鶴居堂裏，謝老夫人身著特意為過年縫製的紫紅色祥雲福紋緞麵棉襖和同色的團花夾裙，寶藍色的抹額上鑲了一顆瑩潤的南珠，髻上共插著六隻一模一樣鑲紅寶石的葫蘆狀金簪，兩邊各插三隻，說不出的華麗端嚴。
她身形圓潤適中，麵容白皙富態的，不笑的時候有些不怒自威。揮手秉退丫頭婆子，有些不滿地看著麵前的明淨，
“你和明澈雖非我親生，我總是你們的嫡母，明澈還養在我的名下，自認從未苛待過你們，這些年老了欲發盼著兒孫滿堂，可看看你們倆！先不說那個教養姑姑的事，明澈亡妻多年，多少世交和新貴前來提親，他一概不允，如果前麵有子還好，可就姝兒一個女兒還身子弱，幾房姨娘也不生養，你更過份，再過幾個月就弱冠之年，別人早已兒女滿堂，你借著你爹當年應下的話，不肯訂親不肯納妾，連個通房丫頭也不收！”
明淨趕緊上前倒杯茶，笑嘻嘻地說：“母親息怒！兒子不成器，別氣壞了您的身子，不如打我兩把掌消消氣？”
看著他嘻皮笑臉的樣子，謝老夫人怒氣愈甚，把茶盞重重一頓：“若你爹在世，我也不操這份心了！現在不行，再這樣放縱你們，不知道的人還以為我這個嫡母苛刻你們！好了不說了，過完年我就托人打聽合適的大家閨秀，今年內怎麽都要先聘下了。上元節過後，我就挑兩個性情模樣好能生養的兩個通房放你屋裏服侍著！從你身邊大丫環裏挑一個，從我屋裏挑一個！這幾天就著手做！”
明淨目瞪口呆，母子倆正鬧得不可開交，陪伴謝老夫人大半輩子的順姑推門進來：“老夫人，這是大公子從晉陽專人快馬送回來的急信！”
謝老夫人一驚，心裏七上八下的，接過家信令明淨快念，明淨也臉色微變，他剛離開晉陽還不到一個月，能有什麽事發生？
趕緊展開，原來是明澈的寵妾白姨娘有了快兩個月的身孕，已請兩名名醫診斷是男胎。本想著家鄉氣候溫和，又有母親照料，想送回家養胎，卻怕路途顛簸動了胎氣，隻得暫先留在晉陽。
謝老夫人喜極，合掌就念佛，吩咐順姑安排廚房中午給她做齋菜。長生等她安靜下來，這才說：“母親別急，我還沒念完！”
原來白姨娘有了身孕之後，孕期反應極重，嚴重時幾乎滴米不進，明澈急得無法，隻要她想吃什麽哪怕翻山越嶺也要找到，可是她隻哭著說想吃陸嬤嬤親手做的飯菜，除了這個什麽也吃不下，所以特請先把錦姝托付給別人照顧幾個月，讓火速派人送陸奶娘去晉陽。
老夫人聽著眉頭卻皺起來：“怎麽孕期反應這麽厲害？這樣下去怎麽行？就算是現在送，陸奶娘不是年輕人，又大病初愈，趕過去得十幾天，如果白姨娘等不及有個好歹怎麽辦？而且姝兒一天也不肯離開陸奶娘，若陸奶娘走了她怎麽辦？我怕會哭壞了身子！哎，這可怎麽好？愁死人了！”
明淨趕緊安撫她：“母親先別愁，你忘了陸奶娘這段時間病著，大夫說怕過了病氣不讓他和錦姝在一起，就一直是小維和小妮姐妹倆照顧，那天你去看錦姝還誇她們能幹，一人賞了一付玉墜子？”
老夫人麵色先一緩，後又搖搖頭：“還是行不通，姝兒這幾日肯乖乖地由維丫頭和妮丫頭照顧，那是因為她知道陸奶娘就在她身邊，隻是病了才暫時不能照看她，就這我都聽說天天在門口喊幾遍陸嬤嬤，裏麵應了聲才肯去睡，這要是真走了，止不住哭鬧成什麽樣！”
“錦姝是大哥的心尖子，他比誰都清楚她有多離不開陸奶娘，能急著讓她去，肯定那邊白姨娘的情況十分嚴重，所以才不得己而為之吧。要不這樣，最了解錦姝的人就是陸奶娘，能不能先告訴她這件事，看看有什麽好辦法？”
也隻能這麽做了，老夫人點點頭：“先試試看吧，一般孕期反應也就兩三個月，隻要能說服錦姝肯離開她幾個月就行，要不放我這裏，我親自帶她，也就幾個月光景。”
明淨一一應了來到錦姝院，陸奶娘病已經好的七七八八了，她擔心沒好利索給錦姝過了病氣，仍然獨宿著，明淨拿出加蓋了明澈印章的家信讓她看。
剛念了幾句，陸奶娘“騰”地一聲站起來，滿麵是不可置信的狂喜，白姨娘有孕，還極可能是男胎？很快又意識到自己失態了，坐下掩飾地說：“這就好！這就好！大公子隻有大小姐一個女兒，子嗣上太單薄了，大小姐是該添個弟弟了。”
明淨又為難地說：“陸媽媽別光顧著高興了，可知麻煩還在後麵！”
“啊？出什麽事了？”
明淨臉微微有些發紅，提及兄長妾室的孕事，似乎有些不好意思，扭怩了一下還是說：“白姨娘孕期反應極重，幾乎吃什麽吐什麽，身體越來越虛弱，這幾天哭著說隻想吃你親手做的飯菜，除了這個什麽也吃不下，又怕路途顛簸不敢動身回來，所以大哥說能不能先把錦姝托付給別人照顧幾個月，讓火速派人送你去晉陽。”
“這該如何是好？可憐的白姨娘，怎麽會反應得這麽嚴重呢？又吃不上家鄉飯，哎，這該如何是好？”
“老夫人也非常為難，不知該怎麽辦才好。晉陽是一定要去的，可錦姝又一天也離不開你，雖然隻走幾個月她也不會答應的，可晉陽那邊又一天也等不得！哎，好為難呀！”
陸嬤嬤沉思一會，神情漸漸堅定：“我幾日病著，怕過了病氣，這些一天一直由維丫頭和妮丫頭照顧大小姐，我看她挺乖，要不我試著對大小姐說說看？也就幾個月的交景，又不是一去複返。”
明淨麵上一喜，高興地說：“那就好那就好，我相信陸媽媽出麵，一定會說服小錦姝的。至於你走後由誰照顧她，老夫人說全憑你的意思，還說這一次白姨娘若誕了男孫，就是謝家的大功臣，一定不會虧待她！”
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