楔子，大雨
五月的梁河鎮盼來了第一場暴雨，豆大的雨點狠狠地砸在葉宅屋頂的琉璃瓦上，劈裏啪啦。
被雨衝得水痕斑斑的朱紅大門霍然洞開，葉家大少爺葉祿生罵罵咧咧地撐著油紙傘出來，饒是如此，黑色的長衫也濕了一大片。
葉老夫人由丫鬟小妗扶著站在廊下，她嗬住準備去追的家丁：“把門關上，我倒看看他的硬翅膀離了我葉家還硬不硬的起來！”
一，梁河鎮葉家
五月的暴雨來得快去得也快，清晨隻剩一點兩點從屋簷上滴落下來。
梁河鎮恢複了昨日白天的熱鬧，大街小巷上站滿了人。大街中央的葉府將大門敞開，門口的兩座石獅子圓目怒睜，威武霸氣得很。
這梁河鎮有誰不知道葉府？聽說葉府的太姥爺在時，和大清皇宮裏的某個大臣有牽連，發了不少陰裏財。後來洋人進了天朝，那大臣被慈禧扯了職位，算是徹底下了台，但葉府倒是和洋人做起了生意，茶葉，大煙什麽都賣都買，這葉家的產業也越來越廣，越來越大。
外人當麵說恭喜葉老爺發財，背地裏卻不知道露了多少紅口白牙，說葉府賺國人的錢，要遭報應。
報應來得也快，葉家三少爺葉祿安剛剛娶了王家的小女兒當了妻，葉老爺就去了。
葉老夫人將葉老爺厚葬後，也不說把家業過繼給誰，卻自己料理起家事來，不知不覺五年已過，倒是仍有條有理。
葉家有四個少爺，一個姑娘，大少爺和大小姐葉蓉是葉老夫人所出，二少爺葉祿英是王夫人所出，三少爺和四少爺葉祿歡為林夫人所出。
林夫人前些年去了，葉老夫人做主把葉祿歡送到了英國讀書；而葉祿英一心向佛，不顧王夫人以死相逼，去了靈台山當和尚；葉蓉則嫁到了梁河鎮另一大家李家。
由此，葉府裏也就隻剩了大少爺和三少爺葉祿安。
奈何葉祿生對家業毫無興趣，每日隻和自己的狐朋狗友吃酒摸牌。葉老夫人私下隻歎：“孽子！孽子！”
然，葉祿安是個頂好的生意人，輔佐葉祿生照看的葉家茶園連連獲益，讓同行眼熱得很。
葉老夫人心下不是不怕，她來葉府已經三十年了，自從葉老爺走後，夜夜她望著西洋鏡中越發蒼老的臉，心裏都一陣陣發緊。
她明白葉祿英雖已入空門，但王夫人仍覬覦著葉家主位，況且林夫人臨死前將葉祿安過繼給了王夫人，更是無形地給王夫人添加勢力，她這般想著，抓緊了身下的芙蓉錦緞被。
前幾日，李家的親戚來了個曹家莊的人，恰好葉蓉回娘家，她如此這般地說了，葉老夫人問：“這曹家是個什麽狀況。”
葉蓉放下茶盞，取了絲絹擦嘴：“女兒冷眼瞧著，這曹家雖是守著祖田吃飯，權勢不大，但這家業倒是比李家大了去了。”
葉老夫人挑眉：“哦？”葉蓉揮手把伺候的丫鬟屏退：“聽李盛說了，這曹家好像守著大清的龍脈呢！”
葉老夫人一嗤：“可見你說胡話了，曹家和愛新覺羅家隔著一重山呢，這曹家也沒出個妃子，福晉啊。”
葉蓉也抿嘴笑：“不過說個稀奇罷了，娘，你問這個做甚？”
葉老夫人不答，又說道：你去見見你哥哥去，勸勸他收收性子，二十七了也不娶妻像個什麽樣子……
葉蓉跟著丫鬟小妗來到葉祿生的院子，小妗讓葉蓉候在前廳，自己進內屋傳話。
葉祿生隨著小妗出來時，一身酒氣，他的貼身丫鬟妙人跟在身後。
葉蓉皺眉：“哥哥這是怎麽了？”妙人微微一拜：“昨夜和張家少爺喝酒，今早才回來呢。”
葉蓉走到妙人身前，抬手便是一個巴掌：“賤蹄子！葉家讓你貼身照顧大少爺，你就是這麽照顧的？”
妙人自從跟了葉祿生，何時受過這種委屈？立刻就想辯白幾句，小妗適時拉住她的衣袖：“大少爺和張少爺是好友，偶爾喝醉也是有的，妙人姐姐不知大小姐今日來，怕也就盯地鬆了些。”
葉蓉斜著眼瞧了過去：“倒是個會說話的，行了，下去吧。”
一出屋子，妙人就扯著絹子嚷嚷：“不過是個嫁出的，嫁出去的女兒潑出去的水，她這麽神氣做甚？”小妗忙掩住她的嘴：“姐姐，休得胡說了。別人聽見了又是一波風雨了。隻一件，姐姐既然懂這個理，就再等等，等大少爺把姐姐收了，做個少奶奶，到時候還怕誰？”
一番話說得妙人臉紅耳赤，笑嗔：“貧嘴，找打！”兩人也就嘻笑打鬧著去了。
葉蓉把葉祿生扶起，吩咐下人去廚房煎一碗熱熱的醒酒湯來。待周圍沒人後，葉蓉道：“大哥就別在妹妹麵前裝醉了。”
葉祿生果然眼一睜，站了起來：“還是瞞不過妹妹了，妹妹還好？”
葉蓉冷笑一聲：“好什麽！李家本就不如咱們葉家，我去了這些年不過是過苦日子罷了。但我既然是個女兒家，這些便可不去計較，不過聽娘說，大哥始終不肯收性子好好管理家業，又讓我煩心了一成。”
葉祿生厭惡皺眉，扯了手巾擦擦臉：“三弟有這個能耐，娘幹嘛不交給他，我是不愛這些東西的。”
葉蓉質問道：“不愛？要是沒這些東西，你還能去吃酒聽曲，賭牌看戲？”
葉祿生連忙賠笑道：“那三弟掌管了家業，我不是也可以如此？”
葉蓉歎一口氣：“大哥，若是三弟搶了這家業，王娘不就上來了，你覺得到時你跟娘還能待下去？”
葉祿生還想說幾句，葉蓉卻起身就走：“大哥，妹妹我嫁了出去，也管不了家裏的事，但其中厲害大哥自己想想吧！”
葉祿生站在前廳，有些怔怔。
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