南應龍注意到角落裏總坐著一個穿著厚實黑羽絨服的家夥，帽簷垂下來遮住了大半邊臉，隻剩下鼻梁的盡頭和嘴巴，看上去年齡和自己相仿，這人不嗔不喜，有時候在咂吧冰激淩，有時候在望著神像發愣。他通過自己解禁者的氣息分析這人的氣場，發現並非自己的同類，顯見是個普通人類。然而隨著難民的增多，這類神經質的家夥也愈來愈多，大多呆坐在角落裏愣神，要麽就迷迷瞪瞪地喃喃念叨著什麽，看來這次末世浩劫，對絕大多數平民百姓來說，受到極度摧殘的不僅僅是家園和物質基礎，他們來到教堂的最大理由，是獲取精神上的慰藉。
臨到傍晚，又有一個懺悔者向他告解。其實南應龍本是鋼穀成員不假，但鋼鐵十字架原本就脫胎於古歐洲，對拉丁文和白人文化底蘊的精通讓他扮演神職人員得心應手，故而這些日子也聽了不少人的告解，並讓他深深感動過，使他覺得這份工作不單單是隱瞞身份，而是的確做了有意義的事。殺人犯暫且不說，就連最普通的不能稱其為罪惡的過錯也拿來懺悔，並且看到的是一雙雙充滿悔恨和重新尋覓童年清純心靈的眼睛，這讓他堅信，無論災難如何空前，都應該保持樂觀的態度——因為人類的靈魂沒這麽容易被毀滅。
然而，這個懺悔者的第一句卻令他始料未及：“神父，我聽說無論多麽大的罪過，主的大門無論何時何地也都會向世人敞開。可我本人，從小到大，哪怕現在，跟尊敬的您說話的同時，我也是個徹底的無神論者，您認為，主會寬恕我嗎？”
南應龍怔了怔，說：“如果您口中的罪過隻是您是無神論者這一條的話，我可以替主回答，這不是罪過。談不上寬恕。”
“可我聽說人都是有原罪的……”
“是的，但這句話的真正意思，是讓我們總保持冷靜和謙卑。每辦告解，發上等痛悔，常發愛天主的心情，真心愛仇人，是專心得大赦。”
“您和我見過的很多神父都不一樣。我覺得神父再寬容，對信徒是否信仰主的基本要求還是很明確的，那麽，請您告訴我，”那人抬起頭，南應龍看到這是一個五十歲上下的亞裔人，“您本人信仰主嗎？”
南應龍愕然少頃，堅定地回答：“是的，我信仰。盡管主在每個人的心裏都不盡相同，可那不過是不同文化背景下的世人讚美主時所稱呼的不同名字罷了。原始科學曾一度極端偏激地背離了對未知力量的崇敬，但狂妄和暴戾終究會泯滅，科學走向正軌後，對主永存的感念之心必將重新回歸。”
他頓了頓，壓低聲音問：“如果我沒有看錯，您是‘蠶繭’裏來的人吧？而且應該是體製內的任職人員。”
那人愣了愣，點頭說：“是的。”
“裏麵很安全，您為什麽……？”
那人打斷道：“裏麵很壓抑。我想出來透透氣……我覺得，裏麵甚至還沒有外麵有人情味。”他歎了口氣，說：“您不是奇怪我到底為什麽懺悔麽？我為我明知這一切如此清晰，卻不敢做出努力來改變感到羞愧。誠然，我自己的力量太渺小，就算積極努力也改變不了什麽，可強大的錯誤總需要滴水穿石般的真理孜孜不倦鍥而不舍地去撼動，直到改變為止，總需要有人作為一份子去努力吧……？神父，我想確定的是，我是不是能真正信任您？”
南應龍沉寂了幾秒，一字一頓地說：“我不願惹麻煩上身。但我也知道有些事必須去做，這也是我過去做人的一貫宗旨。您盡可以信任我。”
“好的……”那人神色慌亂地四下掃視著，似乎生恐鋼穀不所不在的眼線抓拍到他的行蹤，他沉下聲音說，“我的名字叫任植，隸屬於鋼穀生化部東京分部，任三百三十七號基因組實驗室組長。您可能不知道‘蠶繭’內部這一星期內發生了什麽事情。戰爭首先在澳大利亞爆發，大概吸血怪物——我們內部官方文件稱其為‘暗族’——認為澳洲遠隔世界各大陸，是最容易攻破的地方，而鋼穀上層也沒有過多重視這件事，他們似乎早就知道會有這場戰爭，既然在澳洲，那麽拖一拖也是好的。於是他們仍舊繼續保持大量過度開采各地能源的方針，並加大兵力圍剿四大恐怖組織。的確，四大組織趁亂擴充了不少，但那不是重點，我們都是人類！四大組織是旁門左道，不抗戰無可厚非，我們是主政政府，不盡早積極抗戰，更待何時？然而也就是幾天，澳洲被占領，九大‘蠶繭’之一的悉尼寧可全城設定核爆，也不落入敵手，但老百姓也跟著同歸於盡。病毒一樣的暗族生命開始向太平洋諸島瘟疫一般滲透，好在那一帶陽光充足，進攻的步伐被延緩了。至於南北兩極，幾乎全部的考察船和站點都一夜之間失去了聯係，可見極夜的地帶已經都是暗族的天下。當然，他們受不了熾烈的陽光，無法突出大氣層進攻我們的武裝衛星，然而這並不妨礙它們可以幹擾衛星——它們通過奇怪的聲波幹擾，以及製造大批腦電波半死的人類活屍，將鋼穀從衛星到民用手機信號全部破壞掉。本來過度的資源開發就已經讓母星不堪重負，鋼穀執政這六年，五月飄雪已經不是什麽稀奇事，全球大規模的幹旱、火山爆發、台風、海嘯和地震，足以說明問題。鋼穀有著大批能在空中飛翔，製造閃電和烏雲的巨型怪物，他們隱匿在雲層中不斷吞吐著球狀閃電，使得全球處在一片陰雨中，沒有了陽光，地球就成了這些吸血怪物的酒吧……”
南應龍聽得觸目驚心，但還是盡量保持不動聲色，而外麵原本隱隱的雷聲，此時也變得不規矩起來。
“這時候，生化部要求機電部暫緩資源開發，將保護環境立即納入章程。可機電部的一切宏圖大誌全依靠能源的供給，沒有了能源就沒有了動力，進而也就沒有了政績，他們當然不肯，於是不顧全球變暖，黑暗侵襲，反而冒天下之大不韙，黨同伐異。過了幾天，機電部的技術人員開始莫名其妙地慘遭橫死，據說要麽是被奇怪的蟲子或蜥蜴咬死，要麽是被修氣一脈的全統武術打死，傷口像被烈火焚燒。機電部當然不幹了，一口咬定是生化部勾結四大恐怖組織戕害自己人，一開始也隻是借用輿論惡意攻擊，緊接著竟然開始大肆搜捕生化部保護著的民間環保組織，短短數天處決了幾百人！他們還不罷手，打算一口氣掀翻生化部，把稍微有點曆史問題的生化部成員，尤其是四大組織起義過來的生化係解禁者技術人員全都清洗掉！讓人家起義過來的寒心哪！人家為什麽起義來？還不是因為原本的四大組織等級森嚴統治殘酷才棄暗投明？現在看看，棄暗是真沒錯，可投明了嗎？機電部從來沒當他們是自己人！沒辦法，機電部掌控軍隊和戰爭用的科技力量，甚至曆代鋼穀最高執政和CEO也都是機電部誕生，在他們狹隘的眼光裏，機電部即是鋼穀！我們都是為了補充科學邊角以及應對輿論用的多餘版塊！我真的受不了了，要不是我們部長霍紫悠在董事長執政官那裏還能說上幾句話，機電部巴不得將我們全都殺掉一個不留！這算哪門子的‘古往今來最優秀的政府’？要我說，這是人類幾千年文明史裏最黑暗的一刻！”他忽然從西服領裏摸出一枚精巧的U盤，看上去像極了一枚大號子彈，在這戰火紛飛硝煙彌漫的時代，也許這是最好的擬態。
