傅綺箏看見元帝的神色，低下頭去忍俊不禁。
“放心吧，有我家貴人相助，包公子高中狀元。”那人胸有成竹地道。
“這麽多求助之人，可狀元隻有一人啊，豈會人人都高中。”文月疑惑道。
那人便語無倫次解釋道：“這個……這個還得看個人造化，依我看隻有像公子這樣的大才子才能高中，公子出手闊綽，我家貴人肯定會全力相助。”
元帝撇了一眼那人，拱手道：“借你吉言。”
穿過好幾條小巷後撞見了客棧裏的富書生，拿著一本用布包裹起來的書，神色極為高興，見到元帝他們表情忽然嚴肅起來，將書藏在衣中掖著，怕被人瞧見了搶了去，躡手躡腳小心翼翼擦肩而過。
“就在前邊。”那人指著一處虛掩著門的臨街鋪子，這條小街街不如城門大街熱鬧，人煙稀少，周圍店鋪並不多，一半是關著門的。
元帝他們跟著那人進了店子，一間字畫鋪，店內小二引著幾人上了樓，樓上堂中坐著一男一女正數著桌上的銀子，見幾人到來，收拾好銀兩，關上箱子，男子站起身拱手道：“在下方江，這是賤內傅氏，幾位請坐。”
那女子跟著欠了欠。
“公子請。”李常海道。
元帝落座，傅綺箏和文月站在元帝身後。
“一看公子儀表堂堂，兩位侍女都如此天香國色，公子不中還有何人能中。”方江奉承道。
“在下自認勤勉，但五次臨試卻一次未中，今日偶然聽聞袁兄是位高人，還望方兄指點迷津。”元帝客氣道。
“誒，高人不敢當，倒是有些獨門密法。”
“有何密法？”
方江撓頭支吾：“這個嘛，密法豈能隨意說出……”
“常海。”
“是。”李常海會意，又拿出一錠金子放在桌上。
元帝折扇一指桌上的金子，笑言：“這是給方兄的見麵禮，若方兄不吝賜教，自有重金相酬。”
方江示意其妻收好金子，半直起身湊到元帝麵前，小聲說道：“什麽密法都不及知曉考題。”
元帝微微一驚，皺眉疑道：“袁兄怎會知曉考題，朝廷一向重視科舉，試題更是重中之重，連在京朝臣都尚不得知，何以至外露到素州府。”
“朝廷要舉辦科舉，那就得有出題之人，其他人不得知，但出題人當然知道，不瞞兄台，我與那大人有些交道，自然知道些別人不知道的。”
“哦？方兄所說的出題人是？”
袁江緩緩說道：“當然是禦前一品重臣，傅大學士。”
此話一出，除了元帝大驚外，後麵站著的傅綺箏頓時嚇得臉色慘白，元帝側目，微微搖頭，傅綺箏這才按捺住幾欲開口質問的衝動。
“大學士遠在京城，距素州何止千裏，豈會與方兄相識。”元帝笑道。
“兄台別不信，大學士祖籍便是素州，不瞞兄台，我夫人與傅家是表親，去年大學士的千金來素州探親，一不小心掉河裏了，還是我夫人救了她一命，為表示感激特地送了我夫人一副墨寶，傅大人和傅夫人對我夫婦也是有求必應，如此我們便親上加親了。”
“大學士幾位千金早已出嫁，尊夫人所救的可是大學士最小的千金？”
方江隨即拍桌說道：“對對，正是那位被大學士視作掌上明珠的小女兒，叫……叫什麽真兒還是琴兒的，你看，有了這層關係，想知道考題便是輕而易舉的事兒。”
此話一出，在場幾人懸著的心總算放下了，元帝回過頭看著傅綺箏也是哭笑不得，文月更是憋不住笑出聲來。
見幾人不信，方妻從桌底拿出一卷字畫打開來，方江一板正經地指著字道：“兄台別不信，你瞧這便是傅小姐留下的墨寶。”
元帝回頭向李常海使了個眼色，又吩咐傅綺箏和文月道：“你們過來坐，一起瞧瞧傅……傅小姐的……墨寶。”本想嚴肅些，卻還是忍俊不禁。
傅綺箏和文月坐了下來。元帝和傅綺箏仔細瞧著那副字，寫著“好山好水好素府，僅以此作贈恩人”，落款是傅小女。
元帝驟然而笑，讚道：“傅小女果真一代才女呀。”
“大家閨秀，瞧這字寫得多好。”方江神色驕傲。
傅綺箏悄悄白了他一眼，對著方江莞爾道：“方公子今日出手助我家公子，那我便也寫幾個字贈與二位貴人如何？”
“甚好。”方江更加歡喜了，立馬吩咐小二取來筆紙。
傅綺箏思索片刻，提筆徐徐寫到“真學且恨仕運荒，乃遇貴人方無謬”。
剛落筆元帝便忍不住笑了，文月掩嘴一笑，讚道：“姐姐字寫得真好，旁邊這位傅小姐恐怕十年八年比不上了。”
“姑娘這話不能亂說，傅小姐可是大學士的千金，豈能隨意嘲弄，是為不敬，不過這位姑娘的字倒真是……寫得好，寫得極好。”方江仔細看著兩行字，又疑惑道，“這方無謬是何意？”
“就是錯不了，遇見相公你就錯不了了，一定能考上狀元，人家姑娘這是誇你呢。”一直未開口的江妻笑說道。
“原來如此。”方江連連點頭，又看向元帝：“兄台這下信了吧。”
元帝折扇一搖：“自然是信了，那方兄需要多少酬金。”
方江倒也不急著回答，從衣袖裏取出一本書，正經道：“我這書裏不光有題目，還有我遍尋名家所寫的範文，可保兄台高中無憂，開價一百兩。”
“一百兩這麽多。”文月驚道。
“一百兩換一個錦繡前程，千值萬值啊。”
“我的管家去拿銀子了，方兄稍候。”
傅綺箏回頭，果然不見李常海了。
樓下一陣喧鬧，不一會兒幾個衙役衝了常來一把拿下了方江和其妻。
“你們幹嘛。”方江掙紮道。
隨後一位身著官府的官員走上樓來，對元帝拱手道：“傅公子，卑職不知所轄之處竟有如此膽大妄為行騙之人。”
方江一個勁喊道：“何大人，我們什麽也沒幹呀，冤枉，何大人，我與傅大學士可有交情，你若把我弄出好歹來，定要你官職不保。”“住口，還敢誹謗傅大人，在你麵前站著的正是傅大學士的公子和千金。”
傅綺箏不解地看著元帝，元帝倒是一臉坦然。
“什麽。”方江頓時嚇傻了，方妻掙紮著跪下求饒，“小的們有眼不識泰山，傅公子大人大量放過我們吧，我們再也不敢了。”
“你說你救過我，可綺箏自幼長在京城，此番還是第一次來素州，又何來去年救過我一說。”
“奴家去年確實救過一位傅小姐，那位傅小姐與傅大學士是真真的親戚呀。”
何大人怒指二人：“住口，還敢胡言亂語，來人，押下去。”
衙役押走了二人，何大人對元帝拱手道：“讓傅公子見笑了。”
“皇上聖駕正在明湖，不久後便會巡至素州，此事還望大人徹查清楚，萬不可敷衍。”元帝麵不改色心不跳地說道。
“是是，卑職一定全力查辦，卑職已在府中備好酒宴為公子和二位小姐接風洗塵。”
“我等還有其他事，便不登門打擾了。”
“那，公子多多保重，卑職告退。”何大人轉身離去。
李常海拾起地上的所謂密法呈給元帝，元帝粗略翻了翻便丟還給了李常海讓他收好，走到桌旁，拿起傅綺箏寫的那副字，眼裏皆是稱讚之色：“你這字是你爹教你的？”看久了又不住微揚嘴角。
“是。”傅綺箏輕聲應道。
文月挽著傅綺箏撇嘴道：“姐姐寫得這般好，公子為何要笑。”
“那兩個愚人看不出來，月兒你也看不出來？”傅綺箏道。
“就是兩行字，還能看出什麽來。”文月不解。
“字能豎讀也能橫讀。”傅綺箏輕聲道。
文月這才恍然大悟，指著字讀道：“真乃荒謬。”又看向傅綺箏，一臉佩服，“姐姐好生聰明，字也這般漂亮，不如今天起姐姐教月兒寫字如何？”
“之前教你彈琴，如今又要寫字，沒完沒了了，倒是不怕教你，隻怕你幾天便沒了興致。”傅綺箏打趣道。
元帝神色微異，傅綺箏轉眼看著元帝，好奇問：“何大人為何稱公子為傅公子？”
李常海取出一塊腰牌遞予傅綺箏一看。
“這是哥哥的腰牌，為何在公子這兒。”
“既是微服出訪，自然要有所準備，借你哥哥腰牌一用。”元帝邊說邊下了樓。
幾人出了鋪子，這街上本來沒多少人，如今卻裏三層外三層圍了不少看熱鬧的百姓，看著三人議論道：“你看那便是當今大學士的公子和千金，來咱們素州府，聽說過幾日皇上也要來，這吹的什麽風，貴人們都來了。”
傅綺箏聞言，在身後對元帝笑語道：“委屈公子了。”
“知道就好。”元帝頭也不回淡淡道。
傍晚，幾人找了一家酒樓用膳，如此一桌用膳還是頭一次，傅綺箏有些拘束，倒是文月好似家常便飯一般自在。
“公子，今日正事兒算辦了，咱們還沒有好好遊玩一番呢，豈不白來？不如把小二叫來問問，附近有哪些值得一去的地方。”
元帝點頭默許，文月便迫不及待地叫來小二詢問。小二一看元帝穿著不俗，必是富貴人家的公子哥，隨即說道：“咱們素州晚上最熱鬧的地方當數煙花三月，公子要是有興趣，不妨前去看看。”
弱河之畔，燈火璀璨仿若無夜，風情萬種，廊橋飛渡，橋下潺潺河流倒影著紅燈籠，輕舟過往，舟上人彈琴弄樂，絲竹聲不絕入耳。幾人走過廊橋，抬眼便見一樓宇門前寫著“煙花三月”，門前不少妙齡女子熱情招呼著來往男客，脂粉氣迎麵撲來。
“沒想到煙花三月竟是這種地方，公子咱們還是回去吧。”文月皺眉道。
“來……陪本公子喝上幾杯，本公子對素州的美人兒可是想了很久啊。”
幾人正欲轉身離去，聽到樓上的聲音，元帝和傅綺箏不約而同地停下腳步，傅綺箏抬眼一看，那樓台上的身影甚是熟悉，轉眼一看元帝折扇已將直指那人，滿眼皆是怒色，厲聲道：“淩彬蔚。”
淩彬蔚摟著一青樓女子，一手拎著酒壺，倒杯酒喝了才緩緩轉過頭來看向樓下，頓時大驚失色，沒來得及咽的酒一口全噴了出來，丟了酒杯酒壺，瑟瑟道：“皇……皇……”，話還沒說完便慌忙推開身邊女子跑了出來。
