蕭帝還未出聲，禦史中丞齊修齡出列道：“陛下，臣舉薦七皇子出征，七殿下去年曾領兵剿滅吳興叛亂，軍中聲望甚佳，臣認為七殿下出征最合適不過。”
謝薈也乘機出列道：“是呀，陛下，眼下裴相臥病在床，於事無濟，而放眼朝堂，能為主帥者，一需鎮得住三軍，二需有足夠的智謀與北鶴周旋，臣認為，七殿下是最佳人選！”
蕭帝於是將目光移至蕭墨珩，見他一直冷靜地在那沉思，便出聲問道：“珩兒，你一向有想法，你說說，眼下該怎麽辦？”
蕭墨珩聞言立即出列，走至堂前，他先向蕭帝行了一禮，隨即又向著眾人道：“父皇，各位大人，北鶴此次出兵不足為懼…….”
七皇子話一說完，底下唏噓一片，顯然有些不敢苟同，
蕭墨珩見狀冷笑一聲，繼續道：“其一，大燕師出無名，犯兵家之大忌，恐不得人心；其二，北鶴縱橫多年，放眼天下無敵手，自恃清高，其本人以及將士對我軍百般輕視，兵法雲：驕兵必敗；其三，去歲大燕犯糧荒，大燕恐怕軍糧不足，無法打長久之戰；其四，大燕廢長立少，三位皇子爭權奪利，政局不穩。前者可見北鶴軍中勁力不足，後者可知大燕後方不穩，因而，兒臣看來，北鶴必敗無疑！”
眾臣聞七皇子條清縷析的回答，均是暗暗讚賞，明明是一支所向披靡的勁旅。在他眼裏卻成了不堪一擊的螻蟻，明明是一場驚心動魄的惡戰，在他嘴裏卻成了不足為懼的小役。他分析得頭頭是道，眾人真是不信也難。
蕭墨珩將眾人暗暗放鬆的神情收在眼裏，遂立即轉身拜倒，鏗然有力地說道：“兒臣請戰，如若不能擊敗北鶴，兒臣提項上人頭來見！”
霎時，眾臣驚愕地看著他，整個大殿鴉雀無聲………………
蕭墨珩再一次以他驚人的魄力燃起了眾人心中的火焰。朝堂之下。滿朝公卿竟是又驚又喜，喜的是這位皇子不但能戰還能敢戰，驚是的他為何每次都跟自己的人頭過不去。
那次他奇跡般地被廢為寶，深得人心。但這次群臣們可是為他擰了一把汗。這北鶴和慕容鉞可不是尋常人能對付得了的。這大燕鐵騎也不是流民可比。這七皇子是想不明白呢還是想得太明白了？
這回連蕭帝也頗為憂心起來，在他眼裏，這個兒子實在是太實誠了。怎麽完全不顧忌自己的安危呢？
一旁的蘇維信、蕭墨琤與沐簫和也是狐疑不已，均向他投去質疑的目光，真是不懂他為何如此勝券在握？難道他不知道北鶴的威名嗎？沐簫和雖說不懼北鶴，可也沒有說一定能打敗北鶴呀。
正當眾人被他弄得糊裏糊塗時，蕭墨珩輕笑了一聲，朗笑道：“父皇，父皇莫為兒臣憂心，兒臣之所以要立軍令狀，正是想告訴廣大將士，大桓的皇子頭可斷但絕不能怕，要讓他們知道如果不打敗燕軍，那麽他們的主帥性命不保，他們的家園也將不存，如此才能讓三軍上下一心，奮力反擊！”
蕭墨珩一番話擲地有聲，豪情萬丈，竟是讓滿堂文武肅然起敬。就連蕭墨琤和沐簫和此刻也不得不佩服他的勇氣和決心。
沐簫和遂提步上前，跪在蕭墨珩身旁，高聲道：“陛下，臣願隨七殿下一道出軍，擊敗燕軍，護佑大桓！”
二人話語一落，朝堂上忽然肅穆無言，均被二人這種果敢英勇的氣魄所折服。
“好！”蕭帝募得站起，疾步走下堂去，一手扶起蕭墨珩，一手扶起沐簫和，一改往日溫和的神情，麵色激昂道：“我兒好誌氣，有你們二人這番話，不愁燕賊不滅！”
蕭帝隨即朝著朝臣問道：“各位大臣，可有何異議？”
正當群臣欲表態時，一內侍輕步進來，跪下道：“陛下，給事中裴暉裴大人求見！”
眾人聞言均知曉裴暉應是代表裴蘊前來，遂止住出聲，想聽聽裴蘊的意見。
“宣！”
“是！”
“宣裴暉覲見！”
裴暉手執一奏折，快步上前，拜倒道：“陛下，臣父臥病家中，不得上朝為陛下分憂，遂囑咐臣將此奏折遞上！”說罷便將奏折一呈。
徐懷遠立即上前接過奏折，正當他轉身欲送給蕭帝，蕭帝揮了揮手，直道：“念！”
“遵命！”徐懷遠輕輕答道，遂展開奏折一字一句道：“臣裴蘊拜陛下聖安，驚聞燕賊大舉進犯，臣憂不能寐，隻恨臣突發病疾，不能為君分憂，然燕賊清傲狂妄，不足為懼，臣懇請陛下任七皇子為征討大都督，沐世子為征討副都督，發兵竟陵，相信我軍定能克敵凱旋。臣蘊再拜！”
一旦北鶴南下，大桓則危機重重，皮之不存，毛將焉附？眼下不是意氣用事的時候，他已經顧不得朝堂之爭，為保大桓安虞，隻有舉薦有軍功在身的七皇子蕭墨珩。
裴蘊本是朝堂的中流砥柱，其聲望和影響力就連蘇維信也難以望其項背，然裴蘊病中能以大局為重，舉薦七皇子為帥，可見其身為宰相的憂國憂民之心。堂內眾人聞言，竟是再無任何猶豫。
“臣附議！”
“臣等無異議！”
“臣附議！”
隨即，上至尚書仆射王詡之，下至治書侍禦史顏樸之均高聲附和。
最後，謝薈與蘇維信也同時出列，“臣等無異議，請陛下裁奪！”
蕭帝見群臣史無前例地上下一心，內心激動不已，他臉龐微微紅漲，昂然道：“眾愛卿，朕今日非常高興。在這幾十萬大燕鐵騎壓境的危局中，我大桓文武能同仇敵愾，萬眾一心，朕心實感奮，有今日之氣勢，一群燕賊能柰我何？”
“陛下英明！天佑大桓！”群臣齊賀。
蕭墨珩立在蕭帝身旁，瞅著滿堂高聲的眾臣，心潮澎湃，胸中頓生豪氣幹雲，他淡立朝堂這麽多年。第一次感受到了群臣上下一心的氣勢。這讓他更有理由地相信，正是這樣一個群臣感奮的國家才能一舉擊潰外敵的侵犯，甚至收複故土，澄清天下。
“哈哈…哈哈…”今日的眾誌成城也激發蕭帝心中的昂然氣概。蕭帝大笑幾聲後。莊重道：“封七皇子蕭墨珩為三軍大都督。都督荊、江、豫、徐諸州軍事，假黃鉞，沐簫和為副都督。後日一早發兵荊州，剿滅燕賊！”
“兒臣領命！”
“臣遵命！”
次日戌時初刻的淩王府內，蕭墨珩、東方湛和文度在書房議事。
“先生，我明日一早便走了，京中盡托付於先生！”蕭墨珩望著燃燒得正旺地燭火道。
“請殿下放心，湛一定會為殿下守好後方！”東方湛手執羽扇，拱手道。
“好，不過先生一定要小心蘇晉，他不讓九弟請征，便是打定了牢控京城的主意，宮裏，先生恐怕還得多費些心思！”蕭墨珩偏過頭，看著東方湛，輕聲道。
“湛明白，請殿下放心！”東方湛恭謹道，他早在宮中布了些暗棋，以備在關鍵時刻啟用。
“嗯，”蕭墨珩又對著文度吩咐道：“文度，府內的事情都交予你打理，另外，你傳信給石冰，讓他隨時關注大燕大皇子的動靜，一旦大皇子出動，你便拿著我的兵符前往京口，領著北府兵北上，讓糜學軍與石冰一道夾擊大燕東境。”
“文度領命！”文度遂跪坐著拱手道。
“還有，朝中一些大臣那邊，你也多走動走動！”
“好的，我明白！”文度再次答道。
“那就勞煩你去打點下明日出征的事宜吧！”蕭墨珩見都安排妥當，便微笑道。
“諾！”文度拱手一拜，遂退了出去。
“殿下，江姑娘來信，說北邊都已安排好，她已趕往竟陵，隻待與殿下會合！”東方湛側坐在蕭墨珩身旁，輕聲道。
“好！我真是好奇，她會在大燕布什麽玄機呢？”一想起那個纖白的身影，蕭墨珩眼色便柔和不少。
“嗬嗬，江姑娘智計無雙，定能布下妙局，助殿下拿下北鶴！”東方湛輕笑道。
蕭墨珩點了點頭，目含笑意的瞅著搖曳多姿的燭火，仿佛那飄逸的燭影便是那個淡然之姿。
很快便要見到她了，蕭墨珩心中頓生一種豪氣，馬上就要與她一起實現北定中原的夙願了，而這一天已經等了好久…好久…
是夜，蕭墨珩宿在了謝妃的居處，他不知道自己此行將去多久，而謝妃卻已身懷六甲，些許他都來不及看到他的孩子降生。
次日一早，石青藻便早早地將早膳準備好，而謝遠岫也將蕭墨珩穿戴好，二人一起出來用膳，同時，蕭墨珩也吩咐人喊了東方湛與文度一道過來用膳。遂王府內眾人其樂融融地用了一頓早膳。
大桓景熙十五年三月初三，大桓出征兵馬在太廟附近起誓祭旗，蕭帝與百官親自趕赴現場，為征討大軍壯行。
蕭墨珩與沐簫和遂從京中帶了一萬兵馬，再從京口調了一萬兵馬，沿長江水陸兩路朝荊州進發。
為了加快行程，蕭墨珩下令星夜兼程，路上，他傳訊荊州、江州與豫州整頓兵馬北上。為防大燕從壽春出擊豫州，蕭墨珩秘令豫州刺史謝曠布兵在壽春附近，隨時待命。蕭墨珩再令江州刺史高熾帶江州兵馬急速趕赴竟陵一帶。
十天後，經過大軍日夜兼程的趕路，蕭墨珩與沐簫和帶著征討大軍抵達夏口。蕭墨珩隨後在夏口升帳議事，並對荊州事宜做出了一係列的安排。
他安排劉機繼續鎮守江陵，一方麵以防巴蜀東下，另一方便整軍待命防止北鶴襲擊江陵；將隨軍出發的五兵郎何預與裴芾留在夏口，負責軍糧調度，其他人馬隨軍北上。
兩日後，征討大軍終於抵達竟陵。
蕭墨珩等到達竟陵後，遂讓大軍在城外營帳中整頓，自己則帶著親將與沐簫和一道趕往竟陵城內。
這時，竟陵城門處，早有一行人候在那裏。
“世子…世子…”雲晏一見到一襲白衫的沐簫和，便欣喜地跳起來高聲道。
沐簫和聽聞道一個熟悉的聲音，心裏也喜悅非常。待二人走近，便看到一些軍將立在城門處。
沐簫和一眼便認出了為首的高熾，高熾身邊站著淩恒以及江州眾將，當然也有幾位不認識的將領。而讓蕭墨珩頗為頭疼的是，這些將領他隻聞其名，除了高熾竟是一個都沒見過，甚至他還要假裝沒見過。
高熾自然立即認出了走在沐簫和前邊的蕭墨珩。見他英姿挺拔，氣勢昂然，清俊高雅，隱隱中有一股王者之氣。高熾心中喟歎不已，想是江梅為他擇了一位真正甘於臣服的主君。
“江州刺史高熾拜見棱王殿下，見過沐世子！”高熾第一個上前行了軍禮。其他軍將也齊聲道：“拜見大都督、拜見副都督！”一一行了軍禮。
“原來是高將軍，本王三丈開外，便覺將軍虎威逼人，今日一見，果然是真將軍也！”蕭墨珩朗聲笑道。
盡管不是第一次見他，但確是第一次見他身著戎裝，他見高熾那清定眼神裏竟是透著些智慧的光芒，隱隱的那股英雄氣真讓蕭墨珩驚歎不已，比起鄧睿竟是有過之而不及，哪怕是徐州諸將也沒有一個能比上他的虎威與氣勢。他蕭墨珩要的便是這種能運籌帷幄還能決勝疆場的將帥之才。
“殿下謬讚，熾愧不敢當！”高熾神色恭謹地回道，他知道任何時候在一個主君麵前，都要懂得謙遜，“殿下神武之姿，令熾不敢仰望！”
“哈哈…將軍不必謙虛，此仗還得仰仗將軍！”
“高熾但憑殿下吩咐！”高熾說罷，退至一旁，示意其他諸將一一給殿下自報家門。
“在下淩恒，見過殿下，見過世子！”淩恒緊隨高熾見禮。
“淩將軍鎮守竟陵多年，本王欣賞將軍的豪邁！”
“淩恒多謝殿下讚賞，今後一定效力殿下，不辱使命！”淩恒說完則從容退至一旁。
其他江州將領如徐亮、田子耕、尉遲渾、上官賢又一一向蕭墨珩行禮。高熾來竟陵之前，讓郭守成鎮守江州，將李立派往湖湘，負責軍糧調度，而將上官賢調入竟陵。
最後蕭墨珩立在兩名將軍麵前，他淡淡瞧了一眼，一個著銀色鎧甲，麵上帶著一個銀色麵具，蕭墨珩隻是一眼，便看出他英氣逼人。而另一個則麵旁寬闊，老成持重，已然是一位老將軍了。(未完待續……)
