索天灩滿懷怨恨地瞪了她一眼，蒲平竹已經氣哼哼地說道：“妹妹不要責怪灩兒，是本宮親自去宗人府將她接回來的！”
冷秋波皺眉：“皇後娘娘怎可如此？灩兒身犯重罪，理應得到嚴懲……”
“好了！妹妹不必如此矯情！”蒲平竹冷冷地打斷她，竟似十分生氣，“薑綺蝶與靜雯不過是下賤的婢女，又有錯在先，灩兒貴為公主，難道還責罰不得？就算一失手傷了人，也沒什麽大不了，多給些銀子安撫安撫就是了，哪裏用得著送往宗人府那麽嚴重？”
冷秋波愕然半晌，眉頭皺得更緊了：“皇後娘娘怎能這樣說？分明是灩兒為了搶奪文星，才會逼薑綺蝶跳崖，更殺死靜雯滅口，她二人何錯之有？”
見她如此不依不饒，蒲平竹神情更冷：“薑綺蝶身為下人，本就該有自知之明，不該與灩兒搶駙馬！靜雯一貫手腳不幹淨，死不足惜，妹妹不必為她二人打抱不平！”
冷秋波抿了抿唇，到底還是搖了搖頭：“臣妾知道皇後娘娘是心疼灩兒，但這一次臣妾絕不能再姑息她，否則才真的是害了她！請皇後娘娘成全！”
“你……”蒲平竹又氣又急，示威一般握住了索天灩的手，“總之本宮絕不會眼睜睜地看著灩兒在宗人府受苦，你不必多說！沒見過你這般做母親的，也太狠心了！”
“臣妾就是不夠狠心，灩兒才會有今天！”冷秋波悲哀地歎了口氣，眼神卻十分堅毅，“皇後娘娘忘了嗎？灩兒自小強橫，看中的東西無論如何都要弄到手。十歲那年為了搶一件玩具，她居然將天沐推到了池塘中，害得他病了一個多月！那次臣妾便要狠狠地責罰她，也是皇後娘娘百般講情才作罷。若是那次便讓她得到些教訓，或許今日的悲劇便可以避免了！”
此言一出，蒲平竹的臉色登時變得十分難看：“妹妹這是在怪本宮了？““臣妾不敢。”冷秋波不卑不亢地施了一禮，“臣妾的意思是說這一次不能再像上次那樣心軟，否則灩兒還會犯更大的錯誤！請皇後娘娘派人將灩兒送回宗人府，依律查辦！”
“不行！”蒲平竹立刻拒絕，毫無商量餘地，“本宮會派人送些銀子給靜雯的家人，至於薑綺蝶，她不是沒死嗎？既如此，灩兒何罪之有？”
眼見蒲平竹如此不講道理，冷秋波不再徒勞，幹脆轉向索銘澤：“求皇上成全！臣妾身為灩兒的母親，絕不能再姑息她的錯誤，否則她會惹出更大的禍事！”
“皇上！灩兒可是您的親生女兒！”蒲平竹搶先開口，同時狠狠瞪了冷秋波一眼，“她被舒文星下了墮胎藥，失去了孩子，本已足夠可憐，您怎忍心讓她再去宗人府受苦？”
索銘澤皺了皺眉頭，有心偏向自家的女兒：“其實皇後說得也有道理，薑綺蝶畢竟沒有死……”
冷秋波搖了搖頭：“皇上，薑綺蝶沒死不是因為灩兒及時懸崖勒馬，而是天不絕她！我們若一味包庇灩兒，朝中文武百官會怎麽想，百姓又會怎麽想？皇上一向愛民如子，就不怕因此傷了臣民的心？”
“妹妹！你太言過其實了吧？”蒲平竹越發惱恨，眼神漸漸變得不善，“仔細叮囑舒薑兩家管好自己的嘴巴，不要出去胡說八道也就是了，臣民不知內中曲折，傷的什麽心？”
冷秋波剛要開口，索天灩終於忍不住叫了起來：“母妃！您究竟是怎麽回事？非要看兒臣去宗人府受苦才甘心是不是？！皇後娘娘都知道心疼兒臣，您居然如此狠心！兒臣真懷疑您到底是不是兒臣的親生母親！”
此言一出，蒲平竹登時臉色一變，厲聲嗬斥：“灩兒！不許胡說八道！妹妹……妹妹自然是你的親生母親！她堅持將你送往宗人府，隻不過是怕你將來犯更大的錯，是為了你好，你怎能說出這樣的話？！”
冷秋波淡淡地看著索天灩，眼中滿是失望透頂之後的平靜：“當初你做出這種事，便該知道會有付出代價的那一天！你不肯去宗人府受苦？好，母妃替你去！身為你的母親，卻未能教你走正道，母妃的錯比你更嚴重，所以你應受的懲罰母妃來替你！”
說完，她毫不猶豫地轉身就走。索天灩傻了眼，有心上前阻攔，又著實不願再回宗人府，居然狠心一聲不出，竟是默許了她的舉動！
蒲平竹也有些不知所措，更多的卻是惱怒不堪，但看到索天灩毫無追趕之意，她也知不妥，忙輕輕搗了她一下：“灩兒！還愣著做什麽？把你母妃拉回來啊！難道真要她去替你受苦？”
索天灩咬了咬牙，紋絲不動：“可母妃要送兒臣去宗人府怎麽辦？兒臣不要去！母妃不是說她也有錯嗎？那就讓她去好了！”
“灩兒！你太不像話了！”這一次，連索銘澤都沉下了臉，跟著揚聲開口，“秋兒，你給朕站住！”
冷秋波隻得停住腳步：“是！皇上還有何吩咐？”
索銘澤看了索天灩一眼，冷聲說道：“你說得不錯，這孩子的確是該得到些教訓了！來人！立刻將公主送往宗人府！”
蒲平竹早已暗中罵了一句“爛泥扶不上牆”，一麵還心急火燎地將索天灩護在了身後，同時厲聲嗬斥：“誰敢？！”
聽到索銘澤的話，索天灩才反應過來自己方才說了什麽，立刻撲通跪倒連連叩頭：“父皇息怒！父皇息怒！兒臣知錯了！兒臣怎敢讓母妃去受苦，隻是母妃堅持要將兒臣送往宗人府，兒臣又傷心又難過，才會口不擇言，求父皇饒了兒臣吧！”
幾個頭磕下去，索天灩額上已是青紫一片，隱隱有血跡滲出。索銘澤見狀心中一軟，卻依然餘怒未消：“即便如此，你也不該說出如此不孝之言！你做出這種事，難道秋兒不傷心難過嗎？！不必多說，你且回宗人府呆著吧！來人！”
皇上既然下令，誰還敢阻攔？見他動了震怒，索天灩也不敢再撒潑，滿懷怨恨地被架了出去。早知如此，何必白跑這一趟？
蒲平竹雖然急怒不已，卻也隻能眼睜睜地看著索天灩被帶走：“皇上！這……”
“皇後不必擔心，灩兒是朕的女兒，朕豈會真的讓她受到傷害？”索銘澤淡淡地打斷了她，“這孩子一貫驕縱蠻橫，正好借此機會讓她長長記性，對她有利無害！”
蒲平竹心下稍安，冷秋波已經滿臉愧疚地開口：“是臣妾教導無方，臣妾愧對皇上，請皇上責罰！”
“秋兒不必如此自責，”知道她心中難過，索銘澤溫和地安慰了幾句，“其實朕知道你管教灩兒向來十分嚴苛，倒是皇後經常阻止你責罰灩兒，比你更容易對灩兒心軟呢！”
蒲平竹心中一跳，立刻強笑著點頭：“是啊！臣妾就是特別喜歡女兒，尤其是覺得與灩兒投緣，這大概就是世人常說的合眼緣吧。”
冷秋波歎了口氣，依然無精打采：“臣妾心中亂得很，先行告退。”
看著她的背影，索銘澤與蒲平竹心情各異，尤其是蒲平竹，眼中有著徹底崩潰前的焦躁不安。
一大早便以最快的速度把薑綺蝶接回學士府，舒文星又馬不停蹄地將端木幽凝請了過來。
隱匿了那麽久，突然在人前現身，薑綺蝶顯得異常不安，不停地互相絞著雙手，頭也不敢抬。
直到此刻她都不敢相信冷秋波居然半點怪罪之意都沒有，反而將索天灩送入了宗人府！若早知如此，他們何必受了三年的折磨？
得知女兒居然還在人世，薑安夫婦自然欣喜若狂。又聽說端木幽凝可以治好女兒臉上的傷，二人更是急得來回踱步，不時跑到大門口張望著。
看到端木幽凝進門，二人立刻奔上去迎接。彼此寒暄幾句，薑安才回頭叫道：“綺蝶，快過來讓寧神醫瞧瞧你的臉，快！”
薑綺蝶早已站了起來，卻怯怯地不敢上前，倒是不自覺地縮到了舒文星的懷中。舒文星微微一笑，輕輕握住她的手柔聲安慰：“綺蝶，不必害怕。寧神醫醫術高明，他一定會醫好你的！來，先坐下。寧神醫請。”
端木幽凝點頭，走到薑綺蝶麵前含笑開口：“薑姑娘，盡管放鬆些。需知我身為大夫，不知見過多少形形色色的病人，垂死者有之，麵目全非者也有之，你完全不必擔心你的樣子會嚇到我，知道嗎？”
這句話無疑起到了巨大的安撫作用，因為這正是薑綺蝶最擔心的一點！心中略略安定了些，她感激地點頭：“是，多謝神醫！”
端木幽凝點頭，給了她一些適應的時間，這才抬手慢慢將她的麵紗解了下來。刹那間，薑綺蝶渾身一僵，不得不拚盡全力才克製住了奪路而逃的衝動。下一刻，她的臉已經展現在了幾人麵前。
“天哪！”
薑安夫婦齊聲驚呼，簡直不敢相信麵前這個醜陋的女子就是他們那如花似玉的女兒！
