不知不覺間，孟夫人已經被這個小丫頭，牽著鼻子走。滿屋子的人都等著看初寧的秘法，她就是想不了了之，也來不及了。
二十幾名仆人被帶進來，用來設宴的鬆溪苑立刻顯得十分擁擠。
初寧緩緩地說：“你們一個一個上前來，我會把手裏這張咒簽貼在你們的額頭上。貼好以後，你們每一個人都要說一遍，‘皇天在上，後土在下，祈幽靈以取鑒，指九天以為證，’然後說，‘我沒有給這隻翼望獸下過毒’就可以了。”
第一個上前的是孟氏府裏的廚娘，那段不長的話，從她嘴裏說出來卻很拗口，一連幾次都說不對。初寧很有耐心，每錯一個字，都要仔細糾正，然後不容拒絕地說：“重來一次，記住，一個字都不能錯。”
後麵等候的仆從，為了早點結束這場荒謬的煎熬，都在心裏默默練習那段“咒語”。被初寧隨意拚湊出來的幾句話，經過反複默念，再加上鬆溪苑裏詭異的沉默氣氛，似乎真的有了幾分神秘靈性一般。
初寧無聲地微笑，她對這種感覺再熟悉不過了，從前閑極無聊時，她也會寫字打發時間，熟悉的字寫得多了，倒好像不認識了，透出一股說不清的怪異。
仆從一個一個地照著初寧說的話做，可她手裏的咒簽卻始終毫無變化。終於隻剩下最後一個小婢子了，是孟季瑩身邊打點雜物的元兒，因為大部分禮物都是送給季瑩的，她被派去幫忙清點、整理。
“皇、皇天在上……”
元兒剛抖著嗓音說了一句，初寧忽然打斷了她：“啊，對了，剛才忘了說，念完了這段話，要是說了假話，會從臉上開始，腐壞潰爛，然後是雙手，逐漸蔓延到全身。這時候，一定不能用手去抓，越抓流出來的膿水就會越多，最後整個人身上的肉都會變成一灘爛泥，像被化蛇的口水浸泡過一樣，火辣疼痛，骨頭卻完好如初，人也異常清醒。”
“知……知道了……”元兒整個身子都在發抖，像是馬上就要哭出來了一樣。
“開始吧，一個字都不能錯。”初寧把咒簽輕輕貼在她的額頭上。
“皇天在上……”元兒把心一橫，咬牙閉上了眼睛，因為聽了太多遍，就是想忘也忘不了。
初寧的指甲在咒簽上輕輕地劃了一下，沒有人知道，孟良言簡單明了的幾句話，已經在她身上打開了一處神奇的豁口，她已經知道怎樣製作和使用隻屬於自己一人的咒簽。雖然還不太熟練，但是用來玩這點障眼法，還是足夠了。
幾簇微如螢火一般的火苗，從咒簽上跳起來，飛散到元兒的臉上、手上。
感受到那股火辣灼熱，元兒忽然驚慌失措地大叫起來：“饒了我吧！饒了我吧！是我做的！是我！我什麽都說，不敢有半點假話！啊……”
她不知道自己的臉變成了什麽樣子，不敢碰，更不敢跪下求饒，生怕自己變成初寧口中那副生不如死的樣子。
初寧從她頭上揭下那張咒簽，轉身仰臉看向孟夫人。她早就看出那個元兒緊張得不得了，混在那一堆仆從裏，悄悄地往後挪了好幾次，被她一詐，果然就詐出來了。
好在孟夫人沒有把經手的元兒藏起來，不過就算藏起來，初寧這出戲也還是唱得下去。她似笑非笑地看著孟夫人，要是把這“秘術”用在這位有些手段的當家主母身上，會是什麽樣子呢，想想就很有趣。
孟夫人倒是很快鎮定下來，不動聲色地吩咐佩劍的武衛：“孟家怎麽能有這種心思歹毒的下人？拖下去，喂守庫房的桀犬添個菜吧。”
怎麽處置犯錯的下人，是孟氏的家務事，外人無論如何也管不著。折騰了一整天，自然也沒人有心思繼續飲宴作樂，見事情了結了，賓客就紛紛告辭。
素家一起來的三位小姐，自然也要一起回去。臨走前，一直默不作聲的雲樂公主，悄悄對素錦瑤說：“你覺不覺得，你這個表妹，看著有些邪門兒？”
“你要認表妹你認，可別給我亂安排親戚。”素錦瑤還是第一次對雲樂公主這麽不客氣，從前，不管走到哪，她總是最受關注的素家大小姐，敢跟她唱反調的，最多不過是一個薛念念罷了。可現在，似乎所有人的注意力，都放在初寧身上了。
馬車的柚木輪子軋在路麵上，發出骨碌碌的聲音。三個人坐在車廂內，麵對麵，卻誰也不說話。素錦瑤一直看著窗外，隻有素青月，在初寧看過來時，便對她笑笑。
就在她們三個都有些昏昏欲睡的時候，車廂下麵忽然傳來“哢”一聲巨響，整個車廂都猛地向一側歪倒過去。
素錦瑤撞在廂壁上，“哎呦”一聲，接著便喝罵駕車的人：“怎麽回事，駕車也駕不好！”
馬車一側的輪子，用得太久，又沒有及時修補，走過一段不太平整的石子路時，輪軸就斷了。馬是很珍貴的東西，不是隨便什麽人家都養得起的，駕車的老奴問好幾家附近的農戶，才換來了一輛牛車。隻是牛車窄小，隻能容下兩個人先回去。
隨行的嬤嬤、婢女倒是不要緊，本來她們也隻能跟著馬車步行。
初寧自然不會在這種事上爭執，對那老奴說：“沒關係，先送兩位姐姐回去，我可以再等等。”
天色漸暗，夕陽把天邊抹出一片明豔。初寧歎口氣，其實這難得的寧靜倒是很不錯，正這麽想著，忽然有什麽冰涼的東西，抵住了她的脖子。
身後的聲音，聽起來倒有些像夜色裏低醇的鍾聲，隻是冰冷入骨、不帶任何溫度：“羊皮好吃麽？”
