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“你爹爹啊，”素天心幽幽地歎了口氣，說出了一句在初寧聽來完全是廢話的話，“該來的避也避不開，但若是時候未到，倒也不該叫你太早知道。”
初寧索性繼續躺下，用被子蒙住頭，再也不吭一聲。親爹是誰，還不能叫自己太早知道，要等個合適的時機，難道非得等到葬禮那天再來喊自己認祖歸宗麽？
素天心不知道什麽時候離開了，初寧在半睡半醒間，忍不住一遍又一遍地回想素天心說過的話，雖然那話在她看來，一點有用的信息都沒有。
她有時候覺得，像素天心這樣的人，天資絕倫，相貌也絕倫，估計小時候就是氣死十裏八鄉同齡人的那種“別人家孩子”，原本就應該像神女畫像一樣，被不沾煙火氣息地懸掛起來，供人茶餘飯後瞻仰一番，她實在想象不出，如果素天心順順當當的嫁人生子，會是什麽樣子，也更加想象不出，她在王都神殿，究竟遭遇了什麽事。
可初寧想來想去，終於發現了一點不尋常的地方，她的生身父親，害得素天心清譽盡毀，那折斷的手指，估計也或多或少跟他有關，可素天心看起來，卻好像對他全無怨恨。
至於王都神殿丟了東西的傳聞，初寧從前也聽人說起過，可她並沒太往心裏去，在她向來，如果素天心手裏有什麽了不得的寶物，怎麽可能聽憑安康公主這個根本並不通曉馭靈術法的人，欺辱打壓她這麽多年？但初寧反反複複回想著素天心說過的每一個字，她竟然，絲毫沒有否認這個傳聞的意思。
初寧揉著昏昏沉沉的腦袋坐起來時，窗外已經掛上了無數星鬥，不甘不忿的情緒退去，她的頭腦忽然異常清晰起來。看來，查看往昔鏡這件事，的確很有必要做一做。
……
靈雀台擇選並不是年年都有，所以每到有擇選的這一年，便是件轟動整個臨都的大事。除了臨都城內適齡的子弟，還有不少千裏迢迢特意趕來的人，因靈雀台擇選不問出身，諸國之中有很多並非出門名門的馭靈者，把通過靈雀台擇選，當成出人頭地的一種方式。因此，單是登記候選的人名，就足足用了半個多月。
靈雀台在臨都西郊依山而建，第一道大門在山腳下，進入之後便還是彎彎曲曲直通山頂的台階，順著台階上去便是第二道大門。登記人名的半個多月裏，整座白石開鑿成的台階上，密密麻麻布滿了等候的人，遠遠看去就像白白的方糕上沾滿了芝麻。
初寧帶著明瞬，夾在這些“芝麻”裏艱難地向上移動。一路上都在聽著各式口音的候選人，在互相自吹和吹捧，什麽三歲就能把咒名倒背如流的，什麽赤手空拳降服了異獸的，起先明瞬還一臉不屑地嘲笑，聽得多了也就懶得分辯，偏偏耳朵又不能閉上，活活忍出一股內傷。
靈雀台的名氣太大，慕名而來的人什麽樣的都有，為了把實在不靠譜的先篩選下去，才設了登記入選環節。
當初寧把明瞬和自己那一麵鏡子、三顆石子放在負責登錄的文官麵前時，縱然這幾天裏已經見了太多稀奇古怪的人和物，人群裏還是爆出了一陣爽朗的笑聲。有人直截了當地起哄：“小姑娘，這可不是過家家玩遊戲，是要拚性命的，你來報名家裏大人知道麽？”
初寧甩出一個“要你管”的表情，一字一字地跟對麵的文官解說名字。可那文官卻把筆一放：“小姑娘，別的也就罷了，你帶四件東西充當靈器，無論如何也不行，今年的規則剛剛改了，每個人隻能選一件靈器參加擇選，而且中途不能更改。”
靈雀台擇選的規則，是東齊王室召集通曉馭靈術法的重臣共同議定的，不用問也知道，素遇必定在其中起了很大的作用。素遇和安康公主向來偏心素錦瑤，初寧略略一想，便覺得應該是素遇覺得從素老夫人那要來的三件東西，素錦瑤一件也沒得著，便隻好在規則上想想辦法。
天下偏心自家兒女的父母多得是，但像素遇和安康公主這麽偏心的，倒也不多見。初寧覺得，要是沒有肋骨擋著，安康公主那顆心，能偏得直接掉出來。
“小姑娘，”那文官態度倒是很和氣，“要不你回去再想想，選定了一件再來報名？”
初寧回頭看了一眼根本望不到尾的排隊人群，回去想想說的容易，再要排隊到這，還不知道要排上幾天。她對那文官淡淡地一笑：“不用，我現在就另選一件。”
排隊的人正等得無聊，都轉過身來看熱鬧，隻覺得這小姑娘笑起來靈動秀氣，連著左邊臉頰上新月似的疤痕，都跟著活潑起來。
隻見初寧從隨身的小布包裏，摸出一張原本給明瞬準備的、又圓又硬的麵餅，把三顆小石子連同那麵小小的鏡子，用手指一個一個地按了上去，牢牢嵌在了餅裏。她把那張餅舉在身前，對著登記的文官晃了晃：“我就用這張餅當靈器，可以了吧？”
那文官目瞪口呆，他在王宮之內做書記官做了大半輩子，從來沒見過這麽膽大囂張的人，氣得胡子一抖一抖，指著初寧說：“可別怪我沒提醒你，靈器一旦記錄在冊，就不能更換，否則直接淘汰出局。”
“沒問題，”初寧笑眯眯地應聲，“不過保險起見還是問問清楚，靈器本身不能更換，那修補或是替換損壞的零件總可以的吧？”
文官不假思索地回答：“那自然可以。”
“好，那我就放心了，就這個了，勞煩記錄吧。”初寧倒不擔心別的，就怕明瞬哪天餓極了，把這張麵餅直接吃了。既然可以替換，到時候多帶幾張來就好了。
靈器跟靈寵一樣，也要起個名字，初寧在排隊的間隙裏，聽了各式各樣牛氣哄哄的名字，這會隨口就編了一個——乾坤如意餅，等文官一字一字記錄在冊，報名就算完成了。
轉身準備離去時，有穿著宮裏式樣衣飾的人，叫住了初寧，對她恭恭敬敬地見了禮，然後說道：“我家主人不方便親自出來，讓我轉告小姐，今年的擇選有四位考官，孟家出一位，素家出一位，餘下的兩位一位是薛家引薦的，還有一位是王上多年的舊友，請小姐仔細權衡。”
來人很明顯地表露善意，初寧自然也隻能客氣回禮，接著自然而然地問道：“這位嬤嬤可是在小衛夫人身邊伺候的？”她在壽宴上得了小衛夫人的歡心，事後小衛夫人也多次有禮物送到家中，拉攏的意思很是明顯。
那人卻微笑著搖頭：“主人隻叫我傳這些話來，別的不敢多嘴，日後小姐有機會再見我家主人時，自然就知道了。”
說完這些，那人便告辭離去，不再與初寧多做糾纏。
初寧眯眼看著她穿進人流走遠，那人說“日後再見時”，那麽她的主人就是自己見過的人了，聽她的意思並不是小衛夫人，難道會是忘憂？距離壽宴不過短短幾天，如果忘憂這麽快就擺脫了任人欺淩的境地，還打聽到了這些消息，那麽她跟忘憂之間的交易，還真得仔細考慮一下了。
那人的意思，初寧很明白，素家無論派了誰做考官，估計都不會對她太友善，薛家引薦的人，不趁機把她捏死就算客氣了。孟家出的那一位，估計應該就是從前見過的孟良言，上一次在孟家見過一麵，對自己還算和善客氣，加上孟良言對素天心有些舊情，估計不會為難自己。隻不知道王上的舊友，是個什麽人物。
靈雀台的擇選，向來喜歡玩些花樣翻新的把戲，不隻是相互比試這麽簡單。畢竟，每一次擇選報名的人都實在太多，根本來不及一一仔細考量，有時甚至直接把待選的人丟進東海孤島，能活著回來的就算通過了這一關。而在這個以折騰人和比比誰更耐折騰的過程中，考官的權力是非常大的。
初寧一麵低頭想著事，一麵逆著人流向外走，剛走到人略少一些的地方，冷不防迎麵撞在一個人身上。那人身形頗為高大，初寧一頭紮在他胸口位置，撞得額頭生疼。
“對不住……”畢竟是自己不小心，初寧一麵揉著頭，一麵道歉，抬頭看上去時，目光剛落在那人臉上，便驚得差點咬了舌頭，“你、你這是要幹什麽？”
“跟你一樣，我來報名參加擇選。”姬重光的聲音，在大白天裏聽起來，仍舊帶著深夜一般的霧氣。
他當著初寧的麵，毫不避諱地招手喚來歸妹和大有。兩個仆從都像木有一樣一聲不吭，從馬車上卸下一張坐席，請姬重光坐好，接著妙手翻飛地在他臉上動起了手腳。不過轉眼之間，那張臉就完全變了樣子。
歸妹取出水囊，斟了一杯捧到他麵前，姬重光連手指都不抬一下，就著歸妹的手一飲而盡，再開口時，連聲音也完全變了：“你覺得，如何？”
