慈鸞殿
太後近日氣色頗佳,自從皇上龍體康健再執朝政以後,前朝後宮一片祥和之氣,太後也終於放下了心中一塊大石.除了閑暇之餘伺弄花草之餘,每日於佛堂內三柱九叩頌經禮佛仍是必不可少的功課.
“太後，虛空法師己到，奴婢請他在正殿候著。”
此時太後極虔誠的跪於繡蓮蒲團上，微閉眼眸，雙唇微微嚅動，默念著經文，十指輕撚細數著亮澤的墨玉佛串，一襲藕紅蹙金雙層廣綾長尾鸞袍，垂直拖曳極妥貼的覆蓋而下。
佛堂內，香案上玉扣金銅香爐上，醇香的靈虛香繚繞而上，使得不大的佛堂充斥著宜人的氣息。
身著暗翠宮裝的貼身宮婢凝竹，悄然上前在其耳邊回稟，太後眉梢微動，停止了手中細撚佛珠的動作，緩緩睜開雙眸，鳳眸神光微閃，隨即一抹笑意浮上臉龐，“凝茉，將哀家珍藏的極品大紅袍給法師呈上，哀家即刻就到。”
伺候在佛堂一側的宮婢凝茉立即微身一福，快步向正殿方向而去。太後如此厚待虛空法師，可見此法師並非等閑人物。
凝竹輕托著太後的手肘，將其從蒲團上攙扶而立，同時極貼心的蹲在腳邊，仔細的整理著鳳袍下方些微的褶皺處，輕聲言道：“太後，你打坐頌經多時，想來也是乏了，不如歇息片刻再往正殿而行。”
凝竹話音剛落，太後卻己顯有些迫不及待一般，一麵邁步前行，一麵言道：“不可，虛空法師乃世外高人，此番皇上病愈，雖然西域聖手功不可沒，可若無法師的十二星宿護龍法同步而施，皇上龍體豈會康複的如此之快。切不可怠慢了法師才是。”
說話間，太後己步伐堅定的邁出了數步之遙，凝竹含笑不再多加勸阻，太後雖然貴為人中之鳳，但在佛家門前，卻素來皆以信徒自稱，對這位虛空法師更是極為敬重。否則當初也不會為了行十二星宿護龍法，而興師動眾廣招秀女入宮。
“太後小心。”凝竹快步上前，攙扶著太後的手臂，往正殿方向而去。
“貧僧參見太後。”虛空法師年約五旬，一襲赤紅金繡袈裟斜披的於肩飄逸而下，胸前一環玉脂佛扣牢牢的係著袈裟的接合處，一串佛珠長長的垂掛在頸間，一見太後駕到，立刻從梨木雕花八仙靠上起身，雙手合十深一施禮。
“虛空法師，不必多禮。”太後笑容滿麵的快步迎上，雙手虛扶一把，二人自是好一陣互問安好，方才各自入座。
“法師，前些時日，哀家讓人請法師再觀星象，不知法師有何見地？”剛一入座，太後便急切的問詢道。
“阿彌陀佛！”法師身體前傾，雙手再次合十輕吟佛語，“貧僧日前夜觀星象，帝星重現昔日輝煌，可見大劫己過，真乃可喜可賀，太後大可高枕無憂。”
“嗬嗬！”法師一襲話，太後鳳心大悅，當即朗聲一笑，“如此甚好，如此甚當，哀家也就安心了。”
法師微一頜首，眼眸內一絲精光閃過，繼續笑言道：“當夜星象顯示，帝星在十二星宿的護擁下，得享安然，可見太後頗具法眼，此次為皇上挑選的十二秀女，皆為命閣大貴之人，皇上有此十二女相伴左右，定能重現昔日龍傲之姿。”
太後含笑連連點頭，這時凝竹手端碧瓷玉盞輕步上前，對太後言道：“太後，南殿荷塘裏蓮子己熟，奴婢特意采摘了新鮮蓮子熬製了桂園蓮子羹，太後嚐嚐可還受用？”
“嗬嗬，凝竹總是最為可心，再去盛上一盞來，請法師嚐嚐。”太後心情極好，從凝竹手裏接過碧瓷玉盞，一抹淡淡的蓮香撲鼻而來，聞之頓感心曠神怡，輕拈玉勺略作攪動，再欲淺嚐一口，突然好似想起何事一般，又放下了手中玉勺，抬眸對虛空法師詢道：“法師，適才您說夜觀星象時，見帝星周圍有十二星宿護擁？”
雖然太後的語氣隱有疑慮，卻仍然不失尊重。
“太後說的不錯，貧僧當日觀星，的確得見十二星宿護擁帝星。”虛空法師正色應道。
太後聞言不再言語，順手將碧玉瓷盞放回身側的紫檀木案上，好一陣思索，方才極小心的言道：“不瞞法師，此次進宮的十二秀女，如今己不齊全，眼下並無十二之數，又何來十二星宿......”
“哦？”法師麵色微變，深遂的眸子裏露難以置信之色，立即抬手微閉雙眸掐指細算，約有半盞茶的功夫，法師雙眸猛睜，置地有聲的言道：“太後的意思是，此次進宮的十二秀女中有人己然殞命？”
“正是，”太後急忙應聲。
“可見其屍？”法師繼續追問。
“據宮人回報，當日該女所居軒院遭遇火患，該女子慌不擇路落入荷塘內溺斃。之後，其屍體被宮人發現。哀家雖未親眼所見，可是宮人卻斷然不敢以謊言上報。”太後見法師如此言語，自然明白法師對當日青霜的死，心存疑問。
虛空法師起身行到正殿中央，對太後深一施禮，聲如洪鍾的言道：“阿彌陀佛！太後，貧僧斷定該女子之死定然有異，貧僧適才掐指一算，本屆眾秀女中，雖有大貴之人代皇上應劫，但其性命卻是無礙。貧僧敢以項上頭顱擔保，此女命閣富貴，定然不會如此容易喪命。太後，此女乃上天指派專程為皇上化災之難之人，望太後仔細查證才是。”
太後見法師言之鑿鑿，不由信了三分，這時凝竹在其身旁輕聲言道：“回太後，奴婢聽說，當日荷塘內的女屍被打撈上後，己麵目全非容顏無人能辨。如今法師如此言語，莫非當日那具屍體並非那位居於逸月軒的采女？”
“此言當真，為何當日無人回稟哀家？”太後此時才聞得當日打撈上的屍體，連其容貌也辨不真切，當即驚異不己。
“太後，正是因為其容己毀到難以辨別，皇後下令不可驚了太後您的鳳駕，奴婢這才三緘其口，還望太後恕罪才是。”凝竹卑恭的言道。
太後年事己高，宮人們哪裏敢在太後跟前，提及屍體、死人這等晦氣的話題，今日若非法師如此言語，凝竹也定然不會如此多嘴的。
“罷了，哀家明白。”太後頗為理解的點了點頭，隨即對凝竹言道：“如此說來，當日其屍恐怕另有其人，而這位采女或許還安然在世。讓小貴子去查一查，後宮各苑可有宮婢失蹤。若此采女未亡，定然在宮中某處，讓小貴子仔細查證，再來回報。”
“是，奴婢遵旨。”凝竹福身，快步退了下去。
交待完畢，太後這才極歉意的對虛空法師言道，“多虧法師道法高深，否則哀家還不知當日之事另有隱情。”
“阿彌陀佛，如今皇上安然無恙，替皇上應劫之女功不可沒，若太後尋得此女，需得善待才是。”法師沉聲言道。
“阿彌陀佛，法師所言極是，哀家定不會虧了此女。”太後雙手合十，應道。
“回太後，禦香坊的宮婢送來新調製的靈虛香。”凝茉入殿稟報。
“嗯，傳她進來。”太後再次端起己晾的溫溫的蓮子桂園羹，輕抿了一口，淡聲應道。
“太後，若無他事，貧僧告退。”法師聞得有人，當即施禮告退。
“凝茉送法師出殿。”太後點頭，也不再多作挽留。
法師在凝茉的陪同下，大步向殿外走去，剛一出殿，便見青霜一身月白色百褶長裙，雙手輕捧著一盒精美的鑲嵌豔紅瑪瑙的銀製香盒，於台階下頜首低眉而立。
虛空法師與之迎麵錯身而過，看似不以意的掃了青霜一眼，唇角微微一抿，眸子裏卻閃過別有深意之色......
