初寧聽見這聲音，暗道不好，四下張望想要找個地方避一避。府邸後院正中，是一棵高大的影木，樹葉閃爍如星光一般。初寧側身躲在影木投下的暗影中，收斂氣息，向外看去。
素遇的正妻，是東齊王室的公主，雖然隻是宗室之女，但自幼在王太後身邊長大，當年便是從宮中嫁出來的。素遇與這位安康公主隻有一個嫡出的女兒，便是許婆子口中的大小姐素錦瑤。
此刻，素錦瑤正帶著她的靈寵幽凰，偷偷摸摸地向緊挨著仁心齋的獸苑走去。那幽凰有著上好錦緞一般的尾羽，長長地拖曳在身後，身下卻隻有一足，走起來一跳一跳的，尖而長的嘴像北方草原人常用的彎刀一般，向下勾著。
初寧忽地想起，聽說大概半個月以前，素遇親自外出，據說抓回來一隻十分珍奇的小獸，在獸苑裏單獨辟了一間屋子關著，不準任何人隨意靠近。東齊向來看重馭靈之術，王室中人尤其鍾愛珍稀少見的靈獸。府裏人私下裏猜測他的意思，多半是要在齊王壽辰時，當做瑞獸獻上。
看樣子，這神秘的瑞獸，連這位大小姐也還沒有看上過一眼。
影木的枝葉，遮住了初寧的氣息，素錦瑤從她麵前經過，竟然全沒察覺。幽凰踱到初寧藏身的影木前時，歪著頭看向初寧的方向，從喉嚨裏發出一聲“嗚”音。素錦瑤立刻回身扯了它一把：“別叫，快點跟上。”
一人一鳥進了獸苑，素錦瑤熟練地取出紙簽，貼在獸苑門環上方的白鶴之上。那紙簽金光耀眼，一看便知是出自靈力充沛者之手，想必是從她父親那裏取來的。素錦瑤口中念念有詞，接著便是“叮”一聲輕響，獸苑的門便開了一條小縫。
素錦瑤極輕地歡呼了一聲，推開門。
初寧借著月光也看過去，空曠的室內，放著一隻一人多高的鐵籠，籠內乍一看卻像是空的。籠子一角，蜷縮著一隻小小的、渾身純白如雪的小獸。耳朵很長，從腦袋兩邊垂下來，尾巴卻極大，如旗幟一般在身後微微搖動。
素錦瑤向前幾步，嘴裏不自禁地輕聲說道：“好可愛喲……”
身後的幽凰立即發出一聲不滿的尖嘯。張開雙翅便要去撲打鐵籠。
在東齊，每個出身世家的馭靈者，都會選擇自己的靈寵。靈寵與主人之間，心意相通、親密無間。這隻幽凰自出了蛋殼就跟著素錦瑤，此時看見主人對別的靈物滿口讚歎，竟像小孩子似的心生妒意。
“幽凰，別鬧！”素錦瑤輕叱一聲，眼睛仍舊盯著那隻小獸，“哪有爹爹說那麽凶險，就是騙我的，怕我要借去玩。”說話間，她已經又拿出一張紙簽，貼在鐵籠上，片刻過後，鐵籠竟如憑空消失一般不見了，紙簽飄飄忽忽地落在地上。
素錦瑤眼神閃閃發亮，蹲下身子伸手去摸那小獸，手將將要觸到小獸的頭頂時，那小獸後退幾步，忽然發出一聲震耳欲聾的長嘯。嘯聲震得院中樹木嘩嘩作響，素錦瑤被這一聲震得頭昏眼花，耳中嗡嗡直響。
初寧雖有影木遮擋，也覺得被這一聲震得無比難受。那嘯聲帶起一陣風，卷動影木的枝葉，向兩邊散開。月光直射下來，初寧暗叫不好，沒有影木的枝葉遮蔽，素錦瑤回頭便看得到她。
來不及細想，那一小團白影已經向初寧的方向直衝過來。素錦瑤回過神來，高聲呼喝：“幽凰！攔住它！”
