過了亥時中（晚上十一點），明淨方才過來，長生整妝出來，還未行禮，他張口就問：“能不能告訴我這到底是怎麽回事？”語氣中有壓抑不住的怒氣，雙眼也似在冒火。
長生雖然早料到他的態度，還是有些薄怒。明澈離得太遠，明淨卻大部分時間都在謝府，這三年來事情就發生在眼皮底下卻未察覺半分，若追究起來，他的錯誤實在不可原諒，三年都過去了，就這一陣子卻等不得了。
不過與進府前相比，他已經沉穩多了，請他過來就是為了解釋清楚，說服他同意自己的做法，所以不怕他責問。
她不動聲色地略福了身輕盈地坐下，撥了一下的炭火，抬起頭平靜地說：“三公子覺得是怎麽回事？難道是我被陸奶娘收買了？如果真是那樣，我還不如瞞著你敲詐她一大筆銀子走人了事，還能留在這裏等你興師問罪？”
燭光閃爍，明淨看著她睡眼惺忪的樣子和匆匆挽就的鬆散發髻，平添幾分慵懶嫵媚的韻味，一腔怒火頓時沒了，想起她以前的所作所為，才覺得她似乎另有用意。
長生呷了一口熱茶，緩緩地說：“我知道三公子肯定十分自責，所以才如此急著收拾陸奶娘，可你想過沒有她這麽做到底有什麽目的？是不是還有人幕後操縱？若冒然發落她，會不會打草驚蛇讓對方有所防備？”
明淨長長地舒了一口氣，連連點頭：“如果不是大過年的，我昨天就想親手打死這個老虔婆！你想得很周到。要不這樣吧，反正錦姝很少出屋子，這邊也很少有人來，隻要先安撫住她，暫時就不會有人察覺那個老虔婆不見了，我看錦姝與你有緣，從明天開始你先照顧她。謝府後院的山坡下有一處廢棄的酒窖，我趁夜裏找幾名心腹悄悄把老虔婆抓起來，關到那裏嚴刑拷打，不信她不交待幕後真凶是誰！”
“嗯，這個辦法是不錯，她那把老骨頭受不住說不定就招了，可誰能保證她一定會招？你忙了一整天，不如聽聽我和錦姝小姐今天都做了什麽吧？”
明淨不解她為何忽然提及這個，但還是激起了他的興趣。因為錦姝極怕生人，特別是極厭年輕美貌的女人，包括她的幾位姨娘，一時見不到親近熟悉的人就會哭鬧，後來甚至發展到隻要是見了陌生的女人她就哭鬧。
她能這麽快接受周長生實在是個奇跡，當然主要是因為那首童謠。錦姝模糊說過娘親每晚都要唱這首歌哄她睡，曾因為大嫂去世後再沒人給她唱這首歌，哭鬧了好長一段時間不肯好好睡，自己卻因年幼又受了驚嚇，隻記得前麵三句。
他和大哥還以為是大嫂為女兒自編的童謠，以為這世上隻有她一個人會唱，可是這個周長生又怎能完完整整地唱出這首童謠？她與大嫂的容貌完全沒有相象之處，可是氣韻卻莫名地相象，有一種讓人無法把握的淡然和超脫，仿佛曆盡世事看盡滄桑。
明淨狐疑地盯著她，燭光下俊美的臉上全是不解：“能不能告訴我那首歌你是從哪學的？你和大嫂可曾相識過？”
長生早已考慮到了這個問題，也想好了怎麽回答。“我在宮裏跟一位前朝姓李的老宮女學的，她說自己是開封一帶人氏，因為家中無人自願留下服侍新皇，她懂得很多，我跟她學的也很多，包括這首童謠，可惜我出宮前半年她離世了，真沒想到大嫂也會唱這首歌，也是我與錦姝有緣吧。”
她打聽過林心怡和林心慧正是開封人氏，她在宮中八年，相繼離世的老宮女不少，其中的這位李姓宮女正是開封籍，托辭於她，就是明淨想查也查不出什麽，隻要沒有大的破綻，長生才不管他信不信。
明淨雖然半信半疑，卻無法去宮中驗證，更無法找一個死人驗證，就暫先放過言歸正傳：“說說你和錦姝今天都做了些什麽？她還喜歡你嗎？”
長生一五一十講了今天發生的事，包括錦姝早上醒來見不到陸奶娘時那種極度的驚慌無助，包括她看到陸奶娘生病後真心真意的關心。然後不加任何評說，任由明淨自個發呆。
明淨怔了半天才抱著頭垂下去，無比自責地說：“我明白你的意思了，你做的這一切全是為錦姝好。是我大意了，忽視了大嫂去世這三年，錦姝幾乎一時也離不開她，而她又確實對錦姝照顧得無微不至，再加上大嫂生前視她如母，所以才把我們都騙過。如果她突然不見了，最受打擊的人就是錦姝，而不是那個可能存在的幕後之人。我失查三年，已經錯得很嚴重，又差點再一次害慘了錦姝，如果她再有個三長兩短，我就去地府裏向大嫂謝罪！”
長生不忍心他太過自責，陸奶娘掩藏得太好了，錦姝又太依賴她了。她這一次能露出破綻，是因為太過忌諱自己是明澈從晉陽親選，所以才處處打壓提防，反而露出了馬腳，要不然誰能輕易察覺？
“嗯，別這樣，現在彌補並不晚，錦姝雖然內向孤僻，但還沒到不可救藥的地步。而且我感覺陸奶娘隻是為了某種目的想欺騙控製錦姝，並不是真心想害她，也沒有過任何虐待她的行為，甚至算得上是無微不至，這也是三年來無人察覺得主要原因。”
明淨猛地抬起頭：“她是錦姝院的管事，日常開支均由她掌管，衣食住行府裏全包，月銀大哥給加到三兩，我娘做了姨娘也才二兩，她還有什麽目的？要銀子要地盡管說，隻要錦姝好大哥什麽都會答應的，她為什麽要這麽做？大嫂生前視她如母，錦姝親近她勝過任何人，她對得起她們嗎？”
“是，大少奶奶和錦姝小姐對她來說都很重要，我也相信她是真心對她們好。可是你有沒有想過，如果還有人對她來說比大少奶奶和錦姝更重要呢？如果兩者利益有衝突，三公子覺得她會怎麽做？”
明淨怔怔地看著長生因為有些激動而發紅的容顏，目光如同一個落水的孩子等待救贖：“這到底是怎麽回事？什麽人比大嫂和錦姝更重要？你到底都知道些什麽？為什麽我全然不知道？”
“你能不能盡快查出陸奶娘和白梅的身世？”
