清末民初，神州大地風雲四起，紛爭不斷，百姓流離失所，苦不堪言，許多人為了生計，甚至不惜漂洋過海，由此引發一場“下南洋”的大潮，隻盼望能在異國他鄉謀得一口飯吃。
然而中國人向來有落葉歸根，狐死首丘這一深刻思想，他鄉再好，死後都希望返鄉入葬，以正其身。
張守望便是“下南洋”大潮之中的一員，他二十不到便跟隨老鄉遠赴海外，本寄望能在異國他鄉打出一片天地，可惜，他一生勞苦，臨終之前卻落得個家徒四壁。
張守望育有二子，老大張天生，老實勤奮，已娶妻生子，靠打漁為生，日子過的雖是清苦，總算一家人平平安安，張守望也就放心了。
令張守望牽掛的是小兒子張天奪，他今年二十有五，既不談婚論嫁，也不務正業，整天遊手好閑，惹是生非。
張天奪讀過幾年書，會講幾句洋文，以他的資質學曆，本可找到一份好差事，過上富足生活，可張天奪卻對此毫無興趣，他時常對張守望說，自己總有一天要回國，那裏才是自己的天地。
如今張守望已到了彌留之際，他把兩個兒子叫到身邊，說道：“天生，你為人老實，幹事又勤奮，很好，很好。”
說著看向張天奪，微微一歎：“天奪，為父知道你很聰明，可你總是不聽父勸，為父最不放心的就是你啊。”
看到老父親對自己的牽掛，張天奪覺得自己十分不該，自己這幾年來除了惹父親生氣外，從未曾孝敬過他老人家，也從未做過一件令他老人家高興的事，一想到這，張天奪的眼淚不禁掉了下來。
張守望勉力握住張天奪的手，將目光移向房頂，一聲輕歎：“為父這輩子也就這樣了，你們不必太難過，我走後，天奪你帶著我的遺骨回去吧，記得把我葬在老家郊外的那棵楊樹下，那裏……那裏有你們的爺爺……奶奶在等著我，謹記……謹記……”
眼看老父親就要不行了，兄弟二人眼淚一掉，就要嚎啕大哭起來，卻在這時，張守望突然一把抓住張天奪的手，那力道竟把張天奪抓的生疼，完全不像是臨終之人。
“對……對了，回去後，去找你三叔，他……他能幫……幫你……”
最後一個字吐出，張守望一口氣再也接不過來，手一鬆，從此與世長辭。
幾天後，張天奪帶著父親的骨灰，告別哥嫂，曆經數月，終於回到了父親的故鄉張家鎮！
張家鎮，一座遠近聞名的古鎮，這裏四麵環山，交通閉塞，物資匱乏，之所以出名，是因為鎮上有一座存在了數百年的義莊！
義莊在大多數人印象中就是停放屍體的地方，其實不然，義莊形同今日姓族的祠堂，多由富人捐建，或為援助族中貧窮人家，或為救濟困難之人，也有地方的義莊是官府所辦，為救災周濟、恤孤矜寡，行慈善事。停擺死者隻是它其中的一種功能罷了。
張家鎮的這座義莊又稱“卸雲莊”，它是張家鎮唯一的一家義莊，亦是方圓十裏之內唯一的一家義莊。
這座義莊起於明朝中期，於數百年間幾次險遭毀壞，卻又陰錯陽差的保存下來，傳至如今看莊人傅伯文手中已不知曆經了多少代，但它依舊是風雨不搖，儼然成為了方家鎮的標誌。
張天奪的到來引起不小的轟動，老一輩當中有人還記得張守望，當聽到張守望臨終遺願，不少人心生感歎，當年鎮上決意漂洋過海之人何止千百，但能像張守望這般壽終正寢、重回故土的人實在是少之又少。
張天奪依照父親遺願，安葬好父親後，他不禁長長鬆了口氣，終於，自己回到這片神奇的土地了。
回想起父親臨終的話，張天奪心中尋思：“爹讓我去找三叔，不知道他還在不在這鎮上生活。”
對於這個“三叔”，張天奪兄弟們自幼沒少聽父親提起，每次說起這個“三叔”，張守望總會露出一副敬佩的神色，言語之中也充滿了敬意，長此以往，令兄弟倆對這位不曾謀麵，神秘莫測的“三叔”不禁產生了一種向往和敬意。
這個所謂的“三叔”，實際上並非是張守望的同根兄弟，他是張守望父親所收的一名義子，當年山匪洗劫張家鎮，張家被山匪一把火燒個幹幹淨淨，張守望得“三叔”所救幸存下來，後來，“三叔”因不願連累張家兄弟二人不辭而別，直至下南洋多年才收到這位“三叔”的來信，得知他仍在張家鎮。
張天奪雖然常聽父親說起這位“三叔”，但所說內容僅是那一段“三叔”殺匪救人的事跡，除此之外，張天奪隻知道這位三叔名叫傅伯文！
其實這次張天奪回來，尋找這位“三叔”是其次，他真正想要的是探索這片神奇土地上的神秘事物——“湘西三邪”。
張天奪何以對這些事物感興趣，還得從他上學時遇到的托尼神父說起。
這托尼神父年輕時曾到過湘西傳教，因緣際會看見了神秘的湘西三邪之一——趕屍，從那時起，他便花費大量精力去探索這種神秘事物，隻可惜，這種神秘事物連本地人都難以探究，更何況是他這麽一位金發碧眼的洋鬼子。
最後，托尼神父不得不放棄，轉移到南洋傳教。
當托尼神父聽到張天奪祖籍正是自己年輕時所探索的湘西時，托尼神父便將自己在湘西所遇到的種種離奇事物講給他聽，從此，張天奪便對這些神秘事物產生了濃厚的興趣，這也是他一直念念不忘要回到故鄉的主要原因。
張天奪雖然急於探索托尼神父口中所說的神秘事物，但他更清楚，從小在海外長大的自己人生地不熟，若沒有人引導，幾乎是寸步難行，就像這次要回到故鄉，僅是路程就十分波折。
張天奪決定，先找到“三叔”再說。
一個月後。
張天奪幾乎問遍大半個張家鎮，可誰也不知道鎮上有個叫傅伯文的人，甚至連聽也沒聽過。
張天奪越找越失望，內心也越來越不安，他所帶的盤纏已經所剩無幾，若再不找到這個三叔，恐怕他就得流落街頭了。
這天，張天奪如往日般一家一家的打聽著傅伯文的下落，忽然，他聽到小街盡頭傳來一陣喧嘩聲，跑過去一瞧，原來是送喪隊伍。
張天奪的好奇心一下子被提了起來，在南洋，他也見過送喪隊伍，不過跟國內卻截然不同。
這喪隊大約三十來人，大部分人披麻戴孝，低頭不語，一路向南疾行，奇怪的是，隊伍之中並無棺木，看起來倒不像是送喪，心中好奇下，他不由自主的便跟了過去。
跟在喪隊後麵的還有幾個神經兮兮的傻子和不懂世事的頑皮孩童，隨著喪隊漸行漸遠，孩子們也開始失去看熱鬧的興致慢慢離去，那幾個傻子也被其他事物吸引，逐漸散去。
到鎮外時，喪隊後麵便隻剩下張天奪一人了。
張天奪絲毫未覺隻剩下自己一人跟著喪隊，他心裏越發好奇：“這喪隊是要到哪去？”
也不知走了多久，在拐過一片小樹林後，喪隊終於停了下來。
張天奪遠遠看去，隻見喪隊前方是一座古老的大莊子。
喪隊當中有人上前敲門，不多久，便見一個半百老頭走了出來，隨後，老頭不知說了什麽，喪隊的人便走了進去。
