慈寧宮
太後手持枝剪，在宮婢的伺候下，一麵修剪著置放在寢殿內側台上的花花草草，一麵淡聲對剛被傳召來此的嫻妃言道：“嫻妃，哀家知道你喜靜，時常閉戶於沁蘭宮內極少出來走動。隻是如今後宮中接連遭遇變故，於妃位之尊者，也僅餘你一人。皇上身子抱恙，皇後整日奔波於養心殿與鳳儀宮之間，也頗為不易。你身為皇上的妃子，不可隻顧自己盡享清閑，需得盡量為帝、後分憂才是。”
嫻妃有些惶恐對太後深一施禮，低眉順眼的言道：“太後教訓的是，臣妾平日裏極少出門，對皇上龍體關心的不夠，是臣妾做的不當，日後臣妾定當時常前往養心殿陪護皇上，克盡己任為帝後分憂。”
言畢，見太後麵色好了許多，嫻妃心中略鬆上前賠笑言道：“太後，不知您手中伺弄的是什麽花草，長的如此青翠可人，如今剛入初春，便己滿盆翠綠了。”
太後放下手中的枝剪，從一旁宮婢手中接過小絲絹，極有耐心的輕輕擦試著葉麵，隨聲笑言道：“你啊，整日裏就知道伺弄你宮裏的那些個魚兒，對花兒草兒的一點兒也不了解，看看，就連這朵朵香也不認得。哀家告訴你，這可是好草兒，甭說如今己然開春，即使是在秋冬季節，它也是青枝綠葉兒的好著呢。”
說話間，太後將朵朵香修長的葉莖下角處的枯莖整理出來，順手拿起枝剪極專注的將那葉枯枝剪了下來。枯葉剪下，濕潤的泥土裏一抹嫩綠色的小芽兒露了出來，太後麵色一喜，驚喜的抬眸對嫻妃言道：“嗬嗬，看看，這才剛入春呢，就生出小芽兒來了。過不了幾日，哀家的花盆裏又會多出好些個青枝翠葉了，哎！好啊！想當初花匠將此草兒呈來慈寧宮裏時，這草兒還隻是寥寥數苖，瞅瞅不過一年有餘的光景，己經開枝散葉生的如此茂盛，哀家看著真是打心眼兒裏歡喜。”
言畢，太後後退數步，滿含悅色的欣賞著這盆打理的青翠欲滴的朵朵香，滿麵皆是感慨的神色。
嫻妃陪著笑意，上前輕攙著太後的手肘，言道：“太後的花兒當真是生的極長，全靠著太後打理有方啊，臣妾得空定來好好向太後學學如何打理這些花花草草。”隨即腳下蓮步輕移，將太後攙到一旁的榻炕上坐定下來，“太後，您也站了好些時候了，還是坐下歇歇的好。”
太後順著嫻妃的步伐來到榻炕上坐定下來，拉著嫻妃的手輕拍了拍，別有深意的言道：“罷了。伺弄花草兒是哀家閑時無趣用作消遣的。嫻妃你倒大可不必跟著哀家這老婆子折騰，與其在哀家這裏耗費時日，倒不如多伺候伺候皇上的好。嫻妃你來看看，眼下己入初春，就連哀家的這盆朵朵香也發了新芽，但是皇上的後宮卻顯的少了幾分生機。哀家聽說，前些時日皇後將四王爺的次孫程兒收為義子，並帶在身邊撫養，可是如此？”
嫻妃笑了笑道，“太後您雖然深居慈寧宮內足不出戶，但是對宮裏的事務卻是了若指掌洞悉萬千。您說的沒錯，日前皇上己經下旨，將臥龍子程認作義子並接入宮中，由皇後親自撫養。”說到此處，嫻妃聲調低了少許，繼續言道：“其實這樣也不錯，子程乃是先帝的親弟弟-四王爺的次孫，也是臥龍一族的血脈。如今皇上膝下僅有淳靜一女，不免顯的清靜了些。子程進宮，皇上身邊倒顯的熱鬧了許多。”
太後正端著宮婢呈上來的茶盞淺抿著，聞得嫻妃如此言語，當即不滿的將手中茶盞重重的擱在身側的小幾上，沉聲言道：“話顯是如此說道，子程的確是我臥龍皇族之後沒錯。但是歸根結底卻非皇上所出，哪裏有自己嫡親之子來的親近。如今皇上身子抱恙，皇後卻收了個義子在身旁，她這是打的什麽主意，嫻妃！相信你心裏比哀家還來得清楚吧？”太後麵上神色不再有剛才的和悅之色，取而代之的卻是滿麵不喜的精明。
“這”嫻妃哪裏有不明白的道理，皇後身邊並無子嗣，將有著皇室血統的程兒收為義子，並非為的僅是有人說話逗趣，這般單純的目的。若皇上膝下一直無嗣，他日程兒便有機會冊封太子，皇後身為程兒的養母，其身份自然更是穩如泰山，即使後宮中有人能替皇上添個一男半女，皇後膝下有了程兒，也並非無子傍身之人，日後太子之位究竟花落誰家也就要看各自的手段了。總而言之，皇後收義子之舉，實則是有著極長遠的計劃的。
太後雖然深居慈寧宮，卻畢竟是從後宮的腥風血雨中一步一步登上的高位，皇後這點心思又豈能逃過她的眼睛。再者如今皇後一宮獨大，於後宮而言眼下的形勢是極為不利的，宮中生存法則講究的是平衡，猶如五行學說一般，講究的相生相克之術陰陽互補之態。但是眼下的後宮，卻唯有皇後一人獨大，無人能與之平分秋色，久而久之皇後勢力日漸膨脹，若真達到無人牽製的地步，皇上要想再有子嗣，想來便更是難上加難了。
這些道理太後懂，嫻妃與皇後伺駕的時日相差不多，又哪裏會不懂呢。隻是如今的局勢卻並非她個人之力所以改變的，雖然心中擔憂，卻也感到無能為力。
“這太後，請恕臣妾無能”嫻妃有些愧意的對太後言道。
“罷了，哀家並無其他意思。哀家隻是在想，你與皇後伴駕的時日相差不多。皇上對你較尋常嬪妃而言，情義終歸是深上許多的。哀家並非讓你與皇後作對，隻是讓你時常在皇上身旁多作走動，不可讓後宮向著一人獨大的局麵發展下去。你隻需從中調製平衡即可，切不可讓有心之人，心生妄念便好。”
太後如此言語，己經說的非常明了，嫻妃聞言隻得應承下來，又與太後好一陣閑話家常，方才告別退了下去。
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“娘娘，怎得從慈寧宮裏出來，您便顯的有心事一般，可是發生了什麽讓您不痛快的事情？”主仆二人緩行在返回沁蘭宮的長街上，嫻妃的貼身宮婢玉蓉關切的詢道。
“唉！”嫻妃一聲輕歎，暗道：平衡後宮局麵，太後說的容易，但是若真正實施起來又談何容易。自己雖為妃位，但是她心中卻是清楚，皇上對自己而言，當年喪子的愧疚與少年夫妻的尊重，更勝於男女之間的情愛。自己又以何種立場來平衡後宮勢力，以達牽製皇後的效果呢？
“唉，若純妃並未犯事，本宮便可如曾經一般，安安靜靜的呆在沁蘭宮內。想當初，後宮之中純妃時常於禦前行走，那時後宮均衡牽製。如今沒有了純妃，這等煩心倒是落到了本宮的頭上，唉！”嫻妃低聲一陣輕歎自語道。
玉蓉聞言，突然似想起什麽一般，對嫻妃言道：“娘娘，適才您提起純妃，奴婢倒是想起一件事情來。”
“哦，你想起何事，說來聽聽。”主仆二人腳下未停，繼續前行著言道。
“聽說純妃娘娘進入靜苑以後不久，便病倒了，好象是受了風寒之故。但是因為皇上有旨，任她在靜苑內自生自滅，故而她的宮婢碧螺幾次前往太醫院裏求診，均被拒之門外，眼下純妃娘娘過的甚為淒涼，奴婢心想，當初純妃娘娘也曾幫過咱們的忙，如今她落了難，娘娘”玉蓉說到此處，極為小心的看了嫻妃一眼，見其麵色並無異樣，這才繼續言道：“娘娘，不如想想法子暗中幫純妃娘娘一把，不說別的，隻先暗助她度過眼下的這道坎，您看合適嗎？”
嫻妃聞言麵色微動，卻久久不曾開口說話，玉蓉內心一陣忐忑，有些惶恐的言道：“娘娘，是奴婢多言了，請恕奴婢多嘴！”
嫻妃這時止住了腳步，側身對玉蓉言道：“走，去靜苑瞧瞧去。”
“哎！哎！”玉蓉略感驚異的連連應聲：“娘娘，您小心。”主仆二人轉身，向著靜苑的方向而去
