一事少爺借了那麽多錢回來，緩不得，農戶們也不樂意。可將巡山一事利害告知農戶，他們為求往後安寧，必然會選出身強力壯，經驗豐富之人去巡山。”管事道，複又叮囑沈淼，“倒是公子你，切記顧公子的叮囑，盡量少出門，若真待不住，可去農戶修梯田之處，那邊人多，又都是壯實之人，安全些。”
“此事你大可放心，我已知利弊，不會給你添麻煩的。”沈淼道。
管事笑說：“謝公子體諒。”
農戶們得知流民提前到來一事，當晚便安排出人手，背上柴刀連夜開始分批巡山，管事還提供了相應的工具，供其發信號警示用。
一連三天，巡山未見什麽蹤影，第四天傍晚出了件事，說是有三四個流民忽然從山上衝下來搶奪巡山農戶攜帶的幹糧，農戶們掄起柴刀反擊，很快打退了他們。
此事傳回時已過了一個多時辰，管事一聽就道不好，趕緊召集農戶：“今晚，所有壯年男子都要時刻警惕，婦人們管好自己的小孩，看好家中的老人，整理好家中錢糧衣被，村口溪灘上的竹筏都放下水，一旦出事立刻順著溪下，去七公子的莊子報信。”
“好、好、好！”農戶們連聲說，趕緊的去準備了。
“公子等會也隨他們沿溪下，隻管管好自己，切勿出事。”管事叮囑。
沈淼點頭答應的同時忙問：“那你呢？”
“我是這莊的管事，自然要留在莊子裏，山賊雖厲害，但一路遷徙皆是無人之地，未必能吃飽，我等以逸待勞，未必會輸。”
沈淼聞言還是擔憂，雖然是以逸待勞，但對方□□，必然更窮凶極惡。
管事忙說：“公子若真擔憂，越快到七公子的莊子，越快搬來救兵便可。”
沈淼隻好點頭。
接近亥時時，村口忽然火光大作，事先負責警示的村民立刻敲起銅鑼，滿村跑：“山賊來了，快走！”
一時間，村內大亂，叫聲，喊聲，哭聲亂成一片。
沈淼本就是合衣睡，一聽動靜就立刻起來，喊上多兒和小花，直奔村口渡頭。
渡頭已經亂成一片，管事人在前頭組織農戶抵禦山賊，留了個莊裏平時給他打下手的下人在渡頭安排，那人平時做事挺有章法的，可處理緊急事務的能力不足。大夥都急，都想早點走，一個勁往渡頭衝，那人知道這樣不行，攔的同時沒有及時疏導，導zhì雙方口舌升級，大有失控的趨勢。
沈淼見狀，搶過一人手裏的銅鑼一陣狂敲，完了大吼一聲：“都別急，不準擠，一個接一個上竹排，別找自己家的竹排了，坐滿一個下去一個，懂了沒？”
沈淼平時說話都十分和氣，從未沉嗓子如此怒吼過，農戶們頓時被唬住了，停止了推嚷。沈淼趁機對管事安排的那人道：“愣著幹什麽，趕緊的一個個送上竹排走。”
那人趕緊回神，撤了人牆，沿渡頭站一排，一個接一個接力著扶人送上竹排，下江去了。
山賊們很快發現了溪上的異動，忙分了隊人，到溪對岸，沿著田埂追了下來，沈淼一見一排火把過來就知不好，趕緊催促：“手腳快點！不要亂！”
負責扶人的立刻變扶為抱，小孩老人之類的，直接抱住一個接一個傳了下去。
嗖！嗖！嗖！對岸的山賊射來幾隻箭，隊伍頓時亂了，倒沒有人中箭。沈淼撿起一支箭看，沒有鐵製的箭頭，隻有木頭簡單削成的樣，他頓時明白對方的裝備也不怎樣，便立刻分出一半人：“你們幾個撿石頭扔對岸去，剩下的繼續上竹筏，快！”
眾人聽令，立刻撿石頭密集得丟了過去，溪灘上丟石頭是山裏人從小玩到大的遊戲，怎麽丟怎麽準他們都十分清楚，對岸頓時被丟了個戳手不及，原本直立的火把也晃亂不齊起來。
沈淼趕緊趁著空隙，將最後一批人送上竹排，在這種溪流上夜駕竹筏是這裏的山民最擅長的，以前出去賣各種竹編山貨都是白天做好，晚上運出去，一晚上順溪而下能到錢塘縣境內。這會他們一駕竹排，山賊們飛奔追都追不上。
這也是管事為什麽選擇竹排離去的原因。
山賊們見竹排追不上，就把主意打在了尚留在渡頭裏的人，土製的箭矢密集的射了過來。
留下的都方才維持秩序的人，身體相對強壯不少，皆撿起鵝卵石，一麵回丟，一麵往竹筏上跑，確有不少人被箭矢射中，但土製的弓弦不好，就算被射到也要不了命，頂多痛一些，壯漢們挨幾下也無所謂。
至於沈淼，他方才敲的那個銅鑼，現在正好擋胸前，箭矢擦著銅鑼，叮當亂響，沒一根射中他。
一行人順lì上了竹筏，竹竿一撐順溪就下去了。
就在這時，變故徒生，山賊中有一人大吼一聲：“就這麽走，想得美！”緊接著一根綁了鵝卵石的繩索淩空而來，正好套中沈淼。
沈淼未來得及反應，就因為竹筏前進速度過快，被繩索一拉輕鬆拖下了水。
