第二日，午後水霧回來道：“這天越來越冷了，娘娘，奴婢剛在去內府的路上逢見了剛入宮的斐家小姐，斐小姐生得好美啊。”
“主子難道不美嗎，你這丫頭怎麽說話呢。”柳依責備道。
水霧越發認真道：“斐小姐與娘娘不一樣，娘娘是貴妃，美中透著威儀，而斐小姐的美是未經世事，清新脫俗，宛若白雪般純淨。”
年錦安笑說：“剛入宮的秀女哪個不是如此天然去雕飾，回想起娘娘當初亦是這般不諳世事、至善至純。”
柳依又好奇：“姑姑快說說，主子當初在初瀾宮的時候都發生了哪些有趣的事。”
傅綺箏一邊繡製著披風，一邊笑說道：“本宮當年在初瀾宮習禮儀宮規的時候，可沒少被姑姑訓呢。”
“啊，連娘娘都被姑姑訓，那其他秀女豈不是更慘？姑姑好凶，對娘娘這麽嚴厲，娘娘如今怎也不報複報複姑姑。”水霧打趣道。
“這是姑姑職責所在，嚴厲些也是以防秀女們今後犯錯受責罰，本宮豈會怪姑姑。”
宮女入稟：“娘娘，皇上傳娘娘去乾寧宮。”
傅綺箏更衣前往，坐在攆上，不禁回想起入宮時的情形：一行秀女徐徐前行，宮道深森，一步一惶惶，不知前路。如今三載將過，又是一年花開時。
進了勵政殿，見元帝望著窗外負手而立，似有所思。
傅綺箏一欠：“皇上。”
元帝聞聲，轉過身來說道：“金國已舉兵來犯我大寧邊境，大寧要與之交戰了。”
傅綺箏很是驚訝：“怎麽會，金國不是一直有這個心沒這個膽嗎？”
“聽說金國國君新得了一位謀臣，不僅官拜丞相，更有意封其為攝政王，可見此人不一般，想必金國正是因為有了此人，才有膽量來與大寧一戰。”元帝笑道，“朕倒想見識見識此人的本事。”
傅綺箏走到元帝麵前，望著元帝莞爾道：“看來皇上對此戰應是穩操勝算了。”
“本就沒什麽可擔心的，自太祖以來，金國屢次來犯還沒打過勝仗。”元帝又道，“朕已命蘇良出征，還打算讓傅祺跟著去去，軍中曆練始終比不上戰場，你意下如何？”
“皇上大可不必問臣妾，哥哥身為武將，征戰沙場守衛大寧疆土責無旁貸。”
元帝遂言：“那此事就這麽定了，另外母後讓朕今日去慈曄宮用晚膳，既然來了，一同去吧。”
傅綺箏忙道：“太後讓皇上去，臣妾豈能跟著，更何況今日慈曄宮裏有賓客，說起來還是皇上的親戚，臣妾就更不能前去叨擾了。”
“賓客，什麽賓客。”元帝問道。
傅綺箏徐徐沉下眼道：“皇上的表妹，斐府千金斐湘。”
元帝想了片刻方才道：“朕對這個表妹倒是沒什麽印象。”又看著傅綺箏問道，“真不去？”
“不去。”
元帝轉過頭朝殿外喊道：“常海，去告訴太後，朕今晚有緊急軍務要處置，無暇去慈曄宮。”
傅綺箏忙勸道：“皇上不去，太後該遷怒臣妾了。”
元帝正色道：“那要去一起去。”
無奈，傍晚傅綺箏便隨元帝去往慈曄宮，太後於殿中置了一桌酒席卻獨坐桌前，殿裏都是些侍候的宮女內監，並未瞧見斐湘的身影。
走入殿中，元帝行禮：“母後。”
傅綺箏隨之一欠：“參見太後。”
太後一見傅綺箏，冷冷問道：“綾貴妃怎麽來了。”
元帝即道：“是兒臣讓綺箏一同來的。”
“近來哀家聽了不少閑言碎語，說如今皇上眼中隻有貴妃傅氏一人，對其他嬪妃視若無睹，看來傳言不虛，宮中嬪妃眾多，明年又是大選，要為皇上選立新妃，綿延子嗣，皇上也該雨露均沾才是。”見元帝默不作聲，太後遂說道，“行了，既然來了就入坐吧。”
圓桌雖大，三張椅子卻隻緊密安放在朝著殿門的方向，元帝入席坐於中間，傅綺箏則落坐在元帝左側，太後瞥了一眼傅綺箏的神色閃現出一絲不悅。
頃刻殿中的燈熄，俄而樂聲起，靠近殿門的四盞宮燈忽亮，已有一素衣美人翩躚起舞於那明亮處，水袖宛若流雲，發髻上的白羽隨風浮動，映得嬌顏更添柔美。
就連傅綺箏也不得不喟然太後設計的這出場麵令人歎為觀止，應是頗費了些功夫，但卻也不可忽視這其中的關鍵乃斐湘其人當真國色。這邊的光亮雖然微弱，傅綺箏轉過眼仍能看見元帝正目不轉睛地欣賞斐湘獻舞。回眼間又對上了太後輕蔑的目光，傅綺箏沉下眸子不禁抱怨真不該來。
正在傅綺箏垂眸黯然之際，忽然手心一暖，右手已被元帝拉過放在其膝上握著。傅綺箏微微轉眼看向元帝，見他仍望著那裏。唯有緊緊相握的手，直至曲罷燈明也不曾鬆開。斐湘舞罷便退出了殿去。
太後身邊的女官道：“太後娘娘，斐小姐此舞當真像九天仙女下凡了一樣，連奴婢都看得著迷。”
太後笑看向元帝問道：“皇上以為如何？”
元帝仍是沉默，隻點了點頭。
俄而斐湘換了舞衣，著了一身淡青羅裙入內。
太後聞言甚為欣悅，對其招手道：“湘兒，快來見過皇上。”
斐湘粉麵含春，蓮步輕移而來，盈盈福身：“臣女參見皇上，太後娘娘。”
太後忙道：“乖，快起來吧。”
斐湘含笑起身，抬眼看見席中的傅綺箏，遂向太後問道：“太後娘娘，這位是？”
太後掃了一眼傅綺箏，淡淡道：“這是綾貴妃。”
斐湘便又是一欠：“見過貴妃娘娘。”
傅綺箏莞爾道：“斐姑娘不必多禮。”
“湘兒快坐吧，都是一家人，這是家宴，不必拘束。”
宮女搬來椅子安放在太後身邊，斐湘方才落坐，傅綺箏這才明了，原來她坐的位子應是太後為斐湘所備，她的存在恐是讓太後的一番苦心經營就這樣廢了一大半了。
太後對元帝說道：“皇上，湘兒的父親辭官歸鄉，但湘兒已是待選秀女，不能隨父離京，無依無靠，哀家就將她接入宮中陪伴哀家。”又看向傅綺箏道，“如今是綾貴妃掌宮，貴妃不會怨懟哀家擅自做主吧。”
元帝即道：“此等小事，母後拿主意就是。”
太後笑說：“湘兒，皇上都親自應允你留下了，還不快替皇上斟酒謝皇上。”
斐湘起身，往這邊走來。傅綺箏連忙抽回手，沉眼靜坐。
斐湘走到元帝身邊，接過身後宮女呈上的酒壺，傾酒壺斟滿元帝麵前的酒樽，又轉過身給自己斟了一杯，舉杯，笑意嫣然：“臣女謝皇上隆恩。”
元帝看了一眼傅綺箏，見其神色肅然顯然已不悅，唇角不禁浮出一絲笑意，側過身看向斐湘，端起酒杯飲盡，斐湘亦笑著飲下，放下酒杯，向元帝微微一欠後走回位子落坐。
“湘兒是哀家這個姑母看著長大的，知書達理還彈得一手好琴，隻是不知與綾貴妃相較如何，何時你二人不妨切磋切磋。”
斐湘頷首輕言道：“聽太後提起貴妃娘娘琴藝精湛，臣女自知技拙，改日還望貴妃娘娘不吝賜教。”
傅綺箏擠出一抹微笑，客氣道：“斐姑娘自謙了。”
倏爾宮女呈上幾盅湯羹，太後又笑說道：“湘兒孝順，知道哀家近來身體不適，今日剛入宮就特地為哀家煲了這燕窩杏仁羹。”
“母後身體不適可召太醫來看過了？”
“不礙事，皇上快趁熱嚐嚐。”
傅綺箏心下自是清楚這湯羹並非為太後所製，如此場合不宜久待，未待席散便告退離去。出了慈曄宮，夜闌人靜，傅綺箏一意孤行遣走了所有隨侍，孤影前行，竟不知不覺走到了禦花園。
忽然手又被握住，傅綺箏一愣，轉眼看去元帝已然在身邊，再看回頭看了看身後，也是一個隨侍都沒有。
與之漫步前行，元帝邊走邊道：“怎麽想起到禦花園來了，讓朕好找。”傅綺箏詫異：“皇上怎麽出來了。”
“朕說不來，你非要勸朕來，後悔了吧。”
“斐湘姑娘一舞可謂傾城，皇上不也看的入神，不來豈能得此一見。”
“誰告訴你朕看她跳舞了。”
“臣妾自己瞧見的。”
“朕不過見是此番情形想起了些什麽，思之入神，至於她舞跳得如何，倒未曾留意。”
傅綺箏看向元帝：“臣妾好奇，還有什麽能讓皇上對如此佳人視而不見。”
元帝徐徐說道：“桃之夭夭，灼灼其華。”
此話一出，傅綺箏麵露驚色，輕聲說：“皇上竟還記得。”
走至池邊，忽然簫音悠然傳來，傅綺箏環顧，卻不見是何人在吹奏，四處寂寥。
“借此樂聲，可否有幸再得見綺箏一舞？”
傅綺箏沉下眼淺淺一笑，走向池邊的平坦處，褪去外麵的廣袖明紫色華裳，裏著淡雅鵝黃紗裙，池水輕泛漣漪，倒映伊人獨舞。夜色之中，更顯素手纖纖。風拂過，輕紗飄然，皓月之下，宛如身披一襲月光，這池畔倩影，與那當空明月遙相呼應，不知是月籠此舞更添曼妙，還是此舞映這月更明。
元帝靜望著那處，唇角微揚，伊人如斯，除卻巫山不是雲。
舞罷，簫聲亦止，像是其人知曉一般。傅綺箏四顧，仍不見吹奏之人。
傅綺箏拾起外裳，走回來看著元帝笑說道：“皇上可別讓斐姑娘知曉臣妾會跳舞，臣妾不過是略學過一些，若是斐姑娘一時興起又讓臣妾與之切磋，臣妾恐要貽笑大方了。”
元帝饒有興趣：“朕很想知道，可有什麽是你不會的。”
傅綺箏斂了笑容，淡淡道：“十指不沾陽春水，實難為君烹羹湯。”
元帝忍俊不禁，拿過外裳與她穿上，夜色之中，輕摟其腰徐徐前行。
