秀婉垂手站在一邊，葉老夫人站的累了，便要休息。秀婉將床鋪好，伺候著老夫人換了衣服，這才小聲問：“那麽，我妹妹……”
葉老夫人細細一想，才明白秀婉說的是管家娘子——秀寧。因此歎氣道：“是葉府對不住她，這樣，我會給她賞賜；她若是要留下來呢，就讓她繼續在葉府伺候；若是不願意，隨她吧……”
秀婉忙跪下謝恩：“我妹妹本就膽小怕事的，如果能留下來自然是最好的。”
葉老夫人困意來襲，道：“她有你這麽一個姐姐，也是她的福氣。”說罷側身睡去，不再多言。
葉三一死，人人都道：“葉三真是硬氣，竟是以死明誌！”也有人說身為男人，動不動用死來說事，也太娘們了些。
無論如何，關於這個謠傳，也算用葉三一條命給畫上了句號。
秀寧等葉三頭七過來，便來同葉老夫人辭行。葉老夫人心知是留不住的，卻還是委婉勸道：“如今世道正亂，你這番出去，若是出了什麽事，我怎麽向葉三交代？”
秀寧仍沒有將她有孕的事情告訴旁人，甚至她的姐姐秀婉，她隻笑道：“世文將他的大半輩子都給了葉家，前些日子他跟我說他的家鄉很美，再來昨兒他托夢給我，說是想家了；我盤算著，我早早南下，估計等過年也就到了罷！”
葉老夫人不好再說，便側眼看了看秀婉，秀婉自然是舍不得妹子的，她抹著淚道：“你從小就總是躲在我身後，如今你若真的決定要走了，該怎麽照顧你自己？”
“姐姐，不久我就二十二了。”秀寧笑，臉上多了一份歲月沉澱的賢淑，道：“很多事情我都知道該怎麽做。”
午飯過後，秀寧便坐著馬車去了，秀婉在車外囑咐道：“你若是在外麵害怕了，就回來找我，知道麽？”
秀寧微笑著點頭，將簾子放下後，仍是哭了出來。秀婉一邊抹淚一邊往回走，葉老夫人看看她，安慰道：“她這番離開，興許是對的……”
主仆二人回去，路上碰見卓言，葉老夫人叫住他，笑問：“這幾日府上出了好些大事，我也不能隨時都來仔細瞧瞧三少爺，他可說過怪我？”
“三少爺整日都忙，哪裏有時間敢去怪罪老夫人呢？”卓言說完便懊悔自己說錯話，果然葉老夫人又加深了笑意：“真是個大忙人，也不知在忙著些什麽呢？”
卓言自然不敢再說，葉老夫人拍拍他的肩膀笑道：“你這麽緊張做甚？年輕人，忙一些固然是好的，這樣，你去告訴祿安，我與他也的確是許久未曾好好說話了，他若是賞臉來見我，今兒傍晚，我就在屋裏等他過來一起用飯。”
卓言嚇得立刻離去，回去見葉祿安正要出門，便道：“不得了了，老夫人傍晚要你過去哩！”
葉祿安顯然是嚇了一跳，屋內的佟霜也聽得，忙出來問：“是老夫人告訴你的？”卓言隻得把剛剛的事都講了一遍，佟霜沉吟片刻，道：“反正都是得有這一天的，長痛不如短痛，早些涇渭分明也好。”
葉祿安也覺得如是，佟霜勸他快出去：“若是真的需要和老夫人敞開天窗說亮話，更需要和陸家的人搞好關係。”
葉祿安急急去了，佟霜又吩咐離珠道：“怕是老夫人早已知道了祿安和陸家的合作，早前隱忍不發，怕是顧及大少奶奶的事情；如今得空了，指不定又得怎樣破壞祿安苦心經營起來的事業……”
“霜娘著急也是應該的，可是此刻不能自亂陣腳。”離珠拉著佟霜進了屋子，輕聲道：“或許事情還沒那麽糟糕。”
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佟霜點頭，又看了看外頭問：“如今葉老夫人失了芮喜和葉三這兩左膀右臂，或許事情不能周轉過來也是有的，如今也隻能走一步看一步。”
葉祿安回府之前來了趟佟霜這兒，佟霜囑咐道：“無論老夫人怎樣問，你能裝傻充愣便含糊過去，知道了嗎？”
葉祿安點頭答應，這才和帶路的小廝過去。
一進東屋，便覺得周遭很是陌生，他記得自己從未在這裏好好觀賞過，饒是他在葉府二十多年，也不曾對這兒有細致地了解，若沒人帶路，也是極有可能小小地迷路一段。他小時候很羨慕葉祿歡，因為他能自由行走在東屋西屋，後來他才明白他在葉老夫人心中是比不得葉祿歡的，因此也就收斂了心思，一心一意跟著葉老爺學東西。
而今再次踏進東屋，他漸漸地產生了敬畏，一是葉老夫人的確是長者；二是，他也的確背叛了葉家。
葉老夫人坐在桌邊，秀婉已經將菜布好了，見葉祿安來，忙領著進來。
“祿安，”葉老夫人親自遞過筷子，笑問：“聽說你很忙呀。”
葉祿安謝著接過，小心回答道：“不過是些螞蟻小事，不值得掛念。”
“這些年過去，祿安，”葉老夫人替他夾菜：“你也變得更加世故圓滑了啊。”
“都說近朱者赤，祿安也是見多了罷了。”葉祿安回答得穩當：“再來，大娘不是說，生意人，圓滑一些才是最好的。”
葉老夫人笑笑，慢慢喝了口熱湯，道：“可是呀，祿安如今有一身好本事，若是用在葉家自然再好不過，不過麽……秀婉，”她突然喚了秀婉過來，皺眉道：“今晚的湯太鹹了些，雖然還是好喝，但始終不比清淡的好，你吩咐廚房下次需要注意了。”
秀婉看了看呆愣的葉祿安，點頭答應，葉老夫人見她還傻站著，便有些不滿道：“還不快去？”秀婉這才一個激靈，轉身去了。
葉老夫人這又回頭，看著葉祿安道：“祿安，我記得有一個故事，我說給你聽：
春秋時，有個楚國大夫叫伍舉的，他因為自己嶽父犯罪受了牽連，逃到晉國做了大官，這便是楚雖有材，晉實用之啊！”
“大娘的意思……”他本想說自己不懂，可葉老夫人已經將話說得這般通透，他若再裝傻下去倒顯得他是真的蠢了。
葉老夫人偏偏要把話說得更直接：“如今，祿安，你便是伍舉，我葉家是楚國，陸家就是晉國！”
葉祿安立刻就跪下了，慌忙道：“事情的確不是大娘想得這樣！”
“無論怎樣，都八九不離十了。”葉老夫人冷哼一聲：“我本有意好好扶持你，不料你是吃著碗裏的，看著鍋裏的，陸家是我的本家，你那點小九九哪裏夠用？談多了嚼不爛！你可懂這個道理？”
葉祿安早已嚇破了膽，隻顧說著自己是豬油蒙了心，一時糊塗才做出這等事來，口口聲聲要請葉老夫人原諒。
不料葉老夫人此回是鐵打了心，繼續罵道：“你自己想想，從你當年勾結王家與我作對，我便對你是一忍再忍，哪裏知道你竟毫不悔改，我給了你多次機會，是你自己個兒不要。如今你有了出息，還恕我葉家灘淺，養不住你這條大龍！”
葉祿安心知壞事，可現下實在找不到法子，便想到葉老爺，立刻哭喪著臉道：“大娘看在我死去的親娘和阿瑪的份上，就饒了祿安這一遭吧。”
聽他說起這二人，葉老夫人心中更是火起，她當即罵道：“果真是爛泥扶不上牆！你個大老爺們兒怎的投機取巧到如此？你快快離開葉府，我不想看著你！”
葉祿安聞此，心中卻像是一塊巨石落地，他慢慢站起來，冷冷笑道：“我早知大娘對我不滿，如此，我也不再死皮賴臉地求大娘了，你搞這麽多排場無非就是想趕我出去罷了，但是你也要知道，我這一走，葉家還剩誰可以撐起來？你說爛泥扶不上牆，我看，誰是爛泥，大娘心中有數！”
葉老夫人怒極反笑：“祿安，你讓我很失望。你若真的有能耐，你便出去，我看你離了葉府還得怎樣活？你若是撐不下去了，再派人來告訴我，屆時，我親自來接你。”
葉祿安次日便帶著佟霜和尚在繈褓之中小少爺離去，這一切來得很快，一些不明所以的都還以為葉家三少爺隻是帶著妻兒出門散心一趟罷了。可是，那些下人又怎麽會知道，這或許是他們最後一次看見葉家三少爺和霜娘呢？
葉祿安安頓好佟霜和孩子，便又去了陸家糧食鋪，那掌櫃遮遮掩掩好久，才道：“眼下山東那邊時興買賣絲綢，陸家的意思是將這個鋪子轉手……興許是隔得遠了，消息還沒到三少爺你這兒吧。”
從鋪子出來，葉祿安去酒肆喝了個爛醉如泥，他頹然地躺在地上，覺得自己真是最失敗的男人。他漸漸地想到葉老夫人，他羞恥地想著，若是此刻回去給葉老夫人下跪道歉，還能不能有餘地呢？或許隻是做個錦衣玉食的公子哥兒也是很不錯，他就這麽自暴自棄地想著，直到有溫涼的物什碰到了他的臉。
