葉祿生忙下床來，跪下道：“娘這樣沒憑沒據懷疑我，祿生卻是感到委屈，娘若真是要我證明清白，請先恕我已經對不起葉家的名聲。”
葉老夫人見葉祿生這般認真，便讓他細細說來，葉祿生隻得將自己混跡東瀛的酒樓，陪著東瀛貴婦喝酒的事說來：“那些女人很大方，我喝十杯酒，便頂我在後廚做工一天的工錢，其中有個有些權勢的，酒量很好，她說我若是喝過她，她便給我很多報酬，所以……”
“別說了！”葉老夫人聽不下去，老淚縱橫地跪下抱住葉祿生：“我的兒，你受苦了！”堂堂大少爺，如今淪為陪酒客，和翠煙樓的藝妓可有區別？葉老夫人哪裏顧得著那些東西去了哪裏，隻心疼地抱住葉祿生，淚流不止。
葉老夫人回到自己房內，想起葉祿生勸她的話：“娘，你可還記得，之前爹爹告訴我們，葉家的祖宗是白手起家，葉家後來的飛黃騰達也重來不是靠的別人，所以隻要咱們還活著，便就還有希望。”她雙手合十，衝著夜空拜了拜：“老爺保佑。”
日子還是這麽過著，直到那天葉老夫人看著秀婉在天井邊洗衣服，暖暖的陽光下，秀婉看起來很年輕，一隻蝴蝶慢悠悠地飛過來，停在她的頭飾上。
“蝴蝶？”葉老夫人眯起眼睛去看，秀婉回頭，那隻蝴蝶被驚動，便又飄飄然地離去，她也看了看，笑道：“可不是，老夫人忘了，已經開春許久了。”
“這日子過得也快。”葉老夫人起身，習慣地彈了彈身上的衣裳，之後她卻暗笑道：“我真是老糊塗，此刻還計較這些做甚？”
秀婉不答，反而笑著看向一邊的花草：“老夫人你看，這些花都結花骨朵兒了。”
葉老夫人笑著說是，看了看秀婉晾好的衣服，指著一件道：“這是祿生的衣服？”
秀婉一看，是件淡褐色的春衫，她點點頭說是，葉老夫人皺眉道：“這衣服腰側好多小破洞，什麽時候也該補一補。”說著她又笑起來：“唉，今時不同往日，若是以前，怕都直接扔了。”
秀婉生怕葉老夫人想多了，便笑道：“也說了要補的，可大少爺說平日裏他都將這件衣衫穿在裏麵，別人也看不出來。”
“別人不知道，可咱們卻是知道的”葉老夫人歎口氣，秀婉忙道：“好好好，既然老夫人這樣介懷，秀婉早早地便將它縫好。”
葉老夫人笑笑，摸出一塊絹子擦擦臉，絹子是秀婉為她做的，選了暗紅色的布料，繡了三朵富貴花，她端詳著那三朵栩栩如生的花兒，問：“秀婉，你多大了？”
“算起來，”婉頓了頓，笑道：“我也二十五了。”
“你這麽好的姑娘，真真是耽擱了。”葉老夫人將絹子細細收好：“若是有那麽一天呢，我為你做主，尋一個好婆家。”
秀婉如今哪有時間想這些，突然聽葉老夫人提起，也跟著思考起來，呆呆道：“好不好我不知道，不過那人應該是能識字念書的，也不必去做官，欺壓百姓，就在家呢，教我寫寫字就最好了。”
葉老夫人不說話，隻是含笑看著秀婉，秀婉這才反應過來，羞赧道：“不說了，不說了，老夫人就會打趣我。”
葉老夫人笑道：“行，我答應了，定是為你尋一門書香世家。”
秀婉便輕輕一笑，這邊春雯來請：“我們夫人說了，趕明兒是老爺壽辰，說是還請老夫人賞臉來前院一起用飯。”
“行了，我知道了。”葉老夫人冷冷答應，春雯也不願多留，說了便去了。秀婉這才湊過來：“老夫人，何必和這春雯過不去呢？她竟然是陸夫人派來的，許是要和老夫人講和呢。”
“唉，我如何不明白這其中道理？”葉老夫人見秀婉已經將衣服都晾曬好了，便一起往外走，葉老夫人低聲道：“要我去前院，怕也是哥哥的主意，談得上什麽講和？我那個嫂嫂，她恐怕是念著井水不犯河水。再來，她與我哪有不和，不過是做什麽人便做什麽事罷了。”
“秀婉知道了，會早早將老夫人要穿衣裳備好。”秀婉答著，便自己先退下去忙了。
今年陸老爺壽辰也不是什麽滿十，因此來人不過三三兩兩，都是隔得近的親戚。
宴席隻有三桌，陸老爺端著酒杯挨桌敬了酒後便坐下吃菜，葉老夫人安靜地坐在一邊，也不忘叮囑葉祿生少喝些酒。因著來人都是自己不太熟悉的，葉老夫人隻盼著快些結束，自己好回去。
靈兒和霏霏早就下席去一邊玩了，喬氏忙吩咐入畫和悅書都去看著。
所幸來的人都沒主動找葉老夫人說話，她也算得了清淨，秀婉和卓圭自然不能來前院伺候的，當時葉老夫人勸慰：“也好，你們好不容易得空子休息休息。”
秀婉不語，隻笑著拿起一個荷包，葉老夫人忙奪下她手裏的針線，抱怨道：“我既然說了讓你們休息，你便聽我的，這些東西以後再弄也不遲。”
秀婉隻能將荷包放下了，笑道：“我聽老夫人的，不過，找不到事情做也真是難捱。”
“你不是想學認字？”葉老夫人吩咐卓圭去取葉祿生的書來：“恰好祿生那兒有些閑書，你認得幾個字的，便隨便看看。”
秀婉擦了擦手，才接過了那些書，笑著答應了。
這廂葉老夫人正看著宴席邊上的迎春花出神，卻突然聽見陣陣啼哭。她好奇地望過去，卻見入畫抱著靈兒急匆匆地過來，陸夫人皺著眉頭道：“做什麽呢？快到後邊來。”
入畫隻得抱著陸靈退下，喬氏擔心女兒，立刻跟著離開。葉老夫人在這裏著實覺得無趣，便也跟上。
這一看不要緊，卻見陸靈小小一張臉上，額頭多出了好大一條口子，正冒著血。
“哎呀！”她不由驚嗬一聲，得知悅書已經去找大夫了，這才拉過一直躲在後麵的霏霏，問：“霏霏，你一直跟著靈兒姐姐的，你來說，靈兒姐姐怎麽受傷的？”
霏霏害怕地看了看正啼哭不止的陸靈，怯怯地回答：“我們在那邊摘花，靈兒姐姐說要自己去采最大的那朵薔薇，後來就從花園上摔下來了……”
喬氏又是氣又是心疼，如今罵不得孩子，便衝入畫罵道：“我不是要你們好好看著靈兒嗎？兩個孩子你們也看不住，留你們有什麽用呢？”
入畫一臉愧疚得很，卻也解釋道：“霏霏小姐和靈兒小姐往花園深處跑，一會兒就沒個人影了，所以我和悅書才……”
“下人犯了錯便犯了錯，你找什麽借口？”葉老夫人心疼地看著陸靈，道：“哎呀，這大夫怎麽還沒來？靈兒一個姑娘家，不要留下疤才好。”葉老夫人這樣說的時候，突然一件明晃晃的物什從陸靈衣服裏掉了出來。
旁人自然是顧不得的，葉老夫人卻是將它撿起來看了個清楚，這物什，不是她木匣子裏的金鉻子又是什麽？難道，她看向匆匆趕來的陸夫人的臉，果然，陸夫人見到那金鉻子，頓時就慌了神。
她知道了，葉老夫人冷冷地走開，她對陸夫人說：“你放心，我不會讓你還回來的。”
陸夫人也不否認，壓低聲音冷冷道：“不過是些便宜的珠寶首飾，你有什麽資格讓我還？若不是我們收留你，你早就死了！”
葉老夫人不接話，慢慢地去了。
無論如何，陸靈這疤還是留下了，額頭上粉嫩嫩的一條，顯眼得很。小妮子雖然才六歲卻也敏感得不行，整日把房門關得嚴嚴實實，除了喬氏便誰也不見。
因為喬氏整日顧及著陸靈，霏霏這樣的小孩子心裏也覺得有些東西變了，一直對她笑嗬嗬的喬舅媽也不再過多的搭理她。一開始她還能悄悄躲在陸靈屋子旁邊，看見喬氏的身影便立刻跑出來，可是每次喬氏都隻跟她說些話，便自己一個人進去。多了幾次，霏霏也不再守著陸靈的屋子，喬氏有時候也問起她的行蹤，但入畫都這麽道：“少奶奶想著她做什麽？這個小禍害，小姐受傷定和她有關係的。”
“你嘴上積點德！”喬氏不再讓她跟著：“你有什麽想法別動不動放在孩子身上！”
卻是過了好些日子，喬氏終於牽著陸靈出房門了。
陸靈的劉海兒被拉下來，將額頭上的傷蓋住，可是那雙靈動的大眼睛卻是少了許多神采，她躲在喬氏背後，怯生生地看著陸夫人和陸老爺，陸夫人想要抱抱她，她卻突然問道：“額娘，霏霏呢，她在哪兒？”
喬氏回頭一看，見入畫和悅書都站在後麵，便問：“霏霏呢？”
“這幾日霏霏小姐也沒人管她，先生說她也沒去書房念書，可能是去葉老夫人那兒了吧。”悅書回答，左右看了看，才道：“我聽先生說，這霏霏小姐頂不喜歡念書呢。”
喬氏皺皺眉頭，道：“霏霏愛不愛念書也不需要你說，她若真是不愛，大不了我便不讓她去了就是。”
