轉眼間長生回家已經一個多月了，晉北已是天寒地凍，難怪古詩中說：“胡天八月即飛雪”，這裏尚未到胡地，就已冷極。她強迫自己努力地適應生活、適應氣侯，怕被高寒之地的北風吹老了皮膚，每天幫廚做過三餐，就天天在屋裏織布做針線，幾乎不出家門。
她回家後共洗了四次澡，每次都拉了玉生一起洗，在這缺水的地方算是很奢侈了。許是水汽的滋潤，許是茉莉麵脂的作用，玉生看著比初見時白潤了些，長生的肌膚一如既往的白淨光潔，沒有被北地的風吹老半分。
因為極冷，冬季取暖是一件很費財力也很重要的事情。好在山上樹多，一般人家兄弟幾個都有共用的炭窯燒木炭供自家用，也可以租用別人的。周家父子在天氣還不是很冷時，就抽空燒下了足夠一冬用的木炭，也備下了足夠的柴火，雖然不比宮裏，但總算解決了冬天的取暖問題，家裏住人的房間都有熱乎乎的大炕和火盆，
讓她佩服的是，這麽冷的天，他們依然每天早起做豆腐，天剛放亮就頂著刺骨的寒風挑出去賣，倒讓長生的怨恨疏離減了幾分，畢竟他們全心全意為著這個家。
她自己堅持每天早上和玉生一起用一小塊溫熱的豆腐渣搓臉，再用羊奶敷過以後再洗，招惹得大嫂和弟媳也跟著做，周王氏嘴上直罵糟踏東西，實際卻是支持的，誰不盼望自家女兒生得如花似玉，反正家裏這兩樣東西家裏又不缺。
她求了娘，暫時不要提她的婚事，好不容易回了家，她想好好在爹娘膝下承歡一段時間，一切等過了年再說。周王氏雖然焦急她的婚事，但到底心疼女兒離家久，也就答應了，隻是暗中仍然托人尋找條件相當的，等年後再提親事。
其實長生隻是為了拖延時間想另找出路。家裏雖溫暖，但是能過玉鐲事件她清清楚楚地知道，自己絕對受不了一輩子在這裏生活下去，家裏也不能長久地容忍一個對生活質量要求過高的老姑娘。
這天，大姐巧生一個人來了，長生回來後總共隻見過她兩三次，總感覺怎麽也親近不起來，也怕她提起以前的一些事露出破綻，所以盡量避免跟她接觸。
來到娘的臥室，卻看到巧生坐在炕上哭得極為恓惶，周王氏在一旁邊抹眼淚邊罵女婿葛有德不是人，罵她婆婆不厚道。
長生脫鞋上炕，不解地問發生了什麽事。在她看來，聊聊數麵的姐姐是個貪婪善妒而又缺心眼之人，剛回來那天看到她的那一刻眼裏全是妒忌，沒有半點久別重逢的喜悅，直到她送了厚禮才高興起來。
同樣陌生的姐夫也是個心術不正之人，每次看長生的眼光都很不安份，還老想找機會多和她說些不著調的話，讓長生又厭又煩，就以怕生為由頭，盡量躲著少見他。
今日見姐姐一個人前來，沒帶一個孩子，葛有德也破天荒地沒有跟來，又哭得如此恓惶，倒有些不解，就假意勸道：“姐姐哭什麽？怎麽姐夫沒有跟來？幾個外甥女誰照顧？”
巧生止住哭聲看過來，長生清楚地看到她眼裏極快地閃過一絲極深的恨意，心裏一驚，頓起提防之心。
巧生很快又滿臉悲憤：“這個天殺的葛有德，說我生不出兒子，盡生些賠錢貨，說要休了我，另娶個能生兒子的！就連婆婆也數落我肚子不爭氣，說要不是心疼錢，早給她兒子買小老婆了！”
長生倒真心地同情她，一個男人連親生骨肉也嫌棄，真不是個人，不過這個年代沒有兒子，有再多的女兒也等於絕後，葛家人這種想法也能理解，所以周巧生除了再接再勵直到生出兒子，幾乎再沒有辦法改變在婆家的地位。
周王氏心疼地看著哭哭啼啼的大女兒，氣憤地說：“你還年輕，又沒病沒災的，還怕生不出兒子？他們葛家就這麽急？當初還不是他家眼巴巴地托人提親？你婆婆也還真說得出口，不過靠有德販雞販羊日子比普通人家略殷實些，就要給兒子買小老婆，也不怕敗了家！”
長生極為讚同母親的說法。“姐姐，娘說的很對，你這麽年輕，又身強體壯的，還怕生不出兒子？不過是先開花後結果罷了，說不定還能生個有出息的。至於賣妾，葛家的日子還沒闊到那種地步，你且放寬心住下，過兩天姐夫保準來接你！”
周王氏卻反對：“住什麽住，還是趁早回去的好。不是娘不讓你留，是怕你那幾個閨女受委屈！有德不常在家，大閨女你婆婆還疼愛些，對兩個小的何曾正眼瞧過，你放在家裏不牽掛嗎？等會你哥賣豆腐回來就讓他送你回去，女人家要服軟，回去好好跟有德說，他還能不講道理？”
長生內心並不希望姐姐留下，母親說的也在理，就點頭同意，勸她兩口子吵架可不能讓孩子受委屈。
巧生答應了，卻看著長生的臉不語，長生總覺得她今日神情怪怪的，心裏警惕之心更重。
巧生卻裝模作樣地用帕子抹抹眼睛，抽抽噎噎著說：“既然娘和妹妹都勸我，聽著也在理，就讓大哥送我回去吧。不過長生回來之後我們姐倆還沒好好聚過，你姐夫今天要出門收一批雞給雲州一家燒雞鋪子送過去，得幾天才回來，不如你陪姐姐一起回去，順便幫忙照看你外甥女，等她們睡了我們也能好好說會話。”
長生狐疑地看著她躲閃的眼神，直覺裏麵定有什麽陰謀，正想著說辭反對，周王氏斬釘截鐵地說：“不行，長生不能去你家！”
頓時鬆了一口氣，有娘替她擋著就好，不過也奇怪她的態度如此之堅決，姐夫不在家，妹妹幫姐姐照看幾天孩子，又不犯男女大防，有什麽不可以，難道裏麵有她不知道的隱情？
巧生立即低頭抹淚，委屈地說：“我知道長生八年沒回家，娘偏疼她也是應該的，可不過姐妹倆聚聚，讓長生幫我照看孩子，娘幹嘛這麽反對？”
周王氏遲疑了一下關了門，冷下臉說：“長生將來還要嫁人，讓她去你家不怕傳出什麽閑話來？”
