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就知道素錦瑤是靠不住的，初寧不知道從哪裏又摸出一個麵餅，胡亂戳在一截樹杈上，希望減緩下墜的速度。可是麵餅轉眼就被撕扯個粉碎，根本起不了多大作用。
這下真的要完，初寧開始自我反思，剛才是不是應該見好就收，不該非逼著素錦瑤把三件全拿出來。
腦子裏一團混亂間，忽然有一道清冷的聲音，漫不經心地說：“沒別的辦法了，脫衣服吧。”姬重光的元魄冷不防打著旋衝上來，把初寧腦海裏的一團漿糊，攪得天翻地覆。
初寧手忙腳亂地解開外衣，迎風揚起。東齊人向來喜歡寬大的外袍，顯得莊重精美有麵子，初寧的外袍像撐開的傘一般展開，下落勢頭立刻便慢了。
她故意挑枝杈最多的地方斜拐進去，外袍剛好勾在樹枝上，初寧和素錦瑤一先一後抓著外袍一角停住，隨著樹枝一蕩一蕩地懸在半空。
初寧撫著胸口想，幸虧當家的安康公主偏心，她這身外袍都是最粗糙的劣質布料縫製的，勝在結實耐揉搓，還能勉強撐住兩個人的重量，要是換了素錦瑤那身絲衣，恐怕早就撕扯破了。
可那隻渾身是火的鳳鳥卻並不停下，還在疾衝下來。初寧隻好騰出一隻手，握住那麵圓圓的鏡子，試圖再用反射日光抵擋一陣。
“作死沒夠是吧？”姬重光的冷嘲熱諷來得相當及時，“眉毛下麵那兩顆黑球，是隔夜的豆沙丸子麽？”
初寧一時沒能領會他高深的指示，動作便頓了一下，就在這一頓之間，那隻燃燒的鳳鳥已經直衝到她麵前，熱浪灼燒逼得她差點喘不過氣來。火光耀眼，刺得她雙眼酸疼，術法是肯定來不及用了，千鈞一發之際，初寧四下掃了一圈，別無選擇地飛起一腳，正踹在素錦瑤胸口。
這位向來嬌貴的大小姐，發出“哎喲”一聲，兩個人向相反的方向各自蕩起。那隻鳳鳥正正好好從她們兩人中間穿過，初寧清楚地聽見，腦海裏傳來姬重光斷金碎玉似的一聲輕笑。
眼下沒空跟他計較，初寧顧不得眼睛被刺得酸脹難忍，一瞬不瞬地盯著那隻鳳鳥。這一看，便看出了門道。
那火苗拚湊成的大鳥，隻有鳥頭和翅膀，並沒有尾巴和腳。那不是一隻真鳥，隻是從前無數曾經在這棵梧桐上焚火的鳥，殘留的通靈之力，所以不能離開樹冠的範圍。
那鳳鳥的身子像拉滿的弓一樣，緊緊崩到最遠，接著便像有隻看不見的手扯住了它的脖子一般，把它猛地拉回去。
初寧眯眼看著在樹頂拍打翅膀的火鳥，知道它很快還要再衝下來，指著下方一處突出的樹枝，對素錦瑤說：“數到三，你和我一起把這件衣裳揚起來，我們往下跳，爭取先掛在那。”
她們兩個現在是名副其實的“栓在一根繩上的螞蚱”，像兩個剛好平衡的秤砣，隻能一起想辦法逃脫。
素錦瑤點點頭，在她們兩人上方，那隻鳳鳥又開始拍打翅膀。
“一、二……”
“三”字還沒出口，初寧忽然覺得手上力氣一鬆，整個人不受控製地向下跌落。在她對麵，素錦瑤已經跳在了一處稍低的樹枝上，她搶在約定好的時間之前，先鬆了手，然後學著初寧用過的方法，用衣衫裹住雙手，向下攀爬，很快便不見了。
初寧咬牙切齒：“不要臉真是祖傳的。”
好在那件外袍還在她手裏，初寧向上一揚，又掛在一處樹枝上。多虧這棵樹有些年頭了，枝枝杈杈長得橫七豎八，要是趕上剛修剪過的，恐怕這會她已經摔扁在地上了。
鳳鳥拍著翅膀，又俯衝下來，火苗跳動的尖嘴，正往她胸口啄來。
胸口忽然覺出一股灼痛，那隻鳳鳥也跟素錦瑤先前用術法幻化的利刃一樣，消失不見了。
利刃沒有溫度，可這一次，初寧很確定地感覺到，那隻鳳鳥被吸進了掛在胸口的那麵鏡子裏，好像還在裏麵翻騰不休。
死裏逃生和確定昨晚沒有白忙活，初寧一時說不清究竟那個帶來的驚喜更多。原來這看起來像鏡子的小東西，能夠吸收術法的攻擊。
梧桐木的葉子都已經被火引燃，整棵樹此刻就像頂著一個巨大的火球。初寧翻身跳回樹幹上，一路小心地下移。
落地之時的景象，簡直有點像仙女下凡，木野上的人都仰著頭看她。初寧雖然除了外袍，可裏麵的短衣還在，除了臉上燎得到處都是黑灰外，算得上是整整齊齊地回來了。
相比之下，素千羽就悲慘多了，身上衣服被燎得七零八落不說，滿頭秀發也燒沒了，一時半會肯定長不出來，她隻能頂著這一頭狗啃似的鳥窩去參加擇選了，估計這副樣子會很令人難忘。
初寧把燒得隻剩下寸許來長的鞭子遞給她時，素千羽的眼神裏也像燒著兩團火，她帶著哭腔對素遇說：“二伯父，你看看她，實在太過分了。”
素錦瑤已經先一步回到素遇身邊，素遇自然知道了，素老夫人三件東西都在初寧手裏，臉色便有些鐵青。可他畢竟拉不下臉像安康公主那麽直接，輕輕咳了一聲說：“初寧今天的表現，做舅舅的很欣慰，想必你母親要是看見了，也會高興的。東西既然已經取來了，你一個人也用不上這麽多，還是跟姐妹們分分，到擇選時你們互相幫襯，彼此都增加勝算。”
初寧想起在梧桐木上時這幾個人的所作所為，要是她們能在擇選時跟自己互相幫襯，那真是白日見鬼了，她們不在關鍵時候捅自己一刀就算不錯。
她把三隻布袋子拿出來，用手掂了掂：“上去之前，二舅舅可不是這麽說的，那會不是說，各憑本事，誰也不能事後抱怨或是報複，還說擇選的時候，誰也不會讓著誰，我沒記錯吧？”
素遇的臉色更加陰沉：“初寧，適可而止，跟自家人也如此斤斤計較，像什麽樣子？”
初寧把袋子裏的東西一樣樣取出來，把玩片刻便放回自己懷中，忽然低眉順眼地對素遇說：“二舅舅說的是，隻是今天在這有姐妹四人，東西卻有三樣，分配不均，反倒容易姐妹失和。要不然這樣，這些東西我留下，三位姐姐也上去辛苦了一場，每人拿個袋子做紀念，來來來，千萬別客氣。”
她十分熱情地把空袋子硬塞進三人手裏，素青月是沒說什麽，素千羽和素錦瑤卻是直接把袋子甩在了地上，素千羽還狠狠地用腳碾了幾下。
她轉回頭看向素老夫人：“外祖母，您看這樣分派，合適麽？”
素老夫人原本就不願操心兒孫這些瑣事，此時乍見初寧對她撒嬌似的微微笑，心裏一根弦便被輕輕撥動了，不由得想起那個曾經萬分驕傲的女兒。那個孩子就是性子太冷冽了，從小就不肯耍這些小把戲。
想到這，素老夫人臉上竟然露出一點酸澀的笑意，不過一瞬間，她就決定了無論如何要縱容這孩子一次，抬起桃木拐杖杵了素遇一下：“就這麽著很合適，本就是說好了的事，怎麽又翻來覆去，吃了吐，吐了吃，說出來的話不能算數，下次就帶個驢嚼子管住自己的嘴。”
不隻初寧，在場的人都被老夫人這彪悍的畫風鎮住了。其實她老人家自從成了素音家的當家主母、又漸漸年紀大了之後，已經很有些威儀了，跟那些詩書世家的老太太，看上去差不多。旁人常常忘了她老人家年輕時的風采，那可真是……一言難盡，至今臨都城裏還有傳聞說得有鼻有眼，說素音家上一任家主，是不堪她的虐打才英年早逝的。
素遇到底不敢當眾頂撞自己的母親，住了口一聲不吭。他和安康公主好哄歹哄，才從素老夫人手裏摳出來幾件合適的東西，卻白白便宜了初寧。
素老夫人站起來，拉住初寧的手：“你跟我來，我告訴你那幾樣東西的妙處。”一老一少甩下各自憋了一肚子悶火、無處發泄的眾人，施施然走了。
一進素老夫人的院子，阿生便直撲出來，初寧知道這是老夫人的心頭寶，抓著它肚皮上細軟的毛，跟它逗著玩。
素老夫人在一旁看著，忽然悠悠地歎了口氣：“你這樣子不行，沒有正經練習過，到擇選時肯定不成。”
初寧剛要說幾句好聽的，懇求老夫人教教她，素老夫人又開了口：“沒幾天了，練習也來不及了，再說也不知道你這腦袋，究竟是像你娘，還是像你那個短命殺千刀的便宜爹，好使不好使的也不一定。”
老夫人把拐杖丟開，從鼻子裏長長出了一口氣：“到靈雀台擇選時，你小心別叫人拍死了就行，選得上選不上，也沒那麽要緊。”
初寧聽得出來，老夫人是真心為自己著想，隻是這打擊人的話，用得著說的這麽直白麽？她的水平有那麽差麽？
尤其扯上了她不知道在何方的生身父親，初寧越發下定決心，務必通過擇選，獲得入內宮的便利，用往昔鏡把這個不負責任的爹給找出來。
她想起好不容易從梧桐木上取來的“至寶”，這會便想起來取出來看看，究竟是什麽，東西落進手裏，她有點不敢相信，那分明就是三顆黑乎乎的石子而已。
