周柏幹瘦的麵皮困難地抽抽，想要繼續陪笑，卻在老爺子如冰的眼神裏漸漸地抻成了一塊平板。
“兒子做了什麽事情竟然惹了爹爹如此大的怒氣？”，不再刻意討好，周柏索性抖抖身上的袍子端正地在椅上坐好。
自打曼音被奸事發，周柏就很主動地隨勢留在了耕心堂。他心裏擔心著萬一查出真相的父親會想了法子發落他，比之住到不見外人的其他地方，反倒是跟著老父飲食同步的這兒最安全。不僅周家上下，高恭鄭如還有他的那些鳥友們都曉得他在此伺候老父，總不能他個盡孝的人子突然就在父親跟前無緣無故就暴斃了吧？
估量著父親愛惜麵皮的傳統，周柏還是有恃無恐的。何況，這樣的日子並不需要過多久，隻要三五個月內待老父油枯燈盡地熬死了就好。沒了父親，誰還能再下得手管他？
就象是應著知子莫若父的老話，周顯平靜無波的聲音也開始說道：“這兩天，我讓人查了才知道，幾個兒子中還是你最孝順。早在一年多前，日日上街遛鳥都會順路遛到寶和堂，還大方地借錢給那兒的掌櫃夥計，無所他求，隻為了定期看看老夫的藥單子。”
“兒子不過擔心父親，想多了解些，好侍奉您老人家。”，周柏撐著，恭敬答道。
“是曉得了我何時會一命歸西，好把尾巴重新翹起來吧?”，周顯嘲諷笑道：“所以待在年前聽得老夫不過還能再殘喘上三五個月，就大膽地去給高家子做了幫凶。”
打徐訥走後。周顯的身體就交給了寶和堂的方老先生打理，既因方大夫的醫術不錯。也重著寶和堂是老字號還是極重醫德堂風的。周顯的信任並沒看走眼，但是對於一個出手大方又孝順的兒子。看看方子問問病情，日積月累的人情攻勢下來，寶和堂的人對周柏合情合理的所請並不防範。
自己的身體情況，周顯一清二楚，早一兩年前起就借口靜養很少召了兒孫們長坐，特別防著會醫術的曼雲。小姑娘愛在外麵折騰，他由著，反倒是不要回來日日守著他吃藥紮針才好，早在永德十五年就是被硬延下來的命。周顯也自覺活得差不多了，聽得說隻能至多活個半年左右，懸心的不過就是幾件還未決的兒女事。
也正因此，當日蕭澤上門提親，周顯沒怎麽猶豫就應下了三月十八的日子。
可不曾想，正欲用著所剩不多的時日安排好身後事，卻讓一直處心積慮的兒子盯上了。
見得老父步步緊逼撕著麵皮，周柏半點不慌張，臉上反又重浮了笑意道：“孩兒也是擔心爹爹操心過甚。才幫著您促了高維與音姐兒的好事。”
“好事？這樣不計後果，坑害晚輩，敗我高家家聲的好事？”，大聲嗬斥著兒子的周顯。忍不住地一陣兒劇咳，枯黃的麵色泛起一陣兒潮紅，呼吸急促。
周顯伸手從枕下艱難地摸出個白色的小瓷瓶。倒了一粒綠豆大小的藥粒放進嘴裏，再傾傾藥瓶。瓶子居然已經空了。
老人家隻好胸腔猛拉著風箱，側轉身。顫抖著雙手打開了枕邊另個木匣子，匣子裏另有個跟剛才空瓶一樣的小白瓶子躺著。周顯的手剛碰到瓶邊，一隻幹瘦卻有力的手卻從旁伸了過來，將藥瓶搶在了手裏。
“寶和堂方老大夫專給您配的惠濟通竅丸？自覺心胸憋悶，痰湧上喉時，一次服上三粒？”，瓶口一斜，十數顆小丸藥現在周柏攤開的手掌上。因著長期詳細的探問，他對周老太爺所用的藥物一清二楚。
周顯一隻手摁在胸口，痛苦地點了點頭，另一隻胳膊哆嗦地向著周柏伸了過去。
“如果這次爹爹跟孩兒清算，會再把我囚到哪兒?或者讓兒子幹脆象娘一樣瘋掉？”，周柏側臉相詢，握藥的手掌在周顯即將碰到的那一刻攥成了拳。
看著周顯麵上怒悔交加的表情，周柏的長腳一勾將床尾的炭盆勾到了身前，緊握的拳頭在炭火之上緩緩鬆開，一串兒藥粒爭先恐後地跌入盆中，蕩起了淡黃色的輕煙，藥氣撲鼻。
周顯敢叫了他來質問，想是已將前因後果查了清楚。不想再受囚禁苦的周柏拍了拍空空如也的雙手，帶著一臉恭順的笑意，將失藥之後喘意更盛的老父親扶著躺下，還輕柔地幫老人家攏攏了被子。
雙唇顫抖卻一句話也說不出來的周顯，刹那之間淚流滿麵，象個三五歲的孩子一樣毫無顧忌地痛哭出聲。
“自家孫女被人用強的奇恥大辱，讓您覺得很是難堪？”，老爺子的哭聲反倒取悅了立意看著老父去死的周柏，他緩緩坐下，嘴裏娓娓地敘起幫忙高維勾搭侄女的始末。
“您給曼音、曼雲找的婆家都實在太過普通。我就想著與其到時曼淑曼靜被你賤價打發了，不如兒子自給她們尋了好去處。就跟當年在你身邊的胡姬雙姝一樣，長相標致的一對雙生姐妹拆散各自嫁了，多暴殄天物？長德兄不正在為夏口行宮尋著美人，我就私下裏寫了信給他……
待高維年後拿高兄的回信找我，兒子一想，這事是再好不過，他高家娶周家女，我送女入宮兩廂便宜。本也隻是想幫著那小子說幾句話就得，可周家從老到小的一幫子都學了你那清高虛偽的死德性，高家小子拿藥求我，我也就順手再幫他當當月老……到zuihou，兒子萬萬沒想到他個文弱書生居然會跟蠻牛似的硬幹，不過他應該也沒想到，我會直接帶人堵門看現行，也不知那小子當時有沒有被那幾聲鳥叫嚇得萎了！”
說到了當日頗引為豪的捉奸事，麵上同樣泛起酡紅的高柏捋了雙袖，拍掌daxiao。狀似瘋癲。
“你沒想著音姐兒是你親侄女？”，象是哭累的周顯喘意看著反而平複許多。閉目躺在床上，啞聲問道。
“高維還是我內侄呢！”。周柏笑著揚聲道：“你的佳媳高氏與品質低劣的夫君析產別居，你的佳兒周檀雖是庶生但卻憑著微末小技掙了聲名，可現在他們的侄兒女兒滾到一處，在你眼皮子下滾到一處，還讓人看盡了，丟人敗興這有多好！”
“無恥至極！”
“無恥！無恥不也是跟你學的！”，一句怒吼之後，周柏一直亢奮的聲音反倒變得低緩而又憂傷了。
“爹！你還記得當年洛京外祖保寧侯府常行的春會嗎？洛京城郊有名的挽晴園，外院自有京中各府的俊彥才子。內宅也多淑媛麗人，雖說設著內外關防，但那時孩兒還不過是個十一二歲的孩子，因此即便在兩邊跑動著，也多無礙。
我記得有一天時近黃昏，我奉娘親之命去尋了爹爹，轉到枕霞閣，就聽到了秋蟬表姐的哭叫聲。那聲音尖細刺耳，古怪至極……我走近看著。就見個男人半褪下裳壓在她身上，表姐好象看著我了，一直哭著對我伸著手，我剛想衝去救她。爹爹你就從背後捂住我的嘴將我一把拖走。”
“我若說當時也是偶遇，急急將你拖走是為了避禍，想來你也是不信的。不過。你可是喜歡謝秋嬋?”，周顯長歎口氣。輕聲問道。周柏口中的謝家秋嬋表姐那時應當也不過是十三四歲，比周柏稍大著一兩歲。想著周柏常恨未能娶了高門女。周老太爺難免一問。
“喜歡？”，周柏嗤地一笑，搖搖頭道：“那事我後來也忘了。隻是過了三四年，我收用身邊的丫鬟被你查了出來，罰我在大太陽地裏跪了一天後，我才又記了起來。原來，男人無權無位之時玩女人要受罰，可是強了謝秋嬋的那人因為身份不同，事後被記下的兩個字卻是臨幸。”
“原來如此！你若說你心慕著謝秋嬋才有了後來的荒唐，老夫說不得還敬你有著三分癡情。”，周顯困倦地合上了雙眼，唇邊冷笑。周家父子說到謝秋嬋正是孝宗時的賢妃，齊王之母。當日孝宗微服從春會上興致勃勃帶回宮中的小姑娘，到了zuihou，也不過是三尺白綾死在了深宮之中。
“若果今日強你孫女的不是尚未顯達的高維，而是天子皇族，你是不是也就認了？”，被老父嘲笑的周柏憤然起身，拍了桌子。
“周家女不為妾，天子也一樣。周敬軒，你想送女入宮的美夢也醒醒吧，那種吃人不吐骨頭的地方有什麽haode！”
“誰說不好！”，周柏怒意上頭又喝了一聲，但緊接著一口鮮血翻上喉頭，破口而出。
“有什麽好？”，周顯看著嘴角流血的兒子抓著衣襟怒瞪著自己，緩緩地坐起身來，悲聲道：“永德三年之後，不想再實心實意地跟著孝宗齊炆，是因為我知道蕭後太子身死，下毒的正是皇帝本尊。虎毒尚不食子，那樣連自己無辜稚子都能忍心殺了的地方，有什麽好？”
“在你眼中，我周顯畏首畏尾想要權勢又死撐著麵子不敢明爭明搶，老夫認了！但我也有我的底線在，我曾想著不管如何，都不會去下手害了自個兒的子孫血脈。所以孝宗殺子，我怕了，直覺得想要躲開，躲得越遠越好。”，一雙發顫的老手捧住了已倒在地上的周柏麵龐，扯了一塊帕子，慢慢地拭著周柏嘴角的血跡。
還殘留著幾分意識的周柏緊抓住了父親的衣袖，嘴裏含糊念著，“藥！藥……”
“敬軒，你想要的是解藥嗎？”，坐在地上的周顯把周柏的頭枕在了自己的腿上，安祥地言道：“毒，我下在炭裏。解藥卻是在那白瓶之中，被你誤認了通竅丸的。本來你還有救，可是是你自己盡數將所有的解藥都丟進火裏燒了……”
橘皮老手放在周柏的鼻下輕試呼吸，發現還瞪著一雙大眼的兒子已然了無氣息之後，周顯抹下了周柏的眼簾，自己也緩緩地合上了雙眼，平靜地等著勾魂使者找上門來。
被周柏丟進了火盆裏的解藥不但是周柏的，也是周顯自己的。更確切地說，是他將一顆解藥按著通竅丸的大小加些許麵丸分成了十數粒小的，此前服下的一粒隻是延緩著毒性，力圖確保兒子能在他之前死去。
淩霜香，撒在銀霜炭上無有任何異樣，無色無味中暗奪人命。
毒藥是從當初周太夫人陪嫁的藥匣子中拿出來的，原本和其他毒藥一樣交給徐訥收著研究，解藥卻是徐訥配的，在他離開江南前，將部分毒轉給了曼雲，而這毒卻應著周老太爺的強硬要求給了他。
“我原本想著，若有一日，老頭子病入膏肓，就帶著已反目成仇的老妻一道死去，也來個生不同寢死同穴。柏兒！因為音姐兒的事，我痛定思痛地想來想去，還是決意要帶你一起走，不能讓你再害了孩子們……更不能讓又倔又傻的雲姐兒在知道真相後，髒了手還要背上弑殺親長的罪名……”(未完待續……)
