聽見初寧的話，明瞬一咧嘴：“過獎，過獎。”
初寧飯勺拍在它頭上：“那句話不是誇你的！”
說歸說，飯還是得吃的。初寧向著明瞬勾勾手指：“走，帶你找吃的去！”
初寧轉到府中用來會客的前廳，安康公主正指揮著仆從下人仔細打掃，前廳正中，立著一人多高的架子，上麵用綢布蓋著一件圓滾滾的東西，隻能看出個大概的形狀，卻不知道是什麽。看樣子，府裏最近是要有一次待客的盛會了。
安康公主看見初寧，心裏就覺得有氣，遠遠地衝著她喝斥：“沒正經事的人，也別像木頭樁子似的，杵在那礙手礙腳。”
初寧卻一點也不惱，徑直走到安康公主麵前：“二舅母，我確實是沒什麽正經事做。聽說今天二舅母特意關照了聽風苑的飲食，我心裏過意不去，就想來看看，有什麽能幫忙的，給二舅母搭把手。”
她一聲聲“二舅母”，叫的要多親切有多親切，安康公主卻不好像從前那樣隨意責打她了。除了素老夫人這一層關係之外，初寧去宮裏轉了一圈，明明帶著非死不可的罪狀進去，卻是王後身邊的人親自送回來的，王室的麵子，她不能不給。
安康公主強忍下心頭這股惡氣：“你來的正好，我這裏正忙不開了。我正想著，用哪間耳房放那些招待客人的杯盤碗碟好，我也舍不得讓你做什麽粗重活，你去盯著下人，把後麵那間耳房打掃打掃，就行了。”
初寧笑得毫無破綻，應了聲“好”，便往後麵走去。
一推開耳房的門，一陣灰塵就迎麵撲來，嗆得人直咳嗽。這間耳房，放的全是些年久不用的舊家具擺設，安康公主說的好聽，其實是給了她一個根本幹不了的活兒。
初寧環視一圈，剛好看見，前幾天陪著她們姐妹三人去孟家的孔娘，手裏拿著柳條紮成的掃帚走過來。
“孔嬤嬤，”初寧迎上去，“二舅母讓我打掃這間耳房，你幫我調幾個人來，再幫我打盆水。”
孔娘也是安康公主身邊的老人兒了，如何能不明白公主的意思。她正要找個由頭拒絕，初寧忽然大叫起來：“哎呀，有老鼠！快快，打死它！”
她一把奪過孔娘手裏的掃帚，往地上猛揮過去。牆角處，真的有一個小小的黑影，飛快地逃走了。
孔娘覺出不對，正要製止，初寧的掃帚已經猛一下扇在門上。耳房的門樞早就腐爛了，被她這麽大力一拍，竟然掉了，呼啦啦砸在地上，揚起的塵土幾乎遮住了視線。
初寧擺出一副英勇無畏的樣子，正氣凜然地對孔娘說：“嬤嬤快去喊人，我來堵住它。待客的地方是一家的臉麵，要是在客人麵前，有老鼠躥出來，成何體統？”
她揮著掃帚就衝了進去，桌子也掀了，架子也推到了，堆放在裏麵的東西散落一地，骨碌碌直滾到前廳裏去。那些易碎的，砸得滿地碎片。
安康公主在前廳聽見聲音，帶了人急匆匆地過來，隻見一片灰土，什麽都還沒來得及看清楚，就有一隻毛茸茸的小東西，“吱溜”鑽進了她的衣裳。
“快……快給我弄出來。”安康公主嚇得臉色都變了，急忙忙地喊人。
初寧把手裏的掃帚還給目瞪口呆的孔娘，繪聲繪色地添油加醋：“老鼠跑到二舅母身上去了，快去幫忙，被老鼠咬了可不得了，要染疫病的。”
孔娘早已經嚇呆了，不知道如何是好。初寧在一旁“好心”提醒：“要不脫了衣服捉吧。”
“對對……”孔娘扔了掃帚，上前拉扯安康公主的衣服。
“不行……”安康公主想要製止，可她的聲音淹沒在一片嘈雜混亂裏，根本沒人聽見。隻聽“刺啦”一聲，安康公主的外衣就被扯開了，露出了內裏顏色豔麗的小衣。
一片混亂間，那隻小小的黑色身影，從安康公主的袖口裏探出頭來。
“老鼠在這！”初寧抄起掃帚，毫不猶豫地拍過去，正拍在安康公主臉上。
仆從七手八腳地湧上來，忙忙地去攙扶安康公主。她那身新做的衣裳，已經被撕扯得七零八碎，陳年的灰吊子，掛在她的耳朵上，精致的妝容早就花了，臉上還有兩條鼠爪子撓出來的血印。
這回，初寧遠遠地站著，直到看見一隻小小老鼠，從窗子那探出頭來，兩腮被食物塞得鼓鼓的，對她連連點頭，她才語氣輕快地說：“二舅母，這耳房是該好好打掃打掃，你看，都鬧老鼠了。”
安康公主氣得渾身發顫，卻顧不上理會初寧，推了一把身邊的婢女，喝罵：“蠢東西，都圍著我幹什麽？還不快去看看前廳裏要緊的東西碰壞了沒有！”
