昏暗的西廂耳房裏，朱媽媽扯著外裳裹住胖胖的身子，正係著帶，門砰地一下被從外麵踢了開來。
氣勢洶洶的桂枝帶著一堆兒丫頭婆子堵著門，染紅的蔻丹直指向前，“就是朱九紅她無理取鬧砸了廚房，非要在置備晚飯的點，給六姑娘整來曆不明的草藥湯子喝！帶她到大奶奶跟前，讓她自個兒分辯去！”
幾隻手七手八腳地衝著朱媽媽撲了上來，扯發抓乳，硬是把一座小山樣的朱媽媽推推搡搡，擠出房門，擠到了院子當中。
“呸！乃們這幫子糟食的豬狗！”朱媽媽火大得挽了袖子，缽大的拳頭轟的一下就要往桂枝的腦袋砸過去，可她下意識地向曼雲的房間一瞥，卻見了杜氏不知何時已站在簷下的陰影處冷著臉色。
朱媽媽拳收，低頭，消聲，任一群女子圍著她咋呼。
見著一向剽悍的朱媽媽在自個兒麵前蔫了，桂枝得意一笑，襯著半麵紅腫更顯猙獰。
她一手抖著從剛才跑回廚房裏撿出來的草藥簍子，另一手猖狂的指頭戳上了朱媽媽的鼻尖。
“你倒是凶呀！大奶奶委我管事，你反倒來糟踐我。這什麽爛藥雜草，也能進了周家的院子？也好在你們房裏的六姑娘隻是個姐兒，不比哥兒來得金貴，由得你攛掇了五奶奶瞎擺弄，不吃大夫開的藥，吃這些個有毒的雜草，必是找死的……”
“依我看，找死的是你吧？”，不遠處傳來的疑問聲清淡，還帶著些許愛嬌似的尾音。
正罵得痛快的桂枝，迅速伸手掩住了唇，方才透著興奮紅潤的臉兒，刷地一下變得蒼白。
院中花圃圍欄的一根竹條已然被拔了起來，執在紅衣的杜姍姍手中，挾風帶勢衝著嚇呆的桂枝就照直打了過去。
任著桂枝哭著討饒，左躲右閃，竹筍炒肉的聲響，卻是在小院之中不絕於耳……
躺在房裏的周曼雲，似睡非睡間，就聽著院裏隱隱傳來一連串的哐哐砰砰。
可卻是一個女人拔高哭嚎的誇張聲音，把她徹底地驚醒的。
“夫人，您要給我做主呀！五奶奶就要打殺奴婢了！”
這一嗓子，不但曼雲，旅居平州本就擠在一院之中的周家內眷，不管剛才是真沒聽到，還是假裝沒聽到的人都被驚動了。
依稀聽著涉及娘親，周曼雲強撐起柔弱的小身子，翻身下了床，趔趄地向著門邊走去。
也跟著起身的小滿，揉揉惺鬆的雙眼，撐著有些發麻的單腳向前急蹦幾步把曼雲緊攬在懷，一臉慌張。“雲姐兒！我抱你上床去。”
周曼雲擺了擺手，堅定地指向了門邊。
倚在小滿身旁，透著未卷起的布簾邊縫，周曼雲眯著眼看向了熱鬧非常的小院。
小院子正北的正房，門簾被掀開一邊，然後幾位丫婆子簇擁著一位衣著華貴的中年婦人站在了門口，冷冷地看著院子當中一堆兒或站或跪的人。
陽光之下，也隻有杜氏還閑閑立著，一腳踩著實地，另一隻腳抬起踩在一個正趴著不停啜泣的婦人的後腰上，紅色繡鞋尖攢珠而成彩翅蝴蝶作勢欲飛。
被杜氏踩著的桂枝看見上房有人出來，就想昂了頭接著叫，一根竹條貼著她的額頭直直地紮進了土裏。
半聲嗚咽立時伴著土沫子哽住了，卻是連本就輕不可聞的抽泣聲也聽不到了。
這是娘親？我周曼雲的親生娘親？小曼雲的小手緊緊地拽住了棉布簾，十指指節透出了緊張而又興奮的蔥白。
可接下來的情形，又出乎周曼雲的意料，急轉直下。
見桂枝不敢作聲了，杜氏紅色的身影卻是直衝到正房門口，一把捉住了大嫂謝氏的胳膊，盈盈跪下，芙蓉麵梨花帶雨，對著房內掩麵哭了起來。
“還請母親給媳婦做主！實是這奴才欺主，造口業中傷雲姐兒，媳婦才忍不住教訓了她幾下。她卻喊得徹天，純是要敗我周家家聲。母親您最疼五郎，五郎更是把雲姐兒當眼珠子似的，他若知我沒能攔著卑賤下人編排雲姐兒，我，我可怎麽交待呀……”
杜氏的哭訴聲極輕又極清晰，不至滿院皆知，但也能絲毫不差地遞進周夫人的上房所在。
娘親跪著！隔著有段距離的周曼雲聽不真切，隻看著自個兒今世失而複得的娘親跪在地上哭著，心頭抽疼。
養兒方知父母恩，當日自個兒跪求於地，也隻為了孩子的一條性命，方才打桂枝時那麽囂張的娘親不是為了女兒，又怎會如此？周曼雲眼中一熱，小身子往前一撲，撒開步子向著杜氏跑去。
“娘！”，叫得情真，淚已如雨。
“雲姐兒！”，杜氏挺直背半扭了身，原本假作的委屈換成了十成十的惶恐。
周曼雲快速奔來的身子在悶熱的院子裏晃了晃，險險要栽在地上，朱媽媽的手及時地撈住了她。
朱媽媽衝著跟在曼雲身後跑來的小滿狠瞪一眼，抬手打算把曼雲遞到小滿伸過來的手臂裏。
“不要！娘！”，周曼雲強別過頭，一隻小手直直地指向了還跪在大奶奶謝氏腳邊的杜氏。
朱媽媽心下一慌，直接抱著曼雲衝到了杜氏的身邊，也跪了下來，大嗓門直接地咧了開來，“夫人喲，您可別讓俺家小姐跪著了，要罰就罰老奴吧，俺家小姐還懷著身孕呢……”
身孕？朱媽媽的話，一下子坐在她結實臂彎裏的周曼雲驚呆了，一雙黑白分明的大眼睛一動不動地盯向了杜氏平坦的腹部。
“呀！這可是真的？”，原本冷繃著臉居高臨下俯視著杜氏發頂的大奶奶謝氏，瞬時放柔了嘴角，連忙俯身扶起了杜氏。
比謝氏足高了一頭的杜氏順勢搭手站起，靦腆地低下頭，小聲應著，“應該是的。我自個兒算了下，也才上身兩個月，許是路上有的……”
一片或高或低的恭喜聲，伴著謝氏驚喜的笑容，在四周響了起來。
“朱媽媽！你先帶著雲姐兒回房！等會兒再回來跪著！”，再轉向朱媽媽的謝氏斂了笑，又是一臉的霜。
杜氏輕輕地扯了扯謝氏的袖，謝氏暖暖一笑，妯娌倆親熱地把著臂，一同進了上房。
上房打起的簾子剛放下，曼雲就從朱媽媽懷裏支愣起她的小身板，小手兒一直指向了周夫人房裏，嘴裏隻一味尖叫著，“娘，娘……”
言多必失，又急於知道究竟的周曼雲隻能一直強撐著，以小賣小。
拗不過曼雲的朱媽媽一臉難色，走也不是，留也不是。
好一會兒，周夫人的房中才出來個長相俏麗的丫鬟，伸過手從朱媽媽懷裏接過曼雲，冷冷地吩咐著，“夫人許雲姐兒進去請個安，勞煩朱媽媽就和桂枝姐一起在廊下跪著，等發落吧。”
曼雲顧不上朱媽媽的罰跪，直接跟進了祖母周夫人的上房。
緊閉著門窗的屋內，一股淡雅的暖香直撲而來，讓跑到杜氏跟前的曼雲不自覺地皺起了小鼻子。
香味入鼻仿若自然又細分成了數縷。比之前世，這種靈敏又怪異的感覺，讓曼雲有些浮躁不安，強自悄悄屏息寧了神，她才麵無異色的抬眼兒打量起了四下。
幾日醒來，周曼雲隻在自個兒房裏呆著，看著家具陳設很是簡陋，倒是真符著在異鄉客居的樣兒。
可周夫人的房裏卻不同，家具倒還一般和曼雲屋裏的一樣顯是租來的便宜貨色，但床架上搭的杏色綃紗幔帳，屋裏點著的臥蟾吐金品香爐，還有床邊的鏡匣，又隱現著周曼雲前世熟知的周家作派。
果然，前世裏關於自家娘親出身北地寒門的說法，也應該是真的。周曼雲思忖著，更加心疼地握緊了杜氏的手。
周夫人現年不過五十七，因保養得宜，還依稀能看到當年的好樣貌。
隻是周夫人頭上硬是箍著個讓她顯出暮氣的金絲連蝠藍錦抹額，病容懨懨，閉著眼倚在床頭迎枕上。床邊還一氣兒圍了四個侍疾問安的兒媳婦，年輕女人容似花，反倒襯出她一副要死不活的樣子。
周曼雲一見周夫人，就自覺在床頭行了個周全的跪禮，伏著小身子等著叫起。
依著前世的經驗，曼雲知道周夫人老謝氏，自詡出身江南最尊貴最悠久的謝氏，極重規矩，禮重不怪。而且打前世曼雲能清晰記事起，周夫人也就一直這樣病歪著。
兩年後的泰業二年，曼雲七歲時，爺爺周顯曾被刑訊的舊瘡複發過世，周夫人將管家之權正式交給了大媳婦謝氏，榮養當起了太夫人。可直到曼雲死去的那年，按著那些被刻意送來的消息，周家的太夫人老謝氏還活得好haode，七十七的高齡。
“母親！雲姐兒給您請安呢！”，大奶奶謝氏無奈地看了看自己被杜氏扯住的袖子，開口提醒著周夫人。
周夫人正是大奶奶謝氏的嫡親姑媽，周謝兩家親上做親，所以謝氏一向是最得周夫人心的長媳，她的求懇比之別的兒媳管用百倍。
周夫人倦倦地抬起了眼皮，示意著立在床邊的大丫鬟銀霞扶起曼雲，臉上現出了一抹慈愛的笑，“好孩子！我總病著，精神不濟，你們也不早提醒著點。”
“母親，您看看，雲姐兒果然好多了！”，四房的伯母閔氏一笑，從銀霞手中搶過曼雲，向著周夫人床前推去。
一瞬之間，揣著成人魂靈的周曼雲看到周夫人眼中一閃而逝的厭惡，心中又是一驚。
前世，她與奶奶周夫人並不親近。除了年節，周夫人很少見她。
二伯娘高氏開解前世的小曼雲曾說過，周夫人原也是很疼著曼雲的，隻是後來曼雲父母去得早，老人家一見曼雲就會想起自個兒的一對佳兒佳媳，為防著傷心傷身，才漸疏遠了。
原來奶奶本就不喜歡我。小曼雲暗挑了眉眼，飛速地瞥了說謊的二伯娘高氏一眼，轉身撲進了杜氏懷裏。
撲的時候，曼雲很是小心，環住了杜氏的脖子，倚坐在杜氏的椅邊，小心地避開了杜氏的肚子。
“不會碰到的！”，女兒刻意的小心，不禁讓杜氏莞爾一笑，反倒伸出手，把曼雲抱到了自己的腿上。
“柘兒的子嗣艱難，你生了雲姐兒隔了五年，才又懷上，還是小心著些。”，周夫人轉著手上的佛珠，提醒著杜氏，卻也沒讓人把曼雲抱開。
