打從半夜裏下起的雨一直淅瀝瀝地下到了清晨，間中居然還夾著點雪花，隻是未及落到地麵就已然泯然雨中不複現。
窗外雨潺潺，窗內卻透著一響兒貪歡的溫暖。
挺著大肚子的薛素紈嘴角掛著溫柔淺笑，親手幫著高維整衣淨麵，布食喂粥，比之平常人家的恩愛夫妻還更要甜膩。
偶看到低眉順眼在一旁立侍的柳葉，薛素紈撫上腹部後飛挑起的眼角更露了得意。
母親憑子貴。就算眼前的男人再有何不足，待自己與孩子還是極haode。想著昨晚推了柳葉替伺枕席，卻被高維斷然相拒將人趕走，此後撫著她高聳的肚子還是留在了她的身邊並枕說了一夜私話，薛素紈恍然想到滄浪居中曾經也被人趕的委屈，同時心頭也泛起了一陣兒甜蜜。
甜甜膩膩地送走了高維，倚在門邊的薛素紈就一把被王媽媽重扯回了屋裏。
“昨晚，高維跟你提起，與周曼雲定親的實是景國公六子。”，王媽媽的臉繃得死緊，隻一雙眼象錐子一樣直盯著眼前嬌笑未退的女人。
“媽媽不是應當早就聽到了嗎？”，昨晚當了一夜集話簍子的孕婦有些顯困，小小地打了嗬欠，眼中的神色也多加了些迷離感傷，道：“那周曼雲確實命好，小時候我也見過那蕭泓的，混裝著小廝下人卻是讓人看走了眼。”
同樣是從還未成年起就釣住的少年，比比周曼雲，薛素紈立時就覺得自個兒眼看著就要光明的前程又暗淡了些。
“你要早知道了。下手籠住他不比籠著高維強！”，王媽媽冷聲喝出了薛素紈潛藏的意思。眼中盡帶不屑。
成日沒男人隻會偷聽壁角的死虔婆！薛素紈心中暗罵，嘴上卻大方地笑言應道：“是呀！論著身份皮相。能睡了姓蕭的倒更好些。”
“隻可惜你沒機會了！”，王媽媽一邊歎著，一邊越過被嗆著的薛素紈走到了書桌邊。跟著在滄浪居裏就會偷嘴的薛素紈，王媽媽也隻是無奈之舉，但眼前多來的信息卻讓她看到了重回天香苑高位的另種途徑。
遠在雲州的景國公蕭睿好色不錯，但能被收入府中又能長期得近身側盡皆是查證出身能信得過的。景國公府外鬆內緊，天香苑也一樣還沒滲了進去。
蕭睿已是偷腥偷出神通的老狐狸，可是被他撇在江南的這個兒子卻是個沒見過市麵的生瓜子。聽著高維昨夜裏突發的狂言，說是要在蕭泓離霍城後在路上將其逮住淩辱。王媽媽倒覺得天香苑也可待機做些別的事情。
讓人被押到洛京或是死在江南有什麽好處？不如在路上安排了鶯雀綴上，來個美救英雄，順理成章地跟到雲州去。
一封急報行雲流水地在桌案上寫著，原本想去補眠的薛素紈湊身看著，睡意全無，連聲嬌喚道：“媽媽！媽媽……你讓她們想法子把周曼雲殺……不，毀了她容貌讓她形如無鹽就好，讓她就算進了蕭家門也隻能當著擺設，見天隻能看著自家夫郎與別的女人在她眼前親熱……”
王媽媽白了薛素紈一眼。但筆下也不吝嗇地按女子的大呼小叫添上了一筆。
即便周老太爺新喪，可是她們對蕭泓會在近期迎娶了周曼雲北上還是十分篤定……
從郗家小院別了佳人離開的高維，正一身素服，神情哀戚地跪在溪南小周府的正院大廳裏。高高舉過頭頂的是那一夜鄭如保媒寫下的一紙聘書。
周老太爺頭七過下葬剛畢，廳堂之上依舊是高朋滿座，不論是在霍城的周家族親。還是遠道而來的姻親故舊，各有所思地直盯著堂中跪著的俊秀少年。
“百日成婚？不可能！阿爺才剛入土。妹妹們還要服孝！”，周忱的眼中燃著怒火。不管不顧地就要衝到高維麵前，將婚書扯了。現下的他恨不得高維立時去死為父祖償命，雖說周柏人品低劣但終是己父，若沒有高家子帶累慫恿做下錯事也不至於非死不可。
“二哥！”，周慎哭著跪抱住了周忱的腰，不敢勸隻是泣不成聲。
“二弟！你帶著四弟先退下，長輩們都在呢！”，周恪扯起了燎泡的嘴角，苦澀勸著。曾經經曆過周謝反目，他明白此時是同流著周高兩家血脈的周慎最是難為。
高家從前還是不錯的人家，可現如今……如果，說是權位移人性情，再過個幾年，十幾年，自己和兄弟們是否也會變得麵目猙獰拔刀相向？周恪不敢深想，斂神扯回了跑遠的思緒，極力平穩地走到高維身前，彎腰相扶。
“承緯，你也先起來。你對阿爺的一片孝心，還有對……對五妹的情誼，我們都看著。隻是高周兩家都是守禮人家，熱孝成婚實在太過倉促……我們暫緩到明年再議如何？”
周家果然還是要臉的，不敢把五姑娘已失身的事情嚷嚷開來！
即便高維的雙臂被周恪攙著，可他還是用力的坐身而下，大聲地痛哭了起來。
幾日守靈哀哭，忙前忙後，原本身體就較高維單薄的周恪吃不勁，身體反倒趔趄欲倒，幸好被湊前的兄弟們扶住了。
可這邊扶好了周恪，那邊卻阻不住高維的無賴哭聲。
“承緯打少年起在霍城讀書，老太爺視我如親孫一般愛護照拂……老人家想著時日無多，在鄭大人的見證之下寫了聘書，不過也是想著在閉目之前看著兒孫親事得諧……周家六妹妹的婚期眾所周知定在三月十八，而我與五妹的親事，老太爺本是要定在六妹妹前麵……兩樁婚事，緊趕緊地定著，不過是為了全老太爺死後瞑目的一點心願……難不成。他老人家一去，周家就不再認了親事……”
高維的哭聲。讓堂上聚著的些個白發老頭捋須搖頭，戚色滿麵。不得不說。從生前安排好兒孫事這點來說，他們以己推人想著周老太爺應當此前是有過在生前就讓能嫁的姑娘都先嫁出的打算。畢竟疼著兒孫的老人，都不忍心讓子孫為了守孝耽擱了大好親事。
周曼雲三月十八的婚期曾報過周氏族裏，人盡皆知，依此推想，高維所說的原定三月初二也因是真。
終於，有老人家幫著開腔相勸，也不勸周恪，直向了堂上象木偶一樣呆坐著的周鬆道：“成棟！象子誠。子純他們這些少年人不懂得和州舊俗，但你應當曉得，老人過身百日熱孝內還是可以成親的，雖說簡陋了些，但一全老人心願，二不耽誤了孩子們。”
說話的老人七八十歲的年紀，出自溪北大周府，周鬆還得恭敬地稱聲八爺爺的。
有了這位八爺爺的首倡，賓客中七嘴八舌的附議聲也響了起來。
附議的人中有想著周家好卻幫著倒忙的。但也混著高恭一路北上時，相請相托來的幫腔，偏他們喊得最響，掰著手指數著州府乃至陳朝的各類實例。曾任過宰輔又當過帝師的一位同州名賢的名字被反複提起，當年此君還是在父喪二十一日娶的娘子。
“承緯身為男兒不打緊，但五妹拖在閨閣之中時日久了。唯恐……”
一室吵吵嚷嚷中，高維漸低的抽泣聲雖然被衝來給他拭淚的周慎擋了。但一星半點聽到有心人耳裏還看看高家幾個年幼男丁的神色，心裏更不是味兒。
“莫讓周氏一族蒙羞。還是讓溪南快嫁了五姐兒好！”，剛才發言的溪北八爺爺手掩唇上，對著神色猶豫的周氏族長周桐瞪起了眼。這幾日，周顯停靈，族親往來相祭，也就聽得了另一個版本。說是周顯本能再活段時日，卻是因了孫女與人私通做出醜事，盡力彌補但終因急怒攻心，告了不治。隻是與人私通的是行五的還是行六的，傳言含糊不清。
話應當是高家傳出去，周家要臉，他們不要了，隻想著娶了五姐，然後就可以直接化醜為妍，將流言消彌。幾乎上演著同樣一幕的後宅廳中，周曼雲望著坐在一堆老婦之中掩麵而泣的高夫人，心頭一陣兒一陣兒地打著寒顫。
人不要臉則無敵。高家所算不過就是周家不敢也不忍將五姐受辱的事情說開去。
聽著紅梅附附耳來報，前廳那堆男人鬧得比婦人這邊已凶了百倍，就連族長周桐也有意讓溪南小周府行五行六的兩個姑娘還是按期先後出門，周曼雲的臉上不禁地帶上一絲淒涼笑意。
龐大的宗族，有時是庇護族親的大樹，但有時也是吃人的幫凶。
撲通一聲，周曼雲直衝到廳中跪了下來，一紙墨書向著在座最德高望重的族房七曾祖母的方向舉了起來。
哭求嗎？她也會！
忍著湧上胸的怒憤，曼雲的眼裏飆起了淚，泣聲道：“七太婆！各位阿奶，伯娘……在座長輩們且容曼雲稟了實情。留了雲兒與姐姐在室守孝，實是阿爺臨終心願，還請各位成全……曼雲這兒有從蕭家要回來的阿爺推期之書，字字親筆，若各位長輩拿不準，自可讓前廳的爺爺伯伯們認著……”
見手中書信被人轉了一圈，再由著幾個可信重的婦人送向前廳，曼雲頂著高夫人投視而來的森冷目光，更顯淒婉地低聲哭了起來。
“曼雲與姐姐不過為盡孝心留室守孝，卻不想還有流言侮辱。流言起羞臊的不是我們姐妹，而根本就是無恥小人在借機生事抹黑整個周氏宗族。周家祠中自奉著貞女閣，阿爺死時也有白老姨娘盡了節，我周氏族女何堪受此流言汙蔑的奇恥大辱。周曼雲在此願讓各位親長驗身，若身有瑕垢，就立時死殉了阿爺……”
“使不得！雲姐兒！使不得……”，幾個婦人慌忙地七手八腳上來攔著作勢憤憤要解開衣帶的周曼雲，座中的族中守節貞婦們已開始掩麵而泣。
後宅的鬧騰和一紙墨書，立時傳到了前廳，原本已倒了的風向又緩緩地歪了回來。(未完待續……)
