“好！淩將軍，我們按計劃進行，你帶兵前往江夏，而我留守鄖城。以防許孝元。”沐簫和打定主意道。
“遵命，不過世子，如今我從江州帶來的兩萬兵馬折了五千，而鄖城也隻有五千兵士，因而目前隻有兩萬人馬，這兵力不好分配呀！”淩恒一臉擔憂，他要對付連城安還要攻城，至少一得一萬五的人馬，可鄖城的五千人馬又如何能抵住許孝元的大軍呢？
沐簫和輕笑道：“給我五千兵馬即可。”
“世子….”
“不必多言，我自有分寸！”沐簫和微笑地打斷他。
淩恒不好反駁，可內心卻是叫苦不迭，沐世子是奉皇命而來，萬一有個閃失，他如何承擔得起。不過眼下也沒有更好的辦法，他見沐簫和一副胸有成竹的樣子，也隻能答應了他。戰場上每一步棋都是險棋，淩恒深諳這個道理，所以他沒有別的選擇。
是夜，淩恒便召集人馬準備糧草和戰船，待明日一早便下江進發。
而沐簫和因連日趕路，鞍馬勞頓，便在印心的服侍下早早歇息了。好在印心不但會服侍人，還會做點心，因而沐簫和也覺得舒適愜意。可一想起江梅將她身邊的得力人手都塞給了自己，心中不免愧疚擔憂。
當沐簫和已漸入夢鄉時，江梅四人在沿路已經找了一間驛站歇息。東成作為唯一的一位男子，便挑起照顧三名女子的重擔。因夜深天涼，他們住店甚晚，驛站的站赤不肯服侍他們，所以打水等活都交給東成了。
次日一早，三人便又開始趕路。晌午時分，江梅四人終於抵達竟陵城下。江梅下了馬，望著那巍峨高聳的城門，內心有一絲欣喜，終於又回來了，時隔多年，終於回到了自己的地盤，她滿懷豪情，此處她可以為所欲為，因而更是瀟灑隨意起來。
隻是忽然，她一偏頭，卻看見華纓淚流滿麵地看著“竟陵”兩個字。瞬間，她的心抽動了一下，眼眶酸痛起來。
江梅長長歎了一口氣，走到華纓身旁，“華纓…….”
“江姑娘知道十四年前襄陽失守的事嗎？”華纓截住她的話，悲戚道，
江梅立住，仰頭望著城門，沉默片刻後，方說出兩個字：“知道….”
“那姑娘肯定知道雲家將被燕軍屠殺的事吧……”
“……知道。”江梅聲音略有些無力，
“江姑娘，竟陵離襄陽很近，對不對？”華纓靠近她，已幾近哭腔。
江梅垂著眼，漠然答道：“襄陽在竟陵之北，快馬約莫一天的行程。”
“我就是想去看看我父親當年……”華纓聲音低得隻有兩個人能聽見，她捂住嘴，哽咽難語，“還有那個從小與我一起長大的丫頭……殞身的地方…我怕今後都沒有機會…江姑娘，我……”華纓雙眼淚流，眉梢間盡是祈盼。
“好……”江梅心痛難忍，華纓這麽簡單的願望，即便有些危險，但她還是決定遂了她的心願。
“待我們入城安頓好，我會派人護送你去襄陽…”江梅說完這句話，便第一個昂首進了城門。
於是，其他幾人都跟了上去。待入城後，幾人又上了馬，徐徐前行。
“大小姐，我們往哪去呢？”騎在馬背上的東成，看著茫茫人群問道。
竟陵本隸屬襄陽，十四年前大燕奪取襄陽後，大桓軍隊退守竟陵，自那以後，竟陵一直是大桓對陣大燕的前沿陣地，也是兩國物品交換和集散的所在地，因而人群密集，愈加繁華。
“東成，你去打聽下竟陵最大的客棧在哪？打聽好了，我們就住進去。”江梅昂首說道，不拖泥帶水。
今日一早她便讓東成在驛站購了一匹馬，如今自個兒騎著馬慢悠悠地晃著，好不愜意。當然，她也隻敢坐在馬上緩行，根本不敢騎著跑。
東成應了一聲，便下馬前去詢問。一會兒他就領著江梅三人到了竟陵最大的客棧――平瀾客棧。此間客棧的名字取平定戰亂、安瀾天下之意。正是南來北往的大桓子民心願的寫照。平瀾客棧是兩層的木質閣樓建築，風格古樸、氣勢恢宏，它坐落在漢水沿岸，正方便旅人住店休息。
“你說這仗要打到什麽時候啊？”平瀾客棧內，一穿著灰色長衫的中年男子，邊皺著眉歎道。
坐在他對麵的一名年紀稍輕的男子意態慵懶地回道：“甭管它打到什麽時候，我們照樣做我們的生意。”
中年男子見他一臉不在意，壓根不跟理他。
隔壁桌一老頭子聞言，插了一句，“做生意也要天下太平才好做啊，燕賊已經屯兵襄陽，我看過不了幾天便要攻打竟陵了咯！”他說完繼續吃著碗裏的麵，語氣有些無奈，他身邊放著一個黑色包裹，可見是準備離開竟陵。
他隔壁又一中年漢子接道：“這才安寧了十四年，如今又要打起來了，這袁大將軍好好的燕賊不打，跟自個兒人打得歡，哎…”他無奈的長歎了一口氣，滿是蒼涼。
“可不是，這些夷狄蠻子，占據了我大桓的中原，如今還想吞掉南方半壁江山，他們如想攻打竟陵，先從我們身上踏過！”一黑衫的年輕漢子憤憤地說道。
突然“啪…”的一聲響起，一滿嘴胡子的高大漢子站了起來，對著黑衫漢子吼道：“你敢罵我們大燕子弟為夷狄蠻子！”他雙目怒視，好不神武。倒是將黑衫漢子嚇了一跳，不過他倒也沒有嚇倒，昂首挺胸地回道：“你們強占我們的國土，殺了我們的祖先，難道不是強盜行為？”
客棧內一時被這劍拔弩張的氣氛僵住了，好多大桓的百姓均圍住了那名大燕漢子，心想絕不能讓他在竟陵城內逞威風。
那大燕漢子一臉蔑視的看著那些百姓，他根本就沒把他們放在眼裏，心想不教訓教訓他們，他們就不知道大燕的厲害，於是他鼓起腮幫子，雙手拖住那名黑衫男子，一把把他舉起來，“你現在求饒，爺爺我就放你下來…”他粗笑道。(未完待續。)
