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對麵不遠處，巫起麵前的小鼎裏，已經“咕嘟咕嘟”冒起了水泡。麵粉和糖粉開始變得粘稠，隱約散發出陣陣香味。
初寧向前邁了一步，一回頭，便看見明瞬的眼神向她這邊飄過來。可它看見初寧瞧過來，就飛快把頭轉開了。初寧幾步走過去，一把掐住了明瞬的脖子，陰測測地從牙縫裏擠出幾個字：“趕緊給我想個辦法，別再給我玩不小心那一套。我玩這一套的時候，你可能還是個鳥蛋呢。”
明瞬被她掐得直翻白眼，兩隻黑溜溜的眼睛快要瞪出來，從嗓子眼兒裏費力地擠出一句話：“鬆……鬆開點……我幫你想個轍……”
早這麽著不就好了，非得動粗，初寧把手放開一點。明瞬把翅膀撲棱了幾下，就要飛走，冷不防又被初寧一把捏住。一人一鳥相處了這麽久，初寧觀察了好些時候，才發現明瞬的弱點在脖子上。它可以任意改換形態，可無論變成什麽物種，那東西原本的死穴和弱點，對它都毫無效果，因為那些都隻是它幻化出的外形，並不是它的本體。隻有脖子，是初寧可以用一隻手製住它的地方。
“別耍花樣，”初寧咬牙切齒地低聲說，“今天幫我解決了這件事，咱們一切都好說，不然的話，我就捏死你。”
就知道這鳥還有別的花樣，初寧的手攥緊了，隻給它留下個出氣兒進氣兒的空隙，卻再不容它跑掉。威脅什麽的，簡直是無師自通。
明瞬的聲音更嘶啞了：“這……這樣……你跟他說……”它的聲音簡直氣若遊絲，貼在初寧耳邊說了一句話，不知道的還以為它老人家已經病入膏肓，正在彌留之際，一張鳥臉上也看不出有沒有血色。
初寧繞到巫起一側，踮起腳尖去看他小鼎裏的東西。
巫起抬起頭：“你是太有信心，還是根本已經放棄了，怎麽自己還不動手做？”
初寧眯起眼睛微微一笑：“咱們既然按照南疆的習俗挑戰，那結果是不是也得按照南疆的習俗來，獲勝的人，可以收走失敗者的武器？既然是做點心，火苗就算作武器，如何？”南邊民風彪悍，私下武鬥很常見。
“年紀不大，口氣倒是不小，”巫起冷笑一聲，“連你用的火苗，都是我提供的，要是我贏了，你拿什麽給我？”
初寧拎起明瞬晃了晃：“我把這隻拍你頭頂的鳥給你。”
在她舉起手的一刹那，明瞬便迅速而隱秘地把脖子一歪，做出一副已經不堪辣手摧折、奄奄一息馬上就要斷氣的樣子。
巫起白了它一眼：“這沒用的破鳥，給我也要看我稀罕不稀罕。”
“那沒辦法了，”初寧對著自己手指上那簇黑色的火苗，吹了一口氣，“我隻有這個。”
說完，她把黑火向前一送，靠近巫起正在用的小鼎。眾目睽睽之下，那簇藍色的火苗像是極度慌亂一般跳了幾下，接著無風自動，拚了命地向後躲閃。可那黑色的火苗卻忽然躥起老高，悄無聲息地把藍火整個包裹其中。
起初還看得見藍色的火苗夾雜在黑火之中，奮力掙紮，可那黑色的火苗就像粘稠的黑色液體一般，牢牢地包裹住藍火。藍色的火苗越來越黯淡，終於徹底消失不見了。
包括巫起在內的所有人，都被這一幕驚呆了。那黑火他從來沒有好好用過，因為溫度太低，試了幾次便放棄了，卻從沒想過，那黑火竟然可以吞噬其他的火焰。對於巫醫世家的人來說，火種是比丹砂還要重要的東西。想到轉眼之間就要損失兩簇極好的火苗，巫起也有些按捺不住了。
初寧抬眼對他微微一笑，這笑意在他看來完全是挑釁，沒了火苗，任何點心也做不成了。隻見初寧不緊不慢地接過小鼎，用自己的黑色火苗代替了剛才的藍火，在底部慢慢烘烤。
吞噬了藍色火苗之後，那簇黑色火苗明顯比先前跳動得更高，甚至溫度也漸漸升了上來。本已經沉寂下去的麵糊，在黑火的烘烤下，又重新翻滾起來，隻是這一次卻不是冒出圓圓的小泡，而是全部麵糊沿著同一個方向流動，速度越來越快。
巫起陰沉著臉問：“那是我原本準備做給王上的玉絨糕，你這是什麽意思？”
初寧輕快地“哦”了一聲：“你的火苗不是沒了嘛，我的還在，那我就地取材，用你這鍋東西接著做。”
鍋？巫起盡力控製住想要打人的念頭，他那是巫醫世家的鎮族至寶之一，玲瓏鼎，到這個小丫頭嘴裏，怎麽就成了鍋了？！
初寧很及時地湊到他麵前：“你這樣子，不會是生氣了吧？可是你說的，一切材料都由你提供，我可以任選，你加工過的材料也是材料啊，我不嫌棄你的手藝，你也別挑剔了。”
其實巫起一張肌肉分明的臉上，什麽表情都沒有，但眼下任誰都看得出來，他被這個小丫頭氣得不輕。
“我倒是小瞧了你了，既然這麽有本事，這局先揭過去，我們再來比試一場。”巫起冷不防抬手，直接往初寧頭頂拍去。
兩人站得極近，初寧根本來不及躲閃，但她好像早就料到巫起會有這樣的舉動一般，一隻手把明瞬往頭頂一舉。明瞬頭下腳上地被她頂在腦袋上，用屁股正正好好接住了巫起這一下，喉嚨裏“嗷嗚”一聲。
一拍不中，初寧立刻帶著玲瓏鼎閃身後退，笑嘻嘻地說：“我才不跟你比，我是要進靈雀台修習術法的，不是準備進王宮膳房做廚子的。”
巫起在巫醫世家也算得上有些建樹，平常對自家族人也吆五喝六慣了，自從成了齊王的座上賓，連皇子也不敢在他麵前耀武揚威，今天被一個小丫頭稱作廚子，簡直要氣得吐血。
此時，初寧已經從玲瓏鼎中取出了成型的糕點，那些麵糊一邊旋轉一邊凝固，凝成的糕點上還帶著旋轉時的紋路，像無數首尾相接的小魚一般。她把點心呈到齊王麵前，客氣了一句“請王上評判”。
結果已經分明，巫起什麽都沒做出來，就算初寧做出來的點心帶著鳥糞味，也是她勝了。
齊王還沒說話，孟良言像是怕其他考官再出什麽幺蛾子一般，搶先說道：“蛋也取了，加試也加過了，現在天色不早了，就請王上早下論斷吧。”
對孟良言這樣的人來說，這句話已經算是很明顯的偏袒了，齊王也不好再說什麽，更何況他也沒什麽必要跟一個小姑娘過不去，不過是靈雀台多一個人而已，便點頭允了。
有內官模樣的人上前，把一塊墨綠色的令牌交給初寧，供她日後出入靈雀台使用。內官手裏捧著特質的寄名簽粉，初寧用手指沾了，在令牌正中寫下自己的名字。她不知道生父是誰，又不願意假借素音的姓氏，報名時就隻留了“初寧”名而已，好在東齊習俗，女子沒有姓氏的也很常見，不算太過標新立異。
初寧的名字在令牌上一閃即逝，內官收回簽粉時，告訴她那個同伴可以日後來靈雀台修習時再領取出入令牌。
這一天的變故已經夠多了，齊王麵上不好表現出來，心裏其實已經煩躁透頂，原本想用來進補的蛇蛋也毀壞了。眼看擇選的事情落定，便準備回宮了，其他人也都跟著散去了。
等到海岸上隻剩下初寧和明瞬時，初寧才鬆開手，明瞬“啪嗒”一聲掉在地上，在初寧腳底下翻了幾圈，接著熟練地翻了個白眼，頭一歪就準備裝屍體。
初寧蹲下去，用指尖戳了戳它的肚子，明瞬圓潤飽滿的肚皮受不住癢癢，它忍不住“哈”地笑出聲來，接著像回光返照似的，往遠處滾了幾圈，順勢換了一個肚皮緊貼著地麵的姿勢，繼續表演一具活靈活現的屍體。
“行，你繼續躺著吧，今晚纖塵做肉丸子，我要回家吃飯了。”初寧站起來要走，明瞬心裏想著不要動，肚子卻很誠實地“咕嚕”了一聲。
初寧折回來，湊到它一張日漸圓潤的大臉旁邊：“我覺得你應該給我一個解釋，你們一個兩個，隨隨便便要來我身邊就來，要把我一腳踹出去的時候也不跟我商量一下，當我是個什麽東西？好歹抬腳之前也該跟我打個招呼，讓我調整個姿勢屁股著地，別回回都把臉摔個五青六黑。這樣戲弄我，很有意思怎麽著？”
說到最後，竟然微微有些哽咽。明瞬跟著初寧的時間，算不得很長，可也不算很短了，印象裏她從未曾因為旁人的態度，而有過任何特殊的喜怒。可今天這話聽起來酸味甚大，明瞬識時務地爬起來，決定先把自己的事分說分說，別人的黑鍋，它可不背。
它還沒來得及開口解釋任何事，隻聽初寧“哎喲”了一聲，接著嚷道：“這火苗能不能先滅了，或是……移走，好像溫度越來越高了，我這根手指要烤熟了。”
