由於最近王都鄰近空域的空賊活動有越來越頻繁的跡象，蒼空王騎的工作量也由此增加不少。身為統率四支空騎聯隊的百翔長，兼王**的最強機師，諾茵忙得差不多連喘口氣都成了奢侈的行為。伊斯埃雷公爵府和蒼空王騎駐守零號基地的直線距離隻有一百公裏不到，依翠葉的度也就是不到三十分鍾的時間，但就是這樣短短的半小時，對軍務繁忙的她來說也是抽不出來的。
但這樣的狀況總算是有所變化。
事實上，前天諾茵剛剛率領第一聯隊剿滅了一個臭名昭著的空賊團。當時這個空賊團正在襲擊一座城鎮，正在好第一聯隊的巡邏區內，結果空賊團三艘飛空艇中的兩艘被徹底摧毀，剩下的一艘則因為投降而免於一死。對飽受空賊困擾的蒼空王騎來說，消滅掉這種規模的空賊團算得上是一次光榮的勝利，立功的翔士們自然得到嘉獎，而諾茵也在副官的建yì下，回家休假一天，以恢fù近日來積累的疲勞。
諾茵駕駛著翠葉從基地升空，在回去公爵府前，她先繞著基地轉了一圈。當看到停迫在基地後方那艘被繳獲的空賊船時，這位百翔長忍不住歎了口氣。像今次這樣的戰果雖然很難得，但對王國空軍和空賊間的局勢卻沒有多大影響。
當然，這絕不是說諾茵是悲觀主義者。事實上，過去被蒼空王騎消滅的空賊團少說也有幾百個，但就結果而言，王國境內的空賊數量一點也沒有變少的跡像。無論蒼空王騎的翔士們如何努力奮戰，空賊們總是像毒草一樣除之不盡，消滅一批又來一批，拉維利斯的天空始終是那樣的烏煙瘴氣。
有時候，諾茵甚至會生出一種錯覺，和自己交手的仿佛不是眼前的空賊，而是某種擁有無限回複力的巨大怪物。區區空賊不過是它的手腳，砍斷一隻馬上就可以再生出來——像這種完全看不到盡頭的漫長消耗戰，最容易消磨掉戰士們的意誌，而蒼空王騎之所以到現在還能維持較高水準的鬥誌，完全是領導者本身的人格魅力所致。
蒼空王騎的翔士們都信任並愛戴他們的長官，而作為承受這份信賴的對象，諾茵現在卻覺得累了。
應該說，她其實早就有這種感覺。三年前徹辰的無故而別，讓她的身心都有過一次瀕死的經曆，而從那恢fù過來以後，諾茵強迫自己投入到翔士的職務中去，竭盡維護天空的安寧。為了誓言忠誠的國家，為了拉維利斯的子民，這位勇翼的公女以其高潔的品行受到所有人的愛戴，然而在諾茵心靈的深處，驅使她如此忘我的動機，隻是為了再見愛人而已。
如果能讓這片天空恢fù寧靜，那消失在天空界的徹辰，也許會再次回來吧？——雖然以旁觀者的角度來說，這根本是一廂情願的願望，但對當時的諾茵來說，卻是唯一能讓她振作起來的希望。為再見到徹辰，諾茵強迫自己振作起來，奔赴連男人們畏懼的戰場。
然而，現實卻是殘酷的，結果她既沒能讓天空恢fù寧靜，她想見的人也沒再回來。
所有的努力都是白費心機，當認識到這一點以後，諾茵確實感到自己累了。部下們的信賴，國民們的期望，沉沉的壓在她的肩膀上，相比起來，父親對抱孫子的怨念倒成為唯一一件讓她還能苦笑出來的事情。盡管在其它人眼裏，諾茵幾乎具備一名優秀領導者的所有資質，但就本質而言，她是更適合成為賢妻良母的女性，“煌雷穹光”的名聲並不能給她帶來任何慰藉。
給她帶來慰藉的人是麒麟。在諾茵幾乎快被重任壓垮的時候，那位來自大荒的青年突如其來的出現在她麵前。
麒麟是徹辰引以為傲的弟弟，諾茵不知多少次聽徹辰用洋洋得意的語氣說起過麒麟的事情。在基地的那次是兩人的初次邂逅，但諾茵卻沒覺得有任何生疏，自然而然的，麒麟就這樣進到了她的生活裏——而在徹辰離去以後，還沒有任何男人做到這一點。現在對諾茵而言，麒麟不僅是她和徹辰聯係的唯一羈絆，同時也是讓她疼惜的弟弟。隻是和麒麟待在一起，身上的疲勞就會不翼而飛，所以雖然百翔長的工作依然艱苦，但托麒麟的福，諾茵覺得自己還能撐得下去。
“說起來，麒麟最近在幹什麽呢……”
翠葉漸漸飛近公爵府，看著熟悉的家門，一縷微笑不自覺出現在諾茵的嘴角。
上次離開前她把狼焰留給了麒麟。狼焰是她的座機，曾陪著她前到天空界，並隨同她瀕死而還，可以是生死相依的戰友，但基於某個重dà的理由，諾茵並沒想過修複狼焰。在過去的三年裏，狼焰隻是靜靜停泊在機庫裏麵，直到麒麟的出現。
那夜以後，諾茵勉強認同了麒麟對天空的渴望，但還是不放心就這樣讓他飛翔。雖然麒麟確實有著過人的力量，但在凶險難測的天空中，沒有絲毫經驗的他卻宛如赤子一般，出於對麒麟的關愛，諾茵於是把自己最為信賴的翅膀交給了他。
諾茵估計麒麟要花上半年才能修複狼焰，而這期間應該有足夠的時間可以讓他對頭上的天空有所了解——事實上，如果不是軍務繁忙，諾茵本打算慢慢教麒麟天空的事情，但結果卻隻能拜托父親照顧麒麟，這多少讓諾茵有些不安。盡管在大多數事情上，公爵是可以信賴的，但卻有著過度不拘小節的習慣，比如上次兩人遭遇時的狀況。
諾茵不想去評價父親為的惡劣行為，但麒麟卻是品性淳樸的好孩子，也是徹辰引以為傲的弟弟，萬一被父親帶壞了的話，她就不知道該用什麽臉去見徹辰了。
諾茵一邊擔憂著這件事，一邊向下麵停機坪望去，讓她感到驚訝的是，在機庫旁的空地上竟然出現了狼焰的身影，而且從天上看下去，狼焰已不再是原來破破爛爛的模樣。諾茵駕駛翠葉繞著狼焰飛了一圈，然後直接降落在附近的空地上，跳下翠葉後三步並兩步的跑過去，以掩不住驚訝的目光打量著這架曾經伴她出生入死的空騎。
停湟在草地上的狼焰還沒有上蒙皮，骨骼和其它部件都裸露在外麵，因此諾茵可以一目了然的看到生在這架空騎身上的、足以用燦然一新來形容的巨大變化——從破損的引擎到折斷的螺旋槳，從歪曲的機炮到開裂的整流罩，從破裂的傳動杆到粉碎的導流槽，從艙內的節流閥到艙外的座艙罩，可以說，凡是能看到的部件，幾乎全都換成了新的，甚至諾茵還在引擎的進氣口上現過渦輪增壓器這種原來狼焰根本的東西。
如果說狼焰身上還有什麽部件沒被換過，那大概就隻剩下浮空機空和骨架而已。
諾茵伸手撫mo著煥然一新的狼焰，在感觸萬千的同時也感到無比驚訝，她完全無法想象麒麟是如何在這樣短的時間內修複狼焰的。以狼焰當時的狀況而言，就算交給整備工房，要修複到這種程dù也至少要花上兩三個月的時間，還不要說麒麟原本還是的外行人，根本不可能憑借一己之力把狼焰修複到這種程dù。諾茵估計父親恐怕出了很大的力氣。
“……百翔長？”
就在諾茵準備找公爵問個究竟的時間，身後傳來一個似曾耳聞的聲音。
“你是……格雷恩公子？”
諾茵花了一點時間才認出眼前的商人之子來。原本在她印像中的伊利，是穿著白衣的文靜青年，但現在站在她麵前的，卻是穿著一身油跡斑斑的工作服、戴著一頂陳舊鴨舌帽、懷裏還抱著一堆調試工具的陌生人物。
“是……是的，很榮幸能再見到您，百翔長。”在諾茵麵前，伊利有些緊張。畢竟對於常年來往天空的商人們而立，“煌雷穹光”可以說是猶如守護神般的人物，就算加上紋章院的那次，這也還是伊利第二次見到這位天空的女神，所以神情和動作顯得有些僵硬。
“看你的樣子……麒麟把你拉來幫忙了？”諾茵感到有些好笑。堂堂格雷恩商會的少東家，王都排名前十的闊少，居然被麒麟當成苦力用，要說到什麽是浪費人材，眼前就是最好的例子。
“真是抱歉呢，竟然讓你來做這種事……”諾茵苦笑著搖搖頭，對伊利露出歉意的表情。其實她對眼前這位商人之子蠻有好感的，認為麒麟能結交這樣的朋友是一件好事，不過凡事都有度，麒麟連修理空騎都要把人家叫過來做苦力，未免過份了一點。
“不，那個，其實是我自願的。”伊利搔搔頭，有些不好意思的說著。“因為兄長是機師，所以我對空騎也蠻感興趣的，這次聽說麒麟要修理狼焰，我就自告奮勇來幫忙了……呃，沒有事先征求百翔長的允許，還請原諒。”
“你的兄長是機師？”諾茵有些驚訝。“是在王國空軍服役的嗎？”
“那個，兄長目前人在北方大6。”伊利惶恐的回答著。
“原來如此，在那邊確實更容易出人頭地……”諾茵若有所思的點點頭，同時也察覺到伊利對自己的畏懼，不禁苦笑著換了個話題。
“不談這個呢，麒麟呢？他叫你過來幫忙，難道自己卻跑去偷懶不成？”
“麒麟的話，正在那邊製zuò蒙皮。”伊利指了指機庫後麵的空地。“因為處理巨蜥皮不需要太多人手，所以我就抽空過來調試狼焰了。”
“嗯，那我過去看看，你自己忙吧。”諾茵揮揮手告別伊利，轉身朝著他所指的方向走去。
這時候，從背後隱隱傳來商人之子長長呼口氣的聲音，讓她不禁搖頭苦笑。
……………………
順著伊利所指的方向，諾茵來到機庫後麵的空地上。遠遠的她就聞到一股皮革的味道，而走近後更現這裏的場景比她想象得還要誇張。隻見原本應該空曠的平地上不知何時多出兩根桅杆來，兩根桅杆間牽起數根纜繩，一塊塊裁好的巨蜥皮掛在纜繩上隨風飄揚，在璀璨陽光的照射下形成一幅現實的光景。就算是諾茵也不禁看得失神片刻。
回過神來後，諾茵注意到在桅杆的陰影下勤奮工作的某人的身影。
隻見一塊五米見方的巨蜥皮被平鋪在地上，麒麟正趴在巨蜥皮上，麵前鋪開一張設計圖。他的左手拿著尺子，右手拿著顏料筆，對比著設計圖，在巨蜥皮上又比又畫，顯得全神貫注，似乎一點也沒有注意到先前翠葉降落的事情。而且，因為先前作業的緣故，麒麟的衣服和臉上沾著五顏六色的染料，看上去頗為滑稽，但表情卻是神情專注，眉宇間神采飛揚。
看到這樣的麒麟，諾茵心中泛起溫柔的憐惜。她輕笑搖搖頭，沒有打擾麒麟的作業，而是在旁靜靜的看著。
沒過多久，麒麟就照著設計圖畫完了切割線，於是把繪具和圖紙扔到一邊，然後拿起旁邊準備好的刀具，開始進行起下一步的切割作業來。
麒麟用來切割巨蜥皮的刀有點類似宰牛的那種尖頭彎刀，而且是一打十二柄，在巨蜥皮上一字排開。一開始諾茵並不知道麒麟準備這麽多刀幹什麽，但很快她就完全清楚了。
科羅多巨蜥的鱗皮不但堅固無比，而且具有很強的韌性，是製zuò空騎蒙皮的優良材料，但反過來說，這種優良的特性也造成加工上的極度困難。麒麟手握尖刀，沿著先前劃好的線條，以近乎拉鋸的方式切割著巨蜥皮。在麒麟的強勁腕力下，伴隨著刺耳的噪音，刀鋒和鱗甲間摩擦出一簇簇火花，看得人驚心膽顫。而在如此高強度的消耗下，一把鋒利的彎刀往往隻割個幾十下就鈍得不堪使用。
麒麟用了半個時辰，隻切割了巨蜥皮的一小半，而十二把彎刀卻已全部磨鈍。
“喂！那邊的，刀還沒磨好嗎？”麒麟不甘心的停下來，向著另一邊招呼著。
“沒有！”回應他的是頗不耐煩的聲音。“一把把刀都像狗啃了似的……你知道把它們磨好要花多少時間？給我省著點用！”
（……咦？）諾茵這才注意到現場還有另一人的存zài。
（怎麽可能……）那人的聲音聽起來很熟悉，但諾茵卻很難把看到的形象和頭腦裏的記憶聯係起來。
在她的記憶裏，那人應該是拖著一身邋遢的王袍，抱著一本厚厚的舊書，沒事喜歡趴在地上曬太陽的混混形象才對。至於像現在這樣脫掉衣服，光著上身，頭上纏著白汗巾，像個苦力似的坐在磨刀石前，拚命對付著旁邊一大堆鈍刀的模樣，則遠遠過了諾茵的想象力。
諾茵茫然的看著那邊的兩人，而在她的注視下，兩人的和平交涉很快就宣告決裂。
“廢話！我也想省著用啊，誰知道這死爬蟲類的皮這麽硬？”
“不是你自己技術差勁嗎？”
“去你的！要不你來試試看？這東西根本就不是人切的，聽說工房那邊統統是用機qì處理的。”
“那委托給工房來做不就好了？本人身為拉維利斯國君，為什麽非得做這種事情不可？”
“工房要錢啊！你以為我們有這筆預算嗎？”
“……你這窮鬼。”
“少囉嗦，烏鴉嘴。”
……在伊斯埃雷二公女的麵前，麒麟和修德間展開低級兼無聊的對罵。然而盡管對罵歸對罵，兩人的配合卻還是相當的流暢，隨著修德磨好第二批刀，麒麟又咬牙切齒的開始對巨蜥皮進行起切割作業來，而直到這裏時候諾茵才從剛剛的驚愕中恢fù過來。
（他們兩人……怎麽會認識啊？）諾茵的心中浮現出巨大的疑問。對她來說，修德絕不是什麽陌生人，這位擔任拉維利斯王國國王的青年，過去曾是公爵的學生，常常來往公爵府，因此和公爵府的諸人相當熟絡。由於修德和緹坦妮亞同齡，所以諾茵基本上把他當成不爭氣的弟弟看，不過正因為相當清楚修德的品行，所以諾茵不禁對眼前的情景感到憂慮。
從剛剛的情況看，兩人似乎頗為意氣相投，但和正直的商人之子不同，修德和麒麟的共鳴似乎是建立在某種截然相反的東西上的。如果說和伊利結交能帶給麒麟好的影響，而和修德走近則可能把麒麟引向惡行的深淵，尤其看著兩人互相惡語相加的“愉快”模樣時，諾茵不禁越擔心起來。而且，除開這件事以外，在那邊赤膊磨刀的某人好歹也是這個國家的國君，站在曾向王家誓言忠誠的翔士的立場，諾茵實在很難坐視不理。
“麒麟。”諾茵走了過去，並出言招呼著兩人。“還有，陛xià。”
“……諾茵？”似乎這才注意到諾茵回來，麒麟放下工作，露出驚喜的表情。“你什麽時候回來的！”
“哦哦哦哦哦！諾茵姐！好久不見！我好想你啊……哎喲！”
修德的表xiàn比麒麟還要誇張一些，隻見他伸開雙臂向諾茵跑來，但途中卻突然橫飛了出去。
“喂喂！你的企圖也太明顯了吧？”
麒麟慢慢收回踢出去的腿，同時鄙shì著某人的不齒行徑。
“你……你這是汙蔑！是誹謗！我隻想表達久別重逢的激動之情而已，你有什麽權力幹涉我？”修德從地上抬起頭來，以悲憤的聲音主張著。
“諾茵是俺嫂子，保護她不受害蟲的騷擾，就是俺的權力。”麒麟義正詞嚴的駁了回來。
“……好了，你們兩個。”
若是放著不管，恐怕又演變成先前那樣的無營養的對罵吧？諾茵苦笑著製止了兩人，並告誡著麒麟。
“麒麟，陛xià再怎麽說也是這個國家的國君，你對他應該更尊敬一點才對，像剛剛那種粗暴行為……”
“……沒這回事，我一直覺得他的頭腦很不錯啊？”麒麟的眼神遊離不定，不過諾茵也沒多計較，走過去打量著鋪在地上的巨蜥皮。
“這是在做狼焰的蒙皮吧？真虧你能在短時間內把它修複到那種程dù呢……”諾茵挽起衣袖，把頭盤進機帽裏，並對看呆的麒麟道：“空騎的蒙皮是比較難處理的部份，你們沒有這方麵的經驗，做起來很花時間，我來幫你們吧。”
“呃？但是，這種巨蜥皮……”麒麟有些遲疑。科羅多巨蜥的鱗甲有著堪比鋼鐵的硬度，就算是他也要卯足力氣才能勉強切動，雖然諾茵是統率蒼空王騎的最強機師，然而以女性的腕力……
“別擔心，我有辦法。”諾茵輕鬆的說著，而麒麟則對她的行動投以半信半疑的視線。
他的疑問沒過幾秒就煙消雲散。就像給大男子主義的偏見重重一巴掌似的，在麒麟呆然的注視下，諾茵拿起旁邊的彎刀，輕而易舉的劃開了應該是堅不可摧的巨蜥皮。而且，整個過程中完全沒有火花和噪音等效果，其動作輕柔得如同用裁紙刀劃開一疊薄紙一般。
對著吃驚到下巴都掉到地上的兩人，諾茵揚了揚手裏毫無損的彎刀，說出了令兩人印象深刻的話。
“你們啊，小看女人和小看天空一樣，都是不行的哦。”
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