正院裏，初寧頭一次知道，原來世家小姐出門赴宴，是這麽麻煩的事。先穿用淡香薰過的貼身小衣，然後淨臉、描眉、上妝，再穿正式的上衣下裳，最後梳理頭發，難怪要說來不及了。要是參加宮裏的宴會，恐怕要整夜不睡地準備。
孟氏向來名儒輩出，在臨都很有聲望，即使是一位並沒什麽特別的小姐，生日宴也辦得很隆重。
安康公主派了熟悉迎來送往的嬤嬤跟著她們，幫她們打點禮物和應酬，至於她們三個，直接被帶進了孟家的後宅。
孟家的園子並不算大，幾叢翠竹、一汪淺池，倒是別有一番韻味。四角小亭裏邊，宴會的主人孟季瑩雖然在場，卻隻是站著，七八個豆蔻年華的少女，正團團圍著一個鵝蛋臉的少女，嬉笑著說話，看樣子都是來參加生日宴的。
那鵝蛋臉的少女瞥見她們過來，臉色忽然變了，狠狠地翻了個白眼。
素青月湊在初寧耳邊說：“那是薛家的二小姐，薛念念。”
又是一個從來沒見過麵、就對自己有意見的人。但初寧轉念一想，就明白過來了，薛家一共隻有兩個女兒，長女薛依依嫁給了太子薑呈祈作正妻，薛家與太子榮辱攸關，得罪太子的人，自然也就得罪了整個薛氏。
那邊薛念念還沒發話，旁邊一名身材高挑的少女，已經揣摩著她的臉色，先開了口：“今年這天兒，真是冷，什麽貓啊狗的，都穿戴上了。”
她瞥了一眼初寧，繼續對同伴們說：“我哥哥養的一隻母狗，也縫了幾身新衣，穿得人模人樣，哥哥說，它總愛往高處跑，高處風大，是該多穿點。”
幾個女孩子，都吃吃地笑了起來，有人甚至用帕子遮住了口鼻，露出嫌惡的表情，像是真的聞到了什麽臭味一樣。
少女的心思，有時候就是這麽奇怪。
比如在她們的印象裏，某個人應該蓬頭垢麵、低三下四，可當這個人真的出現在眼前時，卻是難以言喻的從容秀麗，心裏那股叫做嫉妒的小火苗，就越燒越旺了。
初寧像沒聽出那話裏的譏諷一樣，笑吟吟地直視過去：“是啊，有人家養的貓狗，還算是好的，最可憐的就是那些野地裏的瘋狗，隻能七八隻湊在一起，找個亭子什麽的，抱團取取暖。要是有人賞她們點肉吃，就迫不及待地搖著尾巴、流口水了。”
有素青月在一邊提醒，初寧已經知道了，那位高挑的少女名叫顧采薇，她的哥哥，是薛念念大哥身邊的副將，自然要拚命巴結薛家這位最受寵愛的小姐。
顧采薇臉色一變，從小亭裏幾步急走出來，手指幾乎指到初寧臉上去：“你說誰是瘋狗……”
“咦？剛剛不是一直在說貓貓狗狗麽，”初寧截住她的話，“這位淑女怎麽扯到人身上去了？”
初寧從地上撿起顧采薇掉落的帕子，放回她手裏，一字一字地說：“自己的東西掉了，就該撿起來，至於別的，可不能什麽都往自己身上撿。”
這種不露骨的刻薄，素錦瑤是領教過的，隻不過她向來跟薛念念不太合得來，此時不鹹不淡地哼了一聲，兩邊都不偏幫。
宴會的主角孟季瑩倒是忍不住，“哧”的一聲笑出來，看見薛念念臉色不太好，趕忙收斂起來。
初寧幾步走到小亭之內，看著桌上散落的咒簽，隨意地問：“幾位剛才在玩些什麽呢？”
站在薛念念身後的幾名少女，互相擠了擠眼，露出一副要算計人的表情，推推搡搡了一番後，一位眼角有些斜斜上挑的小姐，踱出來對初寧說：“我們在玩鬥簽，要不要也來試試？”那是孟季瑩的一個姐姐，孟仲萱。
在場的都是有些身份的貴女，自己能否修習馭靈術法是天生的，但要找幾個通曉馭靈術法的仆從卻並不難。東齊風氣如此，貴女們的閨閣遊戲，自然也跟別的地方不一樣。
比如她們所說的鬥簽，便是兩個人每人各製作一張咒簽，扣放在中間用隔板隔開的玉盒裏。隔板抽開時，兩張咒簽同時啟用，要是其中一張咒簽剛好能克製另一張，那就是贏了。要是兩張咒簽互不相幹，就是平局。
“正宴還得一個時辰才開，閑著也是無聊，”孟仲萱上來挽著初寧的手，拉她在石凳上坐下，“剛才一點小事，讓它過去了吧，大家玩上幾局，就是朋友了，以後多多來往。”
仲萱笑時，眼睛越發上挑，很有些嫵媚風韻。
初寧忽然想起從前在書上看到的一個故事，越是別人要把天大的好處給到你手上時，越要小心，他們可能要拿走的更多。
她不置可否地微笑：“我從沒玩過鬥簽，不如你們先玩幾把，讓我看看。”
仲萱拉過季瑩，兩人用手指蘸著金粉，在預先準備好的空白簽上，各自寫咒名。小婢子上前，把咒簽收了，放在玉盒裏。見仲萱和季瑩都點頭允許，她才抽去隔板。
玉盒裏先燃起一股嫋嫋輕煙，接著便熄滅了。
小婢子把用過的咒簽翻開，仲萱的那張上寫著“燃”，季瑩的那張上寫著“解”，是季瑩勝了。
仲萱抬手去捏季瑩的臉蛋：“每次都是消解咒，再這樣，下次不帶你玩了。”
季瑩嬉笑著躲閃：“是姐姐你太好勝，要是你也隻寫一個‘解’字，我們就是平手。”
接著，仲萱又跟素青月、顧采薇各玩了一把。第一局仲萱寫的是“淨”，素青月寫的是“飛沙”，仲萱喜笑顏開：“我贏了！”
第二局仲萱寫的是“風”，顧采薇寫的是“蹤”。顧采薇剛說了一句“平局”，仲萱便抬手扣住咒簽，調笑著說：“都起風了，還找什麽找，是不是找你的小情郎啊？應該算我贏……”
因是遊戲，簽片不過是用蒲草混上粗麻壓成的，但是染了色，還畫上了精美的勾邊兒，製作咒簽的時候，也不必蓄滿力，不過是個意思罷了。
笑鬧了一陣，仲萱轉頭看向初寧：“就是這樣，很簡單，再玩一局，就差不多該去入座了，要不要試試？”
初寧微微笑著點頭：“那就試一試吧，全當給壽星添點熱鬧，隻是不知道誰來跟我玩這一局呢？”
自從初寧落座，就一直沒有開口的薛念念，忽然冷冰冰地說了一句：“我來！”
初寧知道，鋪墊了這麽久，正主兒要動手了。
