“什麽！？黎明要塞失陷…伊謝爾倫下落不明…光明餘孽伯利恒持聖杯‘淨化’了死亡布道者傑休！？”望著手中的輕輕一頁薄紙，格裏芬女王卻如握千鈞，甚至素手都止不住顫抖著。
“是的，陛下，亞賽伯爵派遣獅鷲騎士日夜飛回傳遞的軍情，應該不會有錯。而且…”
“而且什麽？”見軍務大臣欲言又止，女王少有地不滿輕喝道，實在受東北軍情失利刺激太大。
“而且據送信的獅鷲騎士的口述，光明教會的某人已進入格林蘭郡亞賽伯爵府，似乎是想與王國談判。”雷阿讓咬了咬牙，沉聲道。
“談判！？我們與那些餘孽有什麽好談的！？”格裏芬女王立即憤聲道。
“陛下，請務必製怒。”這時，侍立於旁的宮廷女侍長，亦是女王的詩歌教師和親密好友的羅切斯特夫人輕聲提醒道。
“好吧。”壓了壓心頭的怒火，格裏芬女王坐回寶座上，看向軍務大臣：“他們想談什麽？”
“議和…”想了想，雷阿讓按口信原話稟告。
“荒謬！”
議和是國與國的對等協商，光明教會的餘孽竟敢作這般打算，實在是狂妄無忌，其妄圖化地為王、裂土封疆的野心更是昭然若揭。
“陛下，那些人敢於提出這般謬論，是有所依仗的。”
另一邊，國務相喬治亞踏前一步道。他曾先後出任前代國王的秘書令和上代國王的財務大臣，是真正的三朝元老，地位崇高。
“卿的看法是…”
“不管是不是真如情報所述，聖靈殿的死亡布道者起大軍攻伐黎明要塞，卻被光明教會所敗。現今要塞落入了那些餘孽手裏卻是不爭的事實。如此，王國便失去了對於北部邊境的絕對控製。其中的深遠危害不言自明。”喬治亞年老成精，目光瑩亮：“所以，光明教會就有了籌碼，可以轉暗為明來與王國作正麵的角力和博弈。”
“卿是說，如果我們不答應作所謂的‘議和’，他們就敢把黎明要塞出賣給德珈亡靈！？”女王幾乎就要拍案而起。
“出賣應該談不上。但一些小動作肯定不少。更有可能利用德珈的名義，在東北區域攪風攪雨，破壞當地貴族的統治秩序。”
較於其他區域，格林蘭和周邊的兩三個郡遭受惡魔入侵相對和緩，所以戰爭損失也不算甚大，與斯坦德威爾以及洛林公爵領一起構成了王國的戰略大後方。一旦這片區域發送動搖乃至變故，對於埃拉西亞目前的整體抗魔態勢將是一個嚴重打擊。
“這些賊子！”格裏芬女王咬牙輕罵一聲。
“所以，我猜測那些餘孽一定會以‘幫助’王國守護東北邊疆和黎明要塞為借口，提出各種‘不堪’條件。並且可能趁此機會直接為光明教會在王國內重新正式正名。”喬治亞微微冷笑著，道。
“妄想！”女王“噌”地從寶座上站起，憤怒道：“當年先王集全國之力，幾經辛苦，才把這些偽善、貪婪、妄圖永久奴役整個人類種族的神棍給驅逐抹殺了去。現在，他們竟打算卷土重來？我作為埃拉西亞的女王，為了保護我的子民，絕不允許這樣的事情發生！”
“請陛下息怒。”
見到女王發怒。國務相、軍務大臣以及在場的其他幾位核心有司重臣當即一齊躬身道。
“喬治亞卿，那你認為我們該如何應對眼前的局麵？”連續的深呼吸後。格裏芬女王緩緩坐下，問道。
“拖。”國務相眼眸微轉，吐出一字。
“拖？”
“是的。”喬治亞點點頭：“不明確接受也不直接拒絕光明教會的‘議和’請求，由王都派出一隊臣屬並匯合亞賽伯爵，與對方徐徐斡旋。不答應任何條件，也不當麵駁斥。隻是慢慢磨時間。與此同時，請陛下將光明教會霸占黎明要塞的不臣之舉向王國各郡予以通報，並下令王室軍團和地方貴族武裝，立即全力對各處已知的光明據點進行絞殺和破襲。務必在短時間內清空王國內部的隱患。如此，隻要把地方上的光明教會份子清理幹淨。哪怕黎明要塞暫時易手，對方也就成了無本之木、無源之水，隻會困死在那片毫無出產的不毛之地上。”
“另外，臣也建議，對於王國各軍團內部也秘密實施篩查和臨檢。我不相信，若沒有內鬼配合，那些餘孽就能這麽輕便拿下黎明要塞。”這時，軍務大臣也沉聲補充道。
“當然，為了充分利用地方上的武裝力量，也是避免王國內部的無謂虛耗，也請陛下下令各派出軍團統帥，因在前期抗魔戰爭中與地方貴族發生的一些‘無關緊要的小摩擦’，還須作適當讓步。”
“很好。”聽完喬治亞和雷阿讓的老成謀國之語，女王點點頭，又有些惱恨地一拍寶座的護手，道：“我曾講過，有些東西隻是一時之痛，有些東西卻是心頭大患。現在看來，果不其然！眾卿，眼下埃拉西亞處於內外交困的險境，正需要所有人齊心協力，共度難關。”
說完，格裏芬女王便下令羅切斯特夫人草擬旨意，加蓋朱印後即加急發往全國各郡。
同時，又任命以內務副大臣桑德蘭為首的秘密團隊動身前往格林蘭郡，會同亞賽伯爵伯爵，與光明教會的代表作“徐徐商談”，並竭力調查以伊謝爾倫侯爵為首的四位人類聖堂的下落。不論死活，都要清論。
由於事關重大，王室甚至出動了隸屬“獅鷲之冠”的一組珍貴皇冠獅鷲騎士，攜女王旨意飛往距離王都較遠的較遠那些郡地，務必使得各地的貴族力量同時行動起來。
幾日後，原仍於東南奧格郡隱隱對峙、互爭地盤的王室中央軍團一部與肯特郡聯軍，便在收到了女王傳信的第一時間迅速達成了互諒和解。
經過一係列緊張的磋商，海伯王子殿下代表格裏芬王室承認了肯特聯軍在奧格郡內已獲取的實際利益占有，並承諾這些土地、莊園、人口在戰後依舊屬於以索爾克和恩斯博格為首的一幹地方貴族。
因此，索爾克家族憑借新獲取的廣大地產、資源、以及在戰爭中積累下的赫赫威望，一舉晉伯成功。海伯王子也表示將盡快聯絡斯坦德威爾方麵，請女王派出有司人員前來肯特郡為索爾克正式授伯。
同時，同樣攫取了巨大利益的恩斯博格家族也順利自男爵晉級子爵。但為了某些明麵或者暗裏的原因，恩斯博格將自身原在肯特郡的土地與索爾克家族新獲取的奧格郡領地做了交換。除了保有常春藤莊園一處外，恩斯博格男爵便等於將家族勢力從肯特郡中完全退出，從此專心植根於奧格郡內。
對此，索爾克伯爵雖樂意之至，卻也看出了老朋友恩斯博格的一份隱隱野心。
而作為獲取王室讓步的代價，肯特郡聯軍將會同海伯王子率領的中央軍團立即回師肯特郡，消滅那夥盤踞於索斯克的光明教會份子，力爭在最短時間肅清整個肯特郡的貴族統治秩序。
當然，女王的旨意傳達到各郡地不久，光明教會的內線們也通過種種渠道探得了不少消息。於是，各地的教會分支也紛紛行動起來，以應對來自貴族勢力的強力清剿。
“唯光明照耀世界！諾爾森主教！”
索斯克內新建成的中央禮拜堂中，包括中階光明牧師米蘭、聖劍騎兵連隊隊長高塔、懲戒聖騎士懷特、以及其他幾位中階聖騎士，此刻都匍匐在一身著白底金邊法袍、頭戴白色小帽的老者腳下。
而在老者的身旁，還站著一個身材瘦小的身影，全部籠罩在一襲厚厚的粗麻黑袍內，不露一點麵目。唯一可見的，便是這個身影那雙赤-裸的雙腳，不論腳底腳背都布滿猙獰傷口疤痕，一直延伸到腳踝，仿佛受過千百次捶打抽擊一般。
“我自總部來，帶來了伯利恒大人的旨意。”
作為光明教會的高階牧師之一，諾爾森以性格嚴厲、一言一行都嚴格遵守教規和聖典著稱，同時也是教會主教團的成員，握有大權。
“是！請主教大人諭下。”
當聽到伯利恒的名字，在場的所有人無不一震，接著又急把微抬的頭深深低下。特別是懷特，似乎低伏的身軀都有些微微顫抖。
“竊據人類寶座的格裏芬家族已傳下指令，命各地貴族會同格裏芬的軍團，一齊對我教會發起攻擊。據可靠情報，原在奧格郡內鬥不休的索爾克-恩斯博格聯軍也於昨日開始返程，不出一周就會到達這裏展開攻擊。”
“主教大人，我等誓死捍衛神之榮耀，絕不後退一步。”這時，作為索斯克負責人的米蘭牧師以頭搶地，斬釘截鐵道。
“不錯，吾神的牧羊人就是要不懼犧牲。在地上亡去的，必在天國複活。”低眼看著腳下的米蘭，諾爾森略點點頭，話鋒一轉：“但是，我們不能隻是等待著貴族作惡連連，更要主動出去向他們施以懲戒和救贖！我宣布，索斯克的所有武裝力量立即整軍，明日一早開拔，對溫莎堡展開突襲。”
“我要在罪人索爾克的老巢裏，等著他歸來！”
斷喝一聲，蓬勃光輝自高階牧師的身周亮起，照得禮拜堂內一片刺目眩亮。(未完待續……)
