晨，卯時，眾秀女起身梳洗一番後，冬梅領著攬霞殿的綺箏她們走到初斕宮的後院。初斕宮是寧朝為選秀而設立的宮殿，分前後兩院，皆十分寬敞。後院種著樹木花草，因此也稱花園。
其他殿的秀女也都差不多到齊了，皆排好斂聲屏氣地站著，綺箏她們站在最前麵。年姑姑站在前麵，掃視了一下眾人，點頭道：“今日人都到齊了，那咱們就開始學規矩，首先，奴婢得告訴各位小主，這裏是安辰家族的天下，主人永遠不會是你們，別妄想喧賓奪主，得牢記自己是什麽身份，皇宮自有皇宮的規矩，朝那邊看看，西角落的靜明宮，要是一不留神進去了，想出來可就難了。”
綺箏回眸看了一眼西北角，一片紅牆黃瓦，分不清哪座宮殿是靜明宮，不過不難猜出，那，應是妃嬪談之色變的冷宮。
年姑姑挪步在前麵來回走著：“宮裏的規矩都在建立在尊卑之上，認清自己的地位，好了，今日學習走路和行禮，各位小主皆出生官宦之家，都應習過禮數，不過宮中不比外麵，這走路也得不斷練習，你們先一個一個走給我看，從你開始，走前先說說自己姓誰名誰。”年姑姑看著兮縈。
兮縈點了點頭，微微一欠：“小女陳兮縈。”
年姑姑向前甩了甩手帕，示意她前行。
兮縈移步走去，似青柳扶風，走了幾步，駐足轉身，沉眼而立。
“不錯，就是步子太弱，你是兮縈小主不是奴婢，不用如此謹慎。”年姑姑道，複回頭指了指書錦，“你。”
“小女佟書錦。”書錦身言罷向前走著。
“很好，隻是落步不穩，下一個。”
綺箏施禮：“小女傅綺箏。”綺箏言罷移步前行，每一步踏得很穩。
“腳步輕些，沉重得有些不自然。”
綺箏點頭答道：“是。”
輪到文月，綺箏，兮縈，書錦站在一邊看著。
“小女文月。”文月有些緊張，每邁一步腳有些顫抖。
站在一旁的書錦哼笑一聲，順勢將一塊石子踢到文月腳前，側過眼去和兮縈相視一笑。
文月目視前方，忽然踩到了石子，未站穩，撲倒在地，惹得眾人大笑，綺箏忙上前欲扶文月，“不許扶，連走路都不會，如何做皇妃。”厲聲傳來。
一黛眉粉麵，溫婉端莊的女子慢慢走來，紫色華服，傾雲髻上的步搖垂著流蘇。
“華貴妃到。”身旁的太監高呼。
秀女齊福身請安，年姑姑也施禮道：“貴妃娘娘吉祥。”
“都免了吧，年姑姑費心了，這幫子秀女還姑姑還得多上上心。”華貴妃言罷，走到文月前麵，文月俯在地上，欲哭無淚。
“你站起來。”華妃道。
文月複從地上爬起，福身：“給娘娘請安。”
華妃轉過身去：“走幾步路都會摔倒，你有何本事在**立足？還不如去做宮女。”語氣漸重。
“娘娘恕罪。”文月惶恐不已。綺箏心裏頓時萬分忐忑‘昨天尹妃將雲清送入浣裳局，難道華妃也會如此對待文月嗎？’
“罷了罷了，本宮可沒這份閑心教爾等走路，本宮隻是來瞧瞧。”華妃打量著眾秀女，走到綺箏麵前，淡淡道：“你叫什麽名字。”
“臣女傅綺箏。”綺箏微微一欠。
華妃略思片刻：“本宮聽聞，這次內閣大學士的掌上明珠入選秀女，撓有興趣，傅家竟能生出如此水靈的女兒，不過，你可比你姐姐漂亮多了。”
綺箏沉著頭：“娘娘抬舉了，綺箏怎及得上娘娘。”
華妃甚為高興：“先帝都頗為器重傅大人，本宮又何來抬舉一說？”
華妃看了看一旁的兮縈等人，說道：“年姑姑，這幾位秀女出身何家呀？”
年姑姑答道：“回娘娘，奴婢隻知她們叫什麽，不知她們的家世。”又看向兮縈她們道：“還不快告訴娘娘你們的名字。”
“臣女陳兮縈。”“臣女佟書錦。”“臣女賀悠竹。”“臣女杜夕蕊。”
華妃走到兮縈麵前，笑道：“讓本宮愛猜猜，陳家，可是工部尚書陳頤？”
兮縈點點頭。
華妃又看向書錦：“兩廣總督佟淵當初還是我爹的門生，如今女兒的這麽大了。”
“賀家，是戶部侍郎賀大人嗎？”華妃看著悠竹，問道。
悠竹頷首答道：“家父是鎮南王賀恒。”
“原來是位郡主，這次選秀可謂百花齊放呀，來人，把東西拿來，賞給綺箏，書錦，兮縈三位小主。”華妃笑道。
宮女端來幾樣首飾，賞給了綺箏她們，綺箏，書錦，兮縈齊施禮謝恩後站在原處。
遠處樹下，一主一仆正看著這裏。
“主子，華貴妃為何不賞東西給賀悠竹呢？”宮女道。
“你還沒看出她的用意？她找的可都是家世過硬的，傅綺箏是傅家的女兒，秦丞相的外孫女，如果本嬪沒記錯，陳兮縈是衛太妃的侄孫女，佟書錦好歹也是兩廣總督的女兒，至於賀悠竹雖是郡主，鎮南王在地位上略勝一籌，但江南一帶距京深淵，要是真出了什麽事兒，鎮南王會不會顧這個女兒還是個迷，她當然要小心為妙。”身旁的宮妃淡淡言道。
“主子，咱們不也是來挑人的嗎，華貴妃挑了大家閨秀，咱們就挑小家碧玉吧。”
宮妃搖搖頭，揚了揚唇角：“不可，她華羽卿看上的人，本嬪也看上了，咱們過去瞅瞅。”言罷領著宮女向花園走去。
“日後都是自己姐妹，記得多來本宮宮裏走動走動。”華妃看著綺箏她們，笑道。
“貴妃娘娘出身名門，自然願意與大家閨秀來往。”聲音傳來，華貴妃回頭看著來人：“原來是甄嬪妹妹。”
甄嬪走近，秀女們齊施禮，甄嬪抬手示意眾人免禮，又欠了欠：“給貴妃娘娘請安。”
華妃扶起甄嬪，笑說道：“起來吧，妹妹久居深宮不問世事，本宮也有許久為看見妹妹了，妹妹今日怎會到這兒來？”
甄嬪轉眼掃了掃一旁站著的秀女，又回過頭去看著華妃：“貴妃娘娘來幹什麽，菱鳶就來幹什麽，隻是菱鳶與娘娘不一樣，沒備賞賜罷了，這點，菱鳶可沒娘娘想得周到。”
華妃先是一笑，後斂了笑容，說道：“本宮隻是路過初斕宮進來看看，沒別的意思。”“娘娘在這宮裏走走都隨身帶著賞賜的東西，菱鳶這點就更及不上娘娘了。”甄嬪向秀女那邊望了望，又笑說道：“娘娘賞賜還沒發完，是否人手不夠，不如讓菱鳶來幫娘娘分賞賜吧。”
華妃聞言，沉了臉色，她本來來物色一派之人，至於那些毫無用處之人賞賜無用，現在甄嬪如此針對她，進退維穀，也隻好順了她的意，複笑道：“是啊，本宮隨身帶了那麽幾件首飾，不夠賞賜，這不讓碧珠又取了些來，碧珠，還不快賞給其他小主。”華妃言罷，餘光掃了掃身旁的宮女碧珠。
“娘娘。”碧珠看著華妃，無奈道。
“沒聽到嗎，還不快賞。”華妃目視前方，厲聲道。
甄嬪心下一笑，這一仗，她又贏了……
綺箏抬頭看著華妃旁邊的甄嬪，滿是好奇‘她既不奉承亦不畏懼，反倒讓華妃退讓，有此膽識，為何至今還在嬪位？’
碧珠端來一個錦盒，裏麵滿是首飾。
“秋惜。”甄嬪示意身旁的宮女秋惜接過錦盒。
秋惜接過碧珠手裏的錦盒，將裏麵的首飾一一分給了其他的秀女。
秀女們看著手裏的東西，議論紛紛。
秋惜發完東西回到甄嬪身邊，甄嬪側過身去看著年姑姑：“年姑姑可得吩咐大家收好，這可是貴妃娘娘賞的。”
“是。”年姑姑欠身應道，又看著眾秀女：“還不快謝娘娘賞賜。”
秀女們這才福身道：“謝娘娘賞賜。”
華妃有些不悅，淡淡說道：“好了，妹妹賞完了本宮也該回宮了，不然皇上來了看不到本宮會龍顏不悅的。”言罷側眼看了看甄嬪，轉身離去。
甄嬪莞爾一笑，欠身道：“恭送娘娘，願娘娘如這花園裏花一樣，紅百日。”
華妃漸漸走遠，甄嬪對身旁的秋惜說道：“戲完了，咱們也回去吧。”說完便帶著秋惜走了。
“好了，咱們繼續。”年姑姑走到前麵說著，又看了看一旁站著的文月：“你站回去吧。”
文月站回綺箏身邊，低著頭，微微啜泣。
綺箏看著文月，輕道：“沒事吧。”
文月沒有說話，輕搖了搖頭。
年姑姑吩咐宮女搬來長凳，圍成一圈，秀女們行於長凳之上，稍有不甚就會踏空而踩在地上。
練習了一天，大家已疲憊不堪，回到殿內，文月坐在桌前，不停地抹著眼淚。綺箏走到她身旁坐下：“月兒，你還在想剛剛的事嗎？”
“姐姐，我好怕，我怕我會像清兒那樣。”文月哭著說道。
綺箏拉起文月的手，清拍了拍：“別怕，不是還有我嗎，出了什麽事，姐姐會幫你的，姐姐答應你，一定不會讓你像清兒那樣，至少，今日看來華貴妃有意拉攏我，我們也可以借此給自己找個依靠。”
文月看著綺箏：“可是今日差一點我就被華妃……。”
綺箏拿出手絹擦去文月眼角的淚：“別擔心了，在我看來華貴妃和尹貴妃是不一樣的，昨日是尹貴妃借雲清立威，今日是華貴妃來示好，這說明華貴妃比尹貴妃更識時務，她是不會輕易除去一個人的，你放心吧。”
“遇到這麽一點風波就要死要活的，我看就算貴妃娘娘不貶你，皇上也不會寵你，留著眼淚到那時去哭吧。”書錦坐在床沿上，看著文月，冷笑道。
文月聞言瞪著書錦，書錦則看著綺箏說道：“綺箏，你何必為了她費那麽多心思呢，她自己不爭氣，畏這畏那兒的，要是連累了你，難不成你想陪她一起哭？”
綺箏沒有說話，也沒有理會書錦，看著文月道：“我們到外麵走走吧。”
文月點點頭，便和綺箏一道出去了。
身後傳來兮縈的聲音：“一個千金小姐非要和寒門貧女混在一起，自討苦吃，錦兒何必提醒她，日後吃到苦頭她自然會明白的。”
綺箏和文月走到花園，忽見有個人影坐在院子邊上的石桌凳上，抬頭望著月亮，綺箏和文月有些好奇，移步向那裏走去……
