“失魂者？”
公爵瞪大眼睛看著麒麟，聲音中充滿異訝。“諾茵叫你‘失魂者’？”
“嗯，我從諾茵口裏聽到過這個詞，所以想問問大叔是什麽意思。”
“失魂者啊……”公爵坐倒在沙上，長長歎了口氣，閉上眼睛想了一陣，然後開口告sù著麒麟。
“所謂‘失魂者’，是隻在機師中間流傳的稱呼，用來稱呼……稱呼那些把靈魂忘在天空的人。”
“把靈魂忘在天空？”麒麟露出困惑的表情。
“那隻是比喻而已，比喻那些對天空有著無比的狂熱、就像著了魔似的人……”公爵長長歎了口氣。“諾茵那丫頭，是把你帶到天空界去了吧？那我問你，小兄弟，你初次見到天空界的光景時，有什麽感覺？”
“什麽感覺……”麒麟回憶著，不過與其說那時有什麽感覺，還不如說什麽感覺都沒有更合適。
“好壯觀，好美麗，好遼闊，想在那裏盡情飛翔……類似這樣的心情吧？”
“想飛翔啊……”公爵曖mei的摸著胡子，又問道：“那個願望有多強烈？如果諾茵阻止的話，你會放棄嗎？”
對於公爵的問題，麒麟認真想了兩三分鍾，然後點點頭。“有合適理由的話，我……可能會放棄吧？但諾茵卻什麽都沒說，隻說我不適合天空，天空對我很危險等等。這種理由我無法接受，所以才過來請教大叔你。”
“哎呀呀，初次上天就迷戀到這種程dù，已經是重症了啊……”公爵低聲歎息著。“你知道嗎？小兄弟，對大部分人來說，天空都是令人畏懼的存zài。初次乘坐飛空艇，十個人中有九個會腿軟。初次坐上空騎，一百個人隻有一個能夠用自己的腳走下來。若是再穿越雲層到天空界，回到地上時一千個人中恐怕隻有一個能保持清醒……而要像你這樣活蹦亂跳，甚至還迫不及待的想要再次飛翔的人，一萬人裏麵也不一定能找到一個出來。”
“也就是說……”麒麟試著理解公爵大叔的話。“我很異常？”
“……更讓我驚訝的是，你完全沒覺自己異常的這件事。”公爵無言的點點頭。“你這樣的人，便被稱為‘失魂者’。”
“但是……”麒麟提出異議。“‘被天空囚禁靈魂’什麽的說法，太誇張了吧？我隻是想再去看看那樣的天空而已，並沒有著迷到失去靈魂的程dù。”
“你是不知道厲害啊，小兄弟。”公爵語重心長的告sù著他。“被別人帶著上天，和自己在空中自由飛翔，那是完全不同的境界。許多‘失魂者’也不是一開始就對天空那樣狂熱的，而是在不斷的飛翔中，漸漸被那樣的境界所吸引，被天空的無限所魅惑，一心想著飛得更高，一心想著飛得更遠……認真說起來，那是一種根本無法戒除的毒癮，凡是染上這種‘毒’的人，先是靈魂會被天空囚禁，最後連身體也被天空吞噬。”
“等……等等！”麒麟叫停了公爵的說明，因為他覺其中有個奇怪的地方。“不是很奇怪嗎？不過是喜歡飛翔的感覺而已，為什麽就會被天空吞噬？”
“這個嘛，小兄弟，你知道天上有浮遊都市的事情吧？”
“是說‘天空文明’時期的浮遊都市吧？我聽諾茵說過。”麒麟回想起來，同時猜測道：“……是高等魔物？”
“高等魔物，還有毀miè‘天空文明’的龍族。它們占據著天上的浮遊都市，禁錮著我們頭上的天空，所以想飛得更高、飛得更遠的結果，便是成為它們的食餌。”公爵以沉重的語調告sù著麒麟更沉重的事實。“事實上，所有向天空界挑戰的‘失魂者’，最後的結果全都是被天空所吞噬，沒有一個人能活著回來……包括你的兄長在內。”
“徹辰也是‘失魂者’？”麒麟露出強烈動搖的神情。
“嗯，悶騷女媳……不，你的兄長也是被天空俘虜了靈魂的男人。”公爵意味深長的看著麒麟。“我告sù你這番話，可不是要你去想著什麽危險的事情啊，小兄弟。”
“不，我……我並沒有想去找徹辰……”麒麟有些心虛的避開了公爵大叔的視線。
“……你的表情已經很明顯了。”公爵稍稍考慮了一下，然後決定還是把某件事情告sù麒麟。
“我想，諾茵應該沒有告sù過你吧？她其實也是到過天空界的。”
“真的？難道諾茵也是……”麒麟的心裏“咯噔”了一下。
“不是，擄走她靈魂的不是天空，而是那個男人。”說到這裏，公爵的聲音變得低沉。“你的兄長留下那封信後，諾茵第一時間想到的就是去他追回來……這不是我在說那小子的壞話，但和留下一封信就隨便離家出走的丈夫比起來，諾茵實在是太好的妻子……我拚命阻止也沒用，最後那孩子還是駕著空騎追向了天空界，明明知道那裏是多麽的危險，卻什麽話也聽不進去……”
“結……結果呢？諾茵平安的回來無事嗎？”麒麟緊張的問道。
“怎麽可能平安無事？那裏可是高等魔物的巢穴啊，區區一架空騎……”公爵閉上眼睛，就像不堪回憶似的搖搖頭。“三天後，路過的飛空艇在王都的郊外現了那架空騎的殘骸和重傷瀕死的諾茵……說實話，當時看到那孩子的模樣，我真的想把徹辰那小子給宰了！但卻怎麽也放心不下諾茵……後來，在床上躺了大半年，那孩子總算是揀回一條命，但這裏……”
公爵在胸前劃出一道長長的線。“留下一道長長的傷痕。而且，雖然表麵上看不出來，但那孩子卻把這件事給埋在心裏了。”
“徹辰……為什麽做這樣的事情？”從公爵鬱憤的語氣中，麒麟幾乎可以想象出諾茵那時的模樣，頭一次對兄長生出憤怒來。
“這個就是失魂者的末路啊，小兄弟。”公爵認真的告sù著麒麟，跟著嘴角卻牽出自嘲的弧線。“說起來也很可笑啊，被稱為‘輔國公’的我，到頭來卻連女兒的婚姻都幫不了忙……我沒辦法看著那孩子自己痛苦的模樣，所以我就幹脆辭官回家陪女兒，每天費盡心思逗她高興，最近以來才好不容易看到諾茵稍稍開朗的神情，那實在是一段令人不堪回的記憶啊……”
公爵一口氣說完後，就像稍息似的沉默下來，而麒麟一時間亦無法言語。
（失魂者，被天空俘擄靈魂的人……徹辰和諾茵間原來生過這樣的事情啊……）總算知道兄長失蹤的原因，但比這更令麒麟感到衝擊的，則是諾茵的作為。麒麟下意識的回想起初次見到諾茵時的感覺，她的身上有種既不強烈也不張揚、讓人自然而然感到非常舒服的光，當時麒麟還不知道這種光是什麽，但現在他似乎知道了。
那是厲經磨礪後的玉石的光芒。
那是璀璨耀眼的寶石、攝人心魄的鑽石所無法具備的光芒。
溫潤宜人，不張不揚，隻有細細品味後才能覺沉澱在其中的深沉和厚度，這樣的，迷人的光芒。
“諾茵……”麒麟把心中所有的感想濃縮成下麵的這句話。“諾茵是好女人，是我見過的最好的女人。”
“哦？”公爵抬起頭來，臉上的表情好像一瞬間恢fù了活力。“這樣說來，小兄弟，你對諾茵感興趣？”
“是的，我喜歡諾茵……不，是迷上她了。”麒麟如此回答著。
“哦哦哦哦哦！所以我說啊，大叔最欣賞就是你的坦率了，小兄弟！”公爵興高彩烈的拍打著麒麟的肩膀。“那，你也願意為她放棄飛翔吧？”
“不。”麒麟搖搖頭。“徹辰留下的爛攤子由我來收拾，而諾茵……”
麒麟深吸了一口氣，如此宣言著。
“我會為她掃一片清淨的天空。”
……………………
所謂“翔士”，以通俗易懂的說法來解釋，也就是“翱翔天空的騎士”。
“翔士”當然是駕駛空騎的戰鬥機師，但實際上，空賊中也有同樣的空賊機師，而除了以上兩者外，天空中其實還存zài著不屬於任何勢力的自由機師。所以從更嚴格的意義上來說，“翔士”特指隸屬正規軍隊的戰鬥機師。和助紂為虐的空賊機師以及不受拘束的自由機師不同，在某種意義上，這些有著嚴格操守的戰鬥機師更接近古代騎士的概念。
在拉維利斯王國的編製中，翔士以十名為一個聯隊，延續古代騎士的傳統，以“十翔長”來稱呼聯隊長。“十翔長”之上便是“百翔長”，本來按照字麵意義來理解，“百翔長”應該是統率百名翔士的指揮官，但事實上卻並非如此。由於空騎的購置、維護和使用都需要消耗大量的金錢，即使以國家等級的財力，也不可能供養太多的數量。而基於物以稀為貴的道理，一名合格的戰鬥機師則是比空騎機體更寶貴的財產。
這兩項因素限製了拉維利斯王**中的空騎數量。事實上，王**的空騎部隊隻有十二個聯隊。這十二個聯隊分成三個部隊，由三名百翔長各自統率，各自駐紮在王國境內的空軍基地內。其中，諾茵統率的部隊是“蒼空王騎”，麾下所屬的是第一到第四聯隊。而由聯隊的番號就可以看出，“蒼空王騎”毫無疑問是王**中最強的部隊。
“蒼空王騎”以王都近郊的零號基地為根椐地，負責維護王都附近空域的治安。由於王都附近的空域為飛空艇往來頻繁的場所，油水極其豐厚，所以曆來是空賊肆虐的重災區。說諾茵的身上肩負著王都百萬居民的生家性命，絕不是開玩笑的。另一方麵，雖然諾茵以“煌雷穹光”之名登上王**最強機師的寶座，但她親自上戰場的時候倒也不是那麽多。或者說，比起親臨前線參與討伐空賊來，身為百翔長的她還有更多的事務性工作要處理。
今天諾茵也是一大早就來到自己的執務室，然後先到一步的書記官打招呼。
“早上好，蕾切爾。”
諾茵的書記官蕾切爾，是一位有著金色卷的漂亮女性。蕾切爾的年齡比諾茵大上稍許，有著軍服也裹不住的豐滿身材，待人親切而富有慈愛，用年輕機師們的話來說，是“身邊仿佛隨時漂浮著成熟女性的穩靜氣息”的類型，可以說是相當於“蒼空王騎”的精神鎮定劑般的重要存zài。對諾茵來說，蕾切爾不但是一位值得信賴的部下，同時還是她的親密好友。
“早上好啊，諾茵。”蕾切爾以一點不像是下級向上級打招呼的親切聲音回應著諾茵，然後把一垛文jiàn抱到了諾茵的辦公桌上。
“這些是……”諾茵皺眉看著那堆小山似的文jiàn。
“都是有關那個‘*擄掠’空賊團過去的犯罪記錄哦。”蕾切爾告sù著諾茵，並露出掩不住憤慨的神情。“根椐他們的口供，我從資料庫裏調出過去的記錄，因為他們的惡行太多，光是把找這些資料就花了整整一天的時間……幸好這次抓住了他們，要不然還不知道還會禍害多少人呢。”
“確實。”諾茵點頭讚同蕾切爾的意見，目光掃過那堆資料時，卻不禁苦笑出來。“這些資料，我全部都要看嗎？”
“嗯，請你把這些資料讀一遍，然後寫一份詳細的事件報告。”蕾切爾一本正經的說著，最後還追加了一句。“對了，因為宮廷那邊從昨天就開始催了，所以截稿日就是今天哦？”
“隻有一天的時間嗎……”諾茵苦笑著坐下，隨手翻開最上麵的一份文jiàn。
“我給你弄點飲料吧，諾茵，你要紅茶還是咖啡？”蕾切爾以微笑的聲音提yì著。
“……咖啡就好了。”諾茵點了提神的飲料。
“好的。”蕾切爾以熟練的手法，很快就把一杯香噴噴的咖啡送到了她的桌，同時也為自己準備了一杯。
“嗯，謝謝。”諾茵一邊盯著資料，一邊端起咖啡送向嘴裏。
“噗！”下一瞬間，百翔長把嘴裏的咖啡噴了出來，並且好像受到什麽衝擊似嗆到似的猛烈咳嗽起來。
“咳！咳咳！咳！咳咳咳！這……這是什麽啊……”
“很燙嗎？但是，我明明試過溫度的啊？”蕾切爾慌慌張張的給諾茵遞上手帕。
“不是……咳咳！不是咖啡的問題……”諾茵咳嗽著，指著那份被染成褐色的文jiàn。“這上麵說的事情……”
文jiàn上麵記載的，是從幸存下來的空賊們口中拷問出的有關襲擊事件的真相――換句話說，也就是某人單槍匹馬鎮壓空賊團的事跡。
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