“曼聯輸球了！”
“united-lost！”
這是2013年12月16日，英國境內所有包含體育內容的平麵媒體的頭版頭條，甚至連意大利、西班牙、德國、法國、葡萄牙等國家的體育媒體也直接打出了這樣的標題。
慘淡的紅色、低頭沉默的球員、還有一臉不爽的教練加裏-內維爾……
等等，為什麽是……加裏-內維爾？
“如果你是第一次關注曼聯的比賽，你還以為他們已經山窮水盡、走投無路、兵敗如山倒了，但實際上，這是曼聯本賽季第一場輸球，而聯賽已經進行到第16輪了。”
在這一天的bbc王牌節目《比賽日》中，王牌主持人加裏-萊因克爾笑容滿麵。
“對不起，作為一名應該保持中立的主持人，我並不應該笑出來，但或許電視機前的所有人都和我一樣，想要在這一刻笑出聲來，當然，除了曼聯的球迷。”
“是的，這是曼聯的第一場輸球，也是曼聯這個賽季第一場不勝！”萊因克爾身後的大屏幕迅速打出了曼聯截至到目前的戰績。
“沒錯，截至16輪聯賽，15勝1負，積分45分，領先第二名的阿森納多達9分，雖然輸了球，但他們已經提前確定拿到了半程冠軍，因為他們的進球數比阿森納多了太多，勝負關係也更為有利。”萊因克爾聳了聳肩，“如果他們再這麽贏下去，我很擔心他們會再次刷新自己提前奪冠的紀錄。”
“雖然這麽說可能對讓有些球迷不太高興，但如果英超成為一家獨大的聯賽，這對整個聯賽都不是什麽好事情……”他的搭檔、前利物浦名宿馬克-勞倫森則悶聲說道，“英足總、英超聯賽公司、球迷、電視機構、讚助商……他們想要看到的是一個競爭激烈、不到最後一秒鍾都不知道冠軍歸屬的精彩聯賽，而不是提前20輪就讓其他對手感到絕望的一支球隊的表演舞台。”
“沒錯，”時隔多日，重新回到電視屏幕上的特邀嘉賓、紐卡斯爾名宿阿蘭-希勒咳嗽了一聲，這場比賽正是“喜鵲”紐卡在主場擊潰了曼聯。比起主持人，這位傳奇球員的嘴巴明顯不需要顧忌太多，他很直接地說了出來，“為什麽拜仁的實力那麽強，但德甲的水平卻始終比不上英超？因為德國隻有一個拜仁慕尼黑，而英國卻不止一個豪強級別的球隊。在英超，實在很難想象，一個剛剛登陸聯賽的外籍主教練在接手球隊後依然可以毫不動搖地保持絕對的統治地位，但在德甲，拜仁的主教練幾乎就是這個情況――我並不是對瓜迪奧拉先生不尊敬，他是一名一流的教練，但德甲的競爭水平就是這樣，當多特蒙德的神奇光環逐漸消失之後，拜仁慕尼黑重新占據了壓倒性的統治地位。”
由於曆史原因，英國佬普遍不待見德國佬，而在足球方麵，作為發源地的英國人認為自己的聯賽是當之無愧的第一聯賽，看不起一家獨大的德甲聯賽也非常正常。
“或許，曼聯的這場輸球讓其他19支球隊看到了一絲希望，但不可忽視的是，他們超越了2001-02賽季13輪連勝的阿森納，創造了英超曆史以來最長的聯賽連勝紀錄――15場！這也是英超曆史以來最出色的開局！”萊因克爾的身後不斷地跳出鮮紅色的字幕，“如果算上跨賽季的勝場，他們的連勝紀錄是……19場！這個紀錄打破了國際米蘭2006-2007賽季保持的五大聯賽最長連勝紀錄（17場），而且在各大聯賽競爭日趨激烈的現在，我不知道還有沒有人可以追得上這個可怕的紀錄！”
“很抱歉，老板，我輸了球，你們創造的連勝紀錄也沒辦法延續下去……”
弗格森接到了來自曼徹斯特的電話，電話裏的聲音很低沉。
他安慰著對方：“加裏，別放在心上，用預備隊和青年軍打聯賽當然會很艱難，在喜鵲的主場隻輸一球，你的表現已經很不錯了。”
加裏-內維爾的情緒似乎平複了一些：“下一輪是主場對陣西漢姆聯，我想聽取你的建議……”
“鐵錘幫嗎……他們不會對我們客氣的……”弗格森微微蹙起了眉頭，“我想，你應該教那些u21的孩子們如何保護自己，而不是讓他們和對方拚得雙腿斷裂、血流滿地……”
加裏-內維爾看著已經掛斷的電話，他若有所思的呼出一口氣。
以前的老頭子，可不會這麽說話啊。
是領先的優勢太大，所以不必在意這一兩場的勝負？
還是不願意給自己太大的壓力？
或者……隻是因為年紀大了？
bbc的主持人們和特約嘉賓們雖然極力忽視，但隻要不是瞎子和傻子，都知道曼聯輸球的原因是什麽……
弗格森帶著一線隊的大部分主力去了非洲的摩洛哥參加世俱杯，隻把幾名傷病在身的球員留在了老特拉福德。
世俱杯的比賽日是12月的中下旬，雖然作為歐冠冠軍隻需要從半決賽開始參加，但就算半決賽就被淘汰，加上往返和調整，也需要四五天的時間，如果打入最後的決賽，則需要一周。這就和正進行得如火如荼的英超聖誕賽程發生了嚴重的衝突――他們至少會錯過兩輪聯賽。
曼聯當然可以向英足總申請將這兩三輪發生衝突的聯賽延後進行，但出乎所有人意料的是，弗格森沒有這麽做。
他將之後的三輪聯賽交給了預備隊的主教練、前紅魔隊長加裏-內維爾，而且沒有留給他一個可以一戰的一線隊主力……
被譽為“當代趙括”、“紙上談兵”最佳典型、足壇最強嘴炮帝的內文豪就用一幫幾乎從來沒在一線隊露過臉的預備隊+青訓隊小毛孩們在冰天雪地的英倫三島開始了自己凶險萬分的聖誕賽程……
而自己的恩師弗格森則帶著一線隊的大佬們在溫暖如春的北非開始了一邊度假一邊備戰。
如果是三十年之前，世俱杯，或者說豐田杯的比賽，南美球隊往往並不會遜色於歐洲球隊，甚至常常可以吊打歐洲冠軍，但到了90年代後期，歐洲足球逐漸成為了絕對的主流，南美冠軍與他們之間的實力差距開始出現巨大的差距，更不要提亞洲、大洋洲、非洲的那些球隊了……
12月17日，當內維爾在老特拉福德出席與西漢姆聯的賽前發布會時，弗格森正帶著他的一線隊登上了馬拉喀什體育場。
曼聯在半決賽的對手是來自中超聯賽的亞冠冠軍，廣州恒大qq隊。(未完待續。)
