天剛一蒙蒙亮，蕭劍就依約候在悅來客棧門口。
半盞茶的功夫不到，隻見夏吟歡身背藥簍，手握彎刀，肩挎登山繩索，一身幹淨利索的短打扮，出現在蕭劍的麵前。
蕭劍都看直眼了，沒想到皇後這麽一裝扮起來，居然是英姿颯爽，帥氣逼人，真是別有一番滋味在心頭，但是鑒於自己的身份，絕不容許他胡思亂想的。
他非常不解地問道：“吟歡，我們不是要去尋找瘟疫源頭麽，為何還要如此裝備？”
“昨日我已請教過常年采藥的老伯，這石竭生長在對麵虎頭山的懸崖峭壁之上，而血菖蒲呢，在鷹嘴崖下的斷腸穀內曾有發現，我們就去碰碰運氣吧！”
夏吟歡心說，既然這瘟疫之源頭久尋不得，偶然得到這兩味治療瘟疫的特效藥，也算是不虛此行了。
“如此說來，真是太好了！吟歡開出的五消散，如能再加上石竭、血菖蒲兩味奇藥，真可謂是如虎添翼了、錦上添花了！當初預測的半月之期，便可大大縮短了呢！”
蕭劍一邊接過另外一套裝備，麻利地收拾停當，一邊大喜過外地說道。
這真是皇天不負有心人哪，皇後娘娘這段時間的付出總算還是值得的。
一路艱辛跋涉、攀爬，二人一行終於來到了虎頭山上的懸崖峭壁之下。
擦拭掉滿麵汗水，蕭劍抬頭望望，不禁倒吸了一口冷氣！
這虎頭山海拔雖然不是太高，但有三個字足以描述了，那就是奇！險！怪！猶如大自然的鬼斧神工一般，奇石怪峰犬牙交錯，自下而上讓人望而生怯，觀之喪膽，而石竭就生長在懸崖峭壁之上，在這兀石縫隙之間！
而這些仍不足為懼，但見上麵群鳥棲息，盤旋嬉戲，時而有饑餓的蒼鷹在低空盤旋，蒼涼狠戾的鳴叫聲令人聞之膽寒。
也就是說在山崖之上攀爬的時候，還要時刻防禦著這些蒼鷹和群鳥，一旦在空中遭到襲擊，將會是必死無疑的！
怪不得石竭這一味藥材奇缺呢！如此看來真要以命相搏，方可得之，真是可遇而不可求，一種不可多得救命仙草啊！
夏吟歡斬釘截鐵地吩咐道：“顧不得太多了，蕭劍，我上去采摘石竭，你來為我驅趕蒼鷹和鳥類！”
蕭劍聞言，心中大駭，“撲通”一聲跪在當場，不容置疑地說道：“皇後娘娘，萬萬不可，您在下邊等候，屬下蕭劍去去就回，縱然是粉身碎骨，定當不辱使命！”
夏吟歡明白他話中的意思，他這就算自己以身殉職了，也要保護皇後的周全，當初皇上蒼凜塵的口諭就是這個意思。
在之前她做軍人的時候，自以為練就了不能感情用事的本領，可是現在還是忍不住地鼻翼一酸，蕭劍還真拿自己當久居皇宮的娘娘呢！卻不知道她曾經攀岩蹬壁如履平地，在這一項目的軍演之中，還拿過全軍第一的好成績呢。
“廢話少說，你照辦就是了！耽誤了治瘟疫，這個罪名你擔地起嗎？”夏吟歡滿麵寒霜，催促他道，然後二話不說，將攀山繩索的一端用力地向上一擲，牢牢地抓在了山頂之上。
蕭劍不敢再做堅持，重新緊了緊身上的衣物，檢查了一下所預備的暗器，然後搶在夏吟歡的前邊，奮力地向上爬去。
知易行難，虎頭山上的懸崖峭壁，攀登起來難度更大，就峭壁之上就連一個放腳的窩窩都沒有，還要留神不要踩在滑膩的苔蘚之上。
不消一刻功夫，兩個人就汗透衣襟了。
在一條石縫之間，一朵肥大的石竭正頑強地生長著，夏吟歡一把握在了手中，欣喜萬分地說道：“我終於找到你了！”
“小心！有毒蛇！”與夏吟歡齊頭並進的蕭劍，正小心地負責警戒，卻看到一條顏色鮮豔的毒蛇正衝著夏吟歡吐芯子呢，立刻出言提醒道。
夏吟歡放棄了手中的石竭，嘭地一聲抓住了毒蛇的七寸，然後用手一甩，這條碗口粗細的五花蛇就跌落進山崖下邊去了！
這邊的蕭劍早已是冷汗直流了，總算是有驚無險地逃過了一劫，這才稍稍放下了心來。
二人所到之處，群鳥被驚起，唧唧喳喳地鳴叫著飛地不知所蹤。
當二人快接近山頂之時，夏吟歡和蕭劍的背簍之中已經收獲了不少石竭了，可兩個人早已是筋疲力盡了，仿佛虛脫了一般。
蕭劍擔心地回頭望了一眼皇後，看到她也正關切地看著自己，二人不禁會心地一笑。
孰料就在這個時刻，更大的危機正在前方等待著他們。
一隻大雕在高空中盤旋了片刻，突然怪戾地叫了一聲，一個俯衝，對著夏吟歡的頭部就下來了，速度之快如風雷不及掩耳，眼看著就要襲擊到皇後了！
蕭劍聲嘶力竭地叫了一聲：“吟歡，小心！”
他隨手一把飛鏢就甩了過去，說時遲那時快，不偏不倚地正中那大雕的頭部而去，耳邊隻聽到一聲淒慘的叫聲，這隻凶惡大鳥的身體直墜而下，最後落入了山澗之中再也看不到了。
夏吟歡長長地出了一口氣，這次又躲過了一劫。
山崖頂處一個帶著麵紗的男子，將這一切盡收眼底，輕哼了一聲，然後隱沒在一片蒼翠之中。
南城城樓之下，臨時行軍帳篷之內。
徹夜未眠的蒼凜塵依舊是躊躇滿誌，神采飛揚，正毫無倦意地批改奏折。
昨夜他親臨南城城下，雷霆萬鈞地頒下恩旨，如今看來半日不到，早已立竿見影、初見成效了。
靖王蒼靖承是個可堪大用之人，可謂是盡心盡力，督辦有功。
他先後用皇上賜予的尚方寶劍斬殺了三名佞臣，其中兩名在大疫麵前毫不做為、玩忽職守的庸碌之輩，一名見財眼開、私自截留賑災款項，貪贓枉法的官員。
如此以來，滿朝文武無不勤勉從政，一心為民，而那些染上瘟疫的災民，也於黎明時分全部隔離開來，民心雖不理解，但在眾官員安撫之下，倒也算是安分守己。
就在這個時候，敬國丈蓮戶在帳外求見，並帶來一個石破天驚的壞消息。
當前治療、預防瘟疫的五消散居然存在著天大的問題，那就是區區五味草藥之中，竟有兩味是普通的樹葉、草根兒，在強大的瘟疫麵前，根本就是螳臂當車、杯水車薪了。
“皇上請看，這可是普通的樹葉、草根，怪不得染上瘟疫的災民不見徹底好轉呢！原來是這藥方子有問題！”
這蓮戶從女兒蓮妃那裏了解過，這五消散的藥方是皇後夏吟歡開出的，為此他讓自己帶來的郎中徹查了藥渣，果真從中發現了蛛絲馬跡，而這些，足以置她夏吟歡於死地！
皇上蒼凜塵“啪”地一聲一拍龍案，妖孽無雙的麵孔之上，立刻怒氣衝天，大聲喝道：“大膽太醫，難道吃了熊心豹子膽不成？居然敢欺瞞朝廷、愚弄百姓，這將朕置於何地？又將朕的大擎律法置於何地？！來人啊，把所有參與治療瘟疫的太醫全部給朕綁了！定斬不赦！”
雷霆萬鈞之下，居然有人膽敢頂風作案，怎麽能不讓蒼凜塵大動肝火呢！
蓮戶趕緊跪倒在地，山呼萬歲，大聲說道：“皇上息怒！現在正是用人之際，怎麽能把所有太醫都斬殺了呢？臣知道此事事關重大，稍有不慎就會動搖國本，所以給您將罪魁禍首給帶來了！”
“帶進來！朕要親自審問！”蒼凜塵早已被這個石破天驚的消息給氣壞了，聽到敬國丈拿住了元凶，自然要想問個清楚。
一名太醫模樣的人被帶了進來，哆哆嗦嗦地跪在地上，還沒等蒼凜塵拷問呢，就嚇地屁滾尿流地全招了。
原來他是贏國派來的奸細，目的就是趁著南方邊境瘟疫肆虐之際，趁機消弱擎國國本，然後讓抓住一切時機完成複國大計！並招供說那張叫做五消散的藥方，正是贏國的三公主夏吟歡所為，到時候就可以與贏國來個裏應外合，一舉拿下擎國。
一氣之下，蒼凜塵簡直是怒發衝冠了，尤其是聽到了皇後居然會背後裏算計自己！
“殺！殺！全給朕殺了！”
敬國丈蓮戶慌忙答應了一聲道：“臣遵旨！”他抽下旁邊侍衛肋下的寶劍，用盡全身的力氣刺進了那名奸細的腹中。
這名“太醫”一手抓住劍柄，一手指著敬國丈蓮戶，身子慢慢地倒在了血泊之中，斷斷續續地說道：“你……我不是……”，然後睜著一雙大眼倒在地上，再也不動了。
蒼凜塵剛才隻是說了一句氣話，沒想到蓮戶還真是“遵旨”刺死的那“奸細”！可他做為皇上，可是金口玉言，怎麽能夠反悔呢？無奈地轉身跌坐在了龍椅上。
餘怒未消之際，蒼凜塵咬牙切齒地問道：“夏吟歡有沒有消息？！”
旁邊的劉公公低聲下氣地如實回稟道：“奴才回皇上的話，皇後還沒有消息呢！”
“傳朕口諭，全力緝拿夏吟歡！朕要親手將她碎屍萬斷！”
發泄了一通之後，蒼凜塵反倒是冷靜了下來，就算是夏吟歡想要幫助贏國實現複國大計，可是她有那麽狠心嗎？還要置這些黎明百姓而不顧？腦海中又出現了那個俏麗的身影，不顧身負重傷而照顧病人的身影。
