陳朝永德十五年六月十五，平洲豐津縣柳葉胡同。
小院西廂房，素潔的黃楊木板床上躺著一個五六歲大小的小女孩，她雙手緊緊地按著下腹，雙膝曲起，整個身體痛苦地弓成蝦形，緊閉雙眼，滿額冷汗淋漓。
坐在床側的一位年輕美婦急忙用手扣住了小姑娘的雙唇，珠米般的小牙狠狠地咬在了婦人白皙的手背之上，留下了兩個深深的牙印，帶著淡淡的血絲。
鮮血入唇，重又勾起了年幼孩童從身體深處湧起的強烈痛感。
小小的身體象是突然斷弦崩斷的弓，猛地向前一撲，伏在了婦人的腿上，一大口墨紫色的淤血噴吐而出，滴答落在了床榻邊緣及暗沉的地板之上。
"雲姐兒！"，室內幾乎同時響起了此起彼伏的驚呼。
一位須發皆白的老大夫本立在靠窗的書桌邊，正皺著眉思忖著剛診完的脈案，隻是藥方難以下筆。
待聽到動靜，他連忙搶身上前，又一次把住了小姑娘的脈門。
不一會兒，老大夫放下了小孩纖細的手腕，低頭看了看地上的血跡，無奈地搖了搖頭。
近段時間，老大夫已目睹了縣城裏數個孩子因五月孩兒瘟而亡，但象眼前這個女孩不似生病反似中了致命劇毒一樣的表征，他卻是生平第一次見。
也許是原本就有秘毒使在了這孩子的身上，又恰恰好趕上疫病，就變得怪異了。老大夫看了下滿臉戚容卻不掩麗色的年輕婦人，心下一凜，懷疑的話又咽了回去。
這主人家也不過是旅經豐津的過客，多一事不如少一事，以免招惹上不必要的是非。
沒把握治病的老大夫主意拿定，暗打著眼色讓身邊跟著的藥童趕緊收拾醫箱，自個兒卻持重老成地拈須，緩緩轉身，低聲地向病兒的娘親道了聲抱歉。
"要準備孩子的後事？"，送走老大夫，轉回身的美婦人口中喃喃複述，含淚的美目輕輕合起，然後又突然地一下睜開，透出一股子由內而外的堅定。
"朱媽媽，把那苦玄草拿來給雲姐兒吃了吧！”
隔了不久，周曼雲毫無知覺的小身體被一雙大手穩穩地扶了起來，一隻小匙帶著幾分猶豫遞到了她蒼白的嘴唇邊。
一股衝嗆的酸腥之味，仿若勾起周曼雲身體裏潛藏的一隻饕餮小獸，連續幾天沒好好吃過藥食的小曼雲居然緩緩地張開了嘴，讓藥液順當滲進了她的喉嚨之中。
"苦玄有毒，本應慎用，但雲兒病情如此，也隻能行險了……"，黑暗中，曼雲隱隱聽到女子清冽如冰的聲音，陌生卻透著久違的親切。
苦玄草加熱斷生之後隻是輕毒，氣味刺激，回味苦澀，服後會讓頭部有短暫的眩暈，如飲酒過量。
而將我致死的劇毒，不知其名，其味甜香，待落到五髒牽連全身筋絡，由內而外如同被燒蝕的痛，跟苦玄沒有半點關係！
周曼雲的意識雖然昏沉，但當年曾試過的苦玄草和致死劇毒的區別，卻自然而然地浮上了她的腦海。
又喝下一口被送到嘴邊的藥湯，周曼雲屈起手指使勁地摳著自個兒嬌嫩的掌心，力圖能獲得一丁點兒清醒。
眼前斑駁的金星光影亂晃之中，是幾張忽遠忽近變形得分不清人樣的臉，但都有著奇怪的關切表情。
"雲姐兒！"，一直緊盯著曼雲的年輕女人，看到她的眼睫輕動，驚喜地喚出了聲，托起了曼雲冰涼的小手放在了自己溫熱的粉頰之上，"雲兒……曼雲……娘在這兒！”
娘？娘應當在我五歲時就死了！我哪裏還有娘？
一滴淚從曼雲的眼角滑下，微張的小嘴，卻不自覺地跟著喚出了微弱的一聲，"娘……”
西廂小屋，因為昏迷數日的曼雲喊出的一聲娘，陷入了一片混亂，但掀起波浪的周曼雲卻又歪著小腦袋，沉沉睡去。
一片黑，永無止境……
周曼雲獨自一人行走著，找不到任何光亮和出口。偏偏卻有東西在她的體內由內而外的嘶咬著，叫囂著，無休無止。
沒等她應聲，身體裏細碎的聲響就突然地擠進了她懷中一個小小的繈褓。
初生的孩子，肌膚粉嫩，透明的小耳朵蜷貼著頭側，緊緊閉著眼，一線小嘴不停地開開合合，隨著哭聲發出尖利的叫，"為人母，你不配！不配……”
周曼雲驚叫著鬆開了手，一臉青紫的死嬰飛墜而下。
圓圓的小腦袋撞在地麵，一蓬血花濺上了她不知何時倒在地上的屍體，紫黑色的唇粘上了一片妖豔的血紅。
至親之血滲體入喉，無邊無際的赤焰烈火燃起，一大一小兩具屍身被從內而外焚燒得幹淨幹淨……
"不要呀！"，一聲尖叫，周曼雲的一雙大眼睛突然睜開，如瀑的淚水嘩地一下從眼眶中，飛流而下。
"雲姐兒！"，聞聲撩開棉布簾風風火火地衝進房的是一個高高大大的胖婦人，圓餅臉雙下巴，白底紅花的衣裳緊勒著胸前蓬勃欲出的兩團，下身鬆鬆地係著條青色裙子，高挽著袖，露出兩條麥色的粗胳膊。
在周曼雲的目瞪口呆中，胖婦人徑直地在床邊坐下，一隻帶著薄繭的大手利落地伸進被裏，利落地拔開了周曼雲防備的小手，在她的肚子上輕輕地揉了起來。
胖婦人的嘴也跟著手一樣快，急急地迸出了一連串，"姐兒，跟媽媽講，是覺得哪樣痛?有沒有想吃東西？還是要屙屎……”
可沒等周曼雲回應，胖婦人又轉了頭，帶著怒氣的聲音對向了門口微動的棉布簾，"小滿，剛死哪兒去了，還不快給我滾進來！”
"朱媽媽，我去給姐兒端藥去了！"，一個女孩子的細聲伴著小跑進屋的步子，怯怯地響了起來。
胖婦人嘟噥地半扶起周曼雲，一碗溫熱的湯藥送到周曼雲的唇邊。
被喚做朱媽媽的胖婦人身上還帶著股清新的泥土味，端碗的指縫裏也殘留著青黃，胸部胖肥軟綿的兩團肉丘緊頂著曼雲瘦弱的後背，讓曼雲憑空生了幾分羞澀的拒意又卻奇異地想著親近。
周曼雲傻傻地張開嘴巴，一碗墨綠色還帶著濃腥味的湯藥，涓滴不剩地被她迅速地咽了下去。
"姐兒今天可真乖！"，朱媽媽的手欣慰地撫著曼雲的頭發，小心地又把她重新放平在床上，拉上了被子。
呆呆望著高懸於頂的房梁，周曼雲的意識在朱媽媽輕搖的蒲扇帶起的微風中，漸漸清晰。
