烽火連天照八州，馬踏啼聲震天下。
除了中土神州外，其餘八州徹底亂了。浮屍千百裏，血流漂櫓。
八州的所有王朝所有江湖宗門這一段時間人人自危，隻有那些大的宗門或是王朝中的一小部分選擇接受四大帝國的直接管轄，其餘的要不還是沒弄清楚怎麽回事，要不就是已經知道怎麽回事了但還在猶豫不決，更多的則是知道消息後直接選擇奮起抵抗。
之前四大帝國隻是靠著強勢的國力和姿態，讓其餘小王朝小宗門低頭，稱其為尊，年年進貢便可。那些勢力不強大或是強大但沒有帝國強大的王朝感覺還可以，不想做無畏的犧牲，便也就低頭了，但如今卻是要直接想要收服，讓他們去當馬前卒，去送死，他們是徹底惱了。
讓我低下頭，給你銀子金子進貢，行！但要讓我去送死，就算你個帝國再強盛一百倍，也不行！
許多小國都表示寧可玉石俱焚，也不願臣服於帝國，去給帝國當馬前卒。當然，他們根本做不到玉石俱焚，不過是以卵擊石罷了。
各個帝國的雄兵，就像一條濤濤滾動、浪濤驚天的大江，而那些王朝或是宗門，很少有濤濤大河，大多都是涓涓細流，根本經不起帝國的一次隨意衝擊便兵敗山倒。
在東域，第一個反抗的王朝、第一個受到帝國兵馬衝擊的，是一個幾乎緊鄰帝國的一個比較強盛的上國。
這個王朝名叫西楚王朝，是東域少有的大王朝，與東極帝國之間僅僅隔著幾個很小的王朝。平常時候，這個西楚王朝對身為鄰居的帝國倒也算忍氣吞聲、低眉彎腰的，也不見有一次反抗，但此時的決定卻讓人匪夷所思，便是東極帝國一時都沒有反應過來吃了個虧，被西楚王朝的精銳士卒長驅直入帝國領土八百裏！
奇恥大辱！
東極帝國全國上下皆是嘩然，然後舉國大怒，各路大將紛紛要立下生死狀，欲要領兵踏平西楚王朝，唯有血洗敵人才能挽回臉麵！
當天東極帝國的天子直接召集文武百官，商討相關事宜。這一次，廟堂上的文官和武官難得的很快便達成統一協定，便是那些平時主和派的讀書人都紛紛站出身來請求陛下出兵伐楚。
帝國天子其實也隻是走個過場，他心中更是震怒，在朝上便有四位正三品的大將領旨前去平楚，帝國天子親自為他們披甲戴盔，親自倒酒為之踐行。
當日，四位大將分別率領十萬龍甲神軍，共四十萬帝國精銳，浩浩蕩蕩地分四條主線向前方殺去。
晝夜行軍，三天三夜便趕到了帝國西部被侵犯之地，用了兩天一夜便勢如破竹般將侵入帝國的那些西楚精銳盡數擊垮，稍作休整後，便日夜不停的殺向西楚本土。
帝國西部邊境地區，有一個數月烽火都不斷的小城池，名為鎮邊城。
雖然小，但是卻比較重要，帝國西部邊疆的南北百裏之地，唯有鎮邊城可行軍可駐紮，有水有平原。其餘的地方盡是高聳險峻的大山，莫說是軍馬過山了，便是精銳士卒都很難爬過那些毒蟲毒蛇遍布的大山。
鎮邊城在昨天終於迎來了喘息的時間，因為帝國的龍甲神軍天神降臨般來到此地，消滅掉了來自西楚的那些將士。
不過，老百姓此時都有一種感覺。覺得自己帝國的那些精銳，不如西楚精銳。
不是實力不行，帝國精銳一人便可抵得上小王朝士卒精銳的十人甚至更多。這些城中百姓是覺得自己帝國的那些精銳脾氣不太好，不如西楚王朝士卒那樣即便麵對敵國百姓也是麵帶笑容和氣無比的。
那些龍甲神軍在把那些西楚精銳消滅後，便強行征用了城中儲備的那些糧食，隻給老百姓留了還不夠吃三天的米麵。那些西楚王朝的精銳來這城中，都自帶幹糧，即便是吃城中儲備的糧食，也是一點一點拿著吃，吃多少拿多少。
雖然如此，但老百姓還是希望帝國精銳能夠早日打敗西楚王朝，畢竟，他們是帝國人氏，骨子裏都有一股淡淡的自傲感和勝負心。
此時，城中來了兩個年輕人，一個二十多歲模樣的男子，一個十幾歲模樣的少女。兩人皆是長得俊俏，男子玉樹臨風，身形欣長。女子窈窕秀麗，身形若水。
“師父，他們為了千秋萬歲名，這樣做，死這麽多人，最後值得嗎？”少女向一旁的那位男子問道。
“對於東極帝國的天子來說值不值，要看最後結果如何。而西楚王朝的值不值，不是西楚王朝的那個天子說的算的，也不是我和你說的算，而是看西楚的那些百姓覺得值不值。不過目前看來，那些老百姓，是覺得值了。”男子回答道。
少女聞言思索了一下點了點頭，接著問：“師父，馬上就要出帝國邊境了這一路走來見到那麽多甲士，他們都覺得值得嗎？”
“他們之所以殺去前線，絕大多數人都既不是主動也不是被動的，但大多數人都覺得沒什麽不值的。既然生到了東極帝國，那就是東極帝國的一員，他們的家人朋友，也是在帝國生活，而且他們的後代也要在東極帝國生存，他們心中覺得，要為自己子孫後代打下更大更強的江山，這樣子才能讓自己後代過好，以尋求千代萬代不絕種。”
“其實不管是西楚王朝和東極帝國之間的戰爭，還是東域北部和東域南部之爭，亦或是天下九州之亂，大家無非是求個立足之處、求個安心之所。但是其中寥寥無幾的極少數位居高位的人的內心變得貪婪了些，想要更多，才導致了如此天下大勢。”
少女聞言點了點頭，眼中帶著思索的神情，片刻後笑著說道：“師父，我餓了。”
“那咱們去吃飯。”男子笑了笑，帶著少女去找飯館。
少女正是趙芷水，如今十一歲了。男子則是楚愁，如今帶著徒弟遊曆到了帝國西北部的邊境。
鎮邊城平時什麽都不缺，應有盡有，不過一旦打起仗來，什麽都缺。隻是不管什麽地方什麽時候，隻有有人煙在，那麽有銀子傍身都餓不到肚子。
楚愁花了平時價錢的十倍，買了兩碗“天價”麵條。說是牛肉麵，但其中的牛肉，不過是幾縷肉絲飄蕩在沒有油分的清湯上。
與其說牛肉麵，不如叫“稀湯寡水麵”更為貼切。
楚愁和趙芷水在吃麵時，許多路過的人嗅到麵的味道，都是咽著唾沫匆匆而過。
既是店老板又是店小二的那名中年男子就搬了個凳子坐在店門口，懶洋洋地享受著四月春風。
都言人間最美四月天，但這現實中的四月天卻是如人間煉獄。
楚愁瞥了眼坐在門口的那位隱藏實力的六品境界的店老板，便開始吃麵。
若不是這個店老板以武功高深著稱於整座鎮邊城，那他這家店估計也要像隔壁那一家麵館那般被人搶了。
好在就在今天，帝國快馬加鞭派來的新官紛紛上任，開始修補破敗的鎮邊城，情況讓人覺得是漸漸變好的。
楚愁吃碗麵，趙芷水還沒有吃完。楚愁便望著窗外那些官府的人抬著西楚的士卒，準備全部燒了，以此懲治這些敢“以下犯上”的不忠之人。
“這位老哥，不知帝國精銳和那些西楚精銳的真實戰力差距大嗎？”楚愁對著店門那兒坐著的店老板詢問道。
店老板聞言扭過頭咧著嘴笑著答道：“這位小哥，聽你口音就不是帝國人氏，我當年也算是走遍帝國的東西南北了。你可以懷疑西楚精銳的戰力，但是我們帝國精銳的戰力啊，隻能高估，不可低估，不然必然吃大虧。百年前那幾個互相爭霸的大王朝有哪個看得上我們現在的帝國？但是正是憑借著敵人的輕視，我們東極帝國慢慢站了起來。後來他們惶恐的發現我們帝國已然成了氣候，想要再來滅殺我們，已經晚了。最後結局就是唯獨我們東極帝國一國便冠絕東域的場麵。”
“東極帝國確實強大，隻是太強勢了，野心太大了。”楚愁口無禁忌，麵無表情地說道。他一想起那位因為四大帝國的計劃而死掉的白丁香般的女子，便對四大帝國沒有什麽好感。
他這心中養了百年的劍氣，最後化成的那出世一劍，終是要還給四大帝國，因果報應自有定數。
“公子，這話在我麵前說行，出去了可千萬不敢說這種話，現在正是戒備時期，舉國上下群情激憤，一不小心便禍從口出啊！”店老板搖著頭說道，他感覺這個年輕人不太穩重，口無遮攔。
“嗯。”楚愁淡淡一笑，算是對店老板提醒的回應，“西楚王朝原本是想要戰於國門外啊！”
戰於國門之外，這西楚，有氣魄，但沒有實力支撐。
楚愁又轉頭望向西楚的那個方向，隔著數個小王朝，仿佛看到了那座名為西楚的大王朝此時舉國戒備的場麵，看到那滿朝文武皆是不再勾心鬥角，而是齊心協力準備禦敵，看到那少年郎披甲提刀騎馬準備上陣搏殺，眼神中帶著視死如歸。看到那精巧別致的閨房中有許多婦女在對鏡梳頭，然後斜倚在小軒窗邊望著院中的已然吐露紫色花蕊的紅豆，等待遠去沙場的丈夫……
難道隻有長安才有那一片月下的萬戶搗衣聲？
楚愁起身站起，對著西楚方向作了一楫，敬那些敢於反抗，不受屈服的所有人。
趙芷水已經吃完了麵，望著楚愁麵如湖水般深沉的臉龐，沒有言語，隻是一眼不眨。目不轉睛地慢慢看著。
楚愁沒有注意趙芷水的目光，隻是坐下，烏黑深邃的雙眸望著中土神州的方向，目光仿佛跨過了千山萬水、萬水千山，又仿佛跨過了無盡的滄桑時光。
他好像看到了有一位女子，獨自一人孤苦伶仃地佇立在中土神州的風雨飄搖處，身形纖瘦虛弱，如雷電交加、傾盆暴雨中的一朵無助的白丁香花……
此時楚愁，目光憂傷，神色落寞。
