一路上黑黢黢的，加上夜風吹得緊，行走在這深宅中，難免有些發怵。秀婉抱緊懷裏包袱，覺得自己有些不夠矜持。
她一邊走一邊反省，正在猶豫不決的時候，抬頭看見了陶先生的屋子外亮起的燈籠，心下一暖，便也顧不得許多，徑直走過去扣門。
陶先生雖說是來教書的，不過因著他的屋子臨近後院，葉老夫人便也拜托他夜裏為她看守看守，因此屋外的燈籠是要點到天亮的。
嚴寒夜長，陶先生本不愛早睡，便也在屋內點了蠟燭看起書來。隨手一撿，卻是一本劉長卿的詩集，他找了個舒服的姿勢躺著，隨口念道：“日暮蒼山遠，天寒白屋貧。柴門聞犬吠，風雪夜歸人。”念罷，他卻是自己苦笑出聲來：“我是比不得的，此等樂觀心態也的確值得欽佩。隻不過，夜歸人，夜歸人，在夢裏才有罷了。”
不想剛剛做完一番感歎，就有人扣門，他以為是胡奎來找他吃酒，也就披了件外衣出去，不想門一開呢，卻是秀婉。
“秀婉姑娘？”陶先生也不知該不該請她進屋，又見秀婉臉龐微紅，便以為她這是受涼了，連忙又錯身讓秀婉進來，是不敢關門的，兩人坐在門邊頗有些尷尬地對望著。
坐了會子，陶先生才意識到自己穿的不夠正經，正要起身換衣服，被夜風這麽一吹，便冷得打了哆嗦。
秀婉見此，突然笑出聲來，道：“你穿的單薄，又坐在風口，怎麽會不冷？”說著又拿出那個包袱，笑道：“你試試這件。”
一件藏青色的棉衣，陣腳細密，陶先生有些猶豫地穿上了，小心地摸了摸，讚道：“很好。”
秀婉也跟著笑，隨後站起來就要告辭，陶先生沒來得及說話她便去了，等他出門去看的時候，隻有被秀婉遺忘在門口的燈籠。他撿起來看了看，想起來秀婉是有眼疾的……“真是糊塗。”他還來不及分析為何自己對秀婉已經有了這般親昵的小小抱怨，就已經提步追出去了。
秀婉跑得沒個章法，等她停下來的時候，耳朵還是熱的。她輕笑著摸黑往前走，腳下突然一空，掉進了一個池子裏。
她驚叫出聲來，看了許久才發覺這裏是後院的洗衣池。池子不深，不過過膝而已，然而池水卻是冷得刺骨，等她堪堪地爬出來，腳已經凍僵了。
秀婉坐在地上揉了揉腳，濕透的鞋襪已經是拖累，尋思也不會有人來，幹脆脫了擰在手裏。秀婉站起來走了幾步，又撞到一邊的井壁。她摸著井蓋，想起來有告訴她就是在這兒，那個叫妙人的魅惑主子的丫鬟就是在這兒自裁的……
“哎呀！”她嚇得退開幾步，突然感覺有人在靠近，還未回頭，便是那個聲音擔憂道：“秀婉姑娘，你沒事吧？”
“陶先生。”她立刻站穩了，輕輕笑起來：“你怎麽來了？”
陶先生將燈籠杆遞到秀婉手裏，道：“你把燈籠落下可，我想著給你送來，誰知被風吹熄了。”
秀婉笑笑：“有勞了。”她接過燈籠的時候碰到陶先生的手，陶先生便問：“手怎麽這樣冷？”說著又看見秀婉的赤足，忙又把眼睛移開了。
兩人沉默一會兒，還是秀婉開口問道：“陶先生，你，你若是不著急休息，勞煩送我回去……”
陶先生忙說好，卻又不放心秀婉自己跟著，便自己一手牽了燈籠杆的另外一頭，道：“秀婉姑娘，小心腳下。”
二人行走在夜風裏，秀婉恨不得這條路再長一些，不過最終是到了，陶先生在門外一拜：“秀婉姑娘好生歇著吧。”
“陶先生慢走。”秀婉等著陶先生走了許久才關門，找了小丫鬟打來熱水，胡亂泡了腳便上床睡去。
第二日，秀婉便不能起身，扶著頭隻說難受。同屋的丫鬟前去稟告葉老夫人，正巧陶先生來前院請安，聽此不由眉頭一皺。
葉老夫人點頭，斜眼看了看陶先生，有意問道：“秀婉病情可嚴重？”那丫鬟如實說了：“昨兒秀婉姐姐回來的時候，我們都歇下了，又見姐姐屋子裏燃了燈，我便起床伺候，也不知姐姐去了哪裏，總是衣服和鞋襪都是濕了，我唬了一跳，姐姐卻說打盆熱水泡泡就是了。”
“怎的？秀婉昨夜很晚才回去？”葉老夫人好奇問。那丫鬟還未說，陶先生便先是一拜，道：“秀婉姑娘受涼，卻是與陶某有關，各種緣由陶某自會解釋，不過還請老夫人派人請大夫為秀婉姑娘治病。”
葉老夫人暗暗笑道：“你放心，大夫早就讓人去請了，你且說說，秀婉為何昨夜來尋你的。”
葉祿生卻是先開口了，他指著陶先生的衣服問：“先生換了衣服了。”
陶先生隻得點頭，道：“昨晚秀婉姑娘來找陶某，就是為了這件衣服。”
“這夜寒風大，秀婉又有眼疾，”葉老夫人問：“她何以巴巴地給你送來呢？”
見陶先生答不上話，葉祿生搖頭笑道：“你若還是不懂，我便要同情秀婉的一片癡心了。”
“秀婉姑娘……陶某無財無權，實在算不得什麽好的依靠，”陶先生猶豫著回答：“就怕害了她。”
葉老夫人喝口早茶，正了神色道：“歸根結底，不過是你覺得自己不配，那我問你，若是秀婉嫁於你，你該如何？”
陶先生這次沒有猶豫，直接說了：“自然是欣喜若狂。”
“這就是了，”葉老夫人微笑道：“我一直在為秀婉找一個良人，如今正好你入了她的眼，不管我是什麽看法，自然都要好好幫她一把的。至於你擔心的，一來秀婉也不是那種需要夫家供養千金小姐，二來她是我葉家的人，我豈會讓她受委屈？”
葉老夫人這番話讓陶先生很受用，他想，還是親口聽秀婉說一遍吧，若她真真是願意，他還有什麽理由繼續裝作不知呢？
許是葉老夫人也看明白了他的意圖，因又道：“現在秀婉身邊也缺個說話人，今兒也放玨兒半天歇息，陶先生，該怎麽做，你自己拿捏就是。”
葉祿生一副看好戲的樣子坐在一邊，陶先生咬咬牙，衝葉老夫人深深一拜道：“多謝老夫人。”
“行了，快去吧。”葉老夫人笑道。
秀婉虛弱地躺著，一開始她什麽也不想管，隻難受得緊，過了會子，她想喝水，可是這個點兒，那些個人也應該都去前院伺候了。
“秀婉姑……秀婉，”她聽到有人在這麽吞吞吐吐地喚她，然後那人遞來一杯熱水，道：“你要不要喝些水？”
她卻不說話了，忍住幹渴去看床榻邊站著的那人。
陶先生見左右五人，便自己扶著秀婉半躺起來，小心翼翼地喂了兩口水，他放下杯子卻又不知該從何說起。
“先生不用去給壽玨小少爺上課麽？”秀婉問，卻是讓陶先生尋了一個突破口，他搖頭道：“是要上的，隻是我有個問題想問問秀婉姑娘。”
秀婉點頭示意他問，陶先生便道：“我聽小少爺說，秀婉姑娘很關心陶某的婚事？”
秀婉覺得羞赧，本就發紅的臉越發明顯，但她卻不否認，隻認真地看向陶先生。陶先生便又道：“我又聽大少爺說，你對我……對我，有心？”
秀婉不料自己的那點小心思原來早就被大家看穿了，如今自然是又羞又惱，她急忙道：“若是影響了先生，秀婉自會去和老夫人說清楚的。”
“不影響，不影響。”陶先生連擺了幾次手，後又覺得容易讓秀婉誤會，眼下又找不到該說的話，便隻得抓著頭幹著急。
秀婉見此，心裏便已經有答案了，她微笑起來：“那麽先生覺得，秀婉如何呢？”
陶先生低著眼不敢看她，嘴上卻實誠說道：“秀婉姑娘很好，會做事情，人又善良，若是誰能娶了你，便是用了八輩子的福氣。”
“那麽這福氣，”秀婉看著陶先生的眼：“你敢不敢要？”
空氣突然安靜下來，秀婉一壁頭疼一壁覺得心疼，她害怕陶先生拒絕她，屆時這葉府便也要待不下去了。
好半天，聽到一個堅定的聲音：“我要。”
秀婉和陶先生的婚事由葉府包辦，葉老夫人提前將陶先生的母親接到府上來，秀婉的娘家自然是葉家了，來人也不多，統共也隻有三四桌人，但也就是這些來之不易的人氣，為沉寂多時的葉府帶來了新的歡鬧聲。
新人拜了天地，新娘子被送入洞房，新郎官自然要陪著來賓喝喝喜酒，葉老夫人看著這些個年輕人玩鬧，笑得很欣慰。佟霜坐在一邊，也為秀婉高興，又假意擔憂笑道：“秀婉這次風風光光地嫁出去了，隻是老夫人身邊可還有得力的丫鬟伺候麽？”
“我這把老骨頭，還要什麽人伺候呢？”葉老夫人笑笑，又道：“唉，也隻有看著這些年輕人笑，我才覺得真正的開心。”
佟霜笑笑，陪著葉老夫人吃了幾杯酒，葉老夫人抵不住睡意，便要回房休息。佟霜正扶著起來，卻是有人來了，一臉喜色道：“老夫人，四少爺有消息了！”
