一入臘月，都城便迎來了一大要事，選秀同官選。
教延坊中來自全國各地三百多位千金進行了第一輪選拔，那些平日成績不佳的小姐們被遣回家中。在曆時兩天的選拔中，所有參選的小姐隻剩下一百五十人，幸運的是“別有洞天”的六位小姐都被留下。
在這一百五十人中，最終會留下五十人，一部分入宮參加選秀，一部分入宮參加官選，還有一部分則是由長公主下旨指給二品以上官家老爺，公子，為妻或為妾。
第二輪選拔要分別進行曲藝，棋藝，書藝，茶藝，禮藝，舞藝，廚藝，繡藝，射藝，騎藝的考核，凡是每科前六名都會被留下來進行第三輪。那些無緣第三輪的小姐們將會被留在教延坊等待第二年的官商聯姻，所謂的官商聯姻是由長公主下旨將商家的小姐指給官家，官家的小姐指給商家，以此來促進官商結合，共同發展。
至於第三輪的選拔是將留下來的小姐們按總成績排名，取前五十名進入第四輪。第四輪，便是宮中殿選的一輪。第一輪殿選由魏宗親選，選中的便會入宮為妃嬪，成為帝王的女人。剩下未被選中的小姐會在第二輪殿選由太後親選，選出的小姐便會入宮為官，其餘的小姐便會成為大戶人家的妻或妾。
在教延坊的第三輪選拔期間，最受爭議的便是方家二小姐，方青兮。
身為主考官之一的長公主的義妹，又同另兩位主考官關係匪淺。方青兮無疑成為了眾人的焦點。第一輪選拔下來，她都不知道被人在背後說了多少壞話。
第二輪選拔的曲藝考核在第三日的上午進行，對於此次曲藝考核，方青兮有足夠的信心。
她跟在赫無極身邊多年，若是在考核上成績不佳，那她便成了曲藝考核的大笑話，她自然會加倍努力。
曲藝考核前，方青兮在婉鑫的陪同下來曲管房挑選樂器。本次考核宮內宮外十分重視，樂器等物件都是宮中統一調配，以防舞弊之人。
“小姐，你要選個什麽樂器？”
看著眼前琳琅滿目的樂器，婉鑫真的不知道自家小姐會選哪一個，教延坊的曲藝課向來什麽樂器都教授一點，自家小姐最擅的便是古琴同玉笛，婉鑫倒是希望長姐能夠選琴，小姐的琴技向來是精湛的。
“就要笛子吧。”
“小姐為什麽不選琴，小姐的琴技……”
“我的琴技如何不重要，重要的是曲由心生，樂器隻是輔助的工具。”
赫無極說過，懂音之人是不會拘泥於使用哪件樂器的，曲由心生，應的便是這個道理。
方青兮的話婉鑫多半聽的明白，一想到自家小姐的笛音，她便放下心來。
曲藝考核，方青兮定能奪冠。
“喲！方二小姐好大的口氣，顧泠不信方二小姐若是沒了樂器，還能奏出曲子。”
聞聲循去，方青兮自是注意到說話的人。
那人她認識，那是二品武將顧延之女，顧泠。平日裏她與顧泠並未見過幾次麵，那顧泠卻是處處針對於她。
“顧小姐。”
顧泠是顧君儀的堂妹，礙著顧君儀的麵子方青兮很是客氣，方青兮的友善顧泠卻是絲毫不領情。
“方二小姐昨日可是好才情，太子殿下隻看了你一眼就將你留下，我可是被問了還一會兒呢。”
“能得太子殿下親自垂問，顧小姐應當高興不是嗎？”
“能得太子殿下垂問自是高興，可我沒忘了身份和規矩，不像有些人眉來眼去，好不正經。”
眼見著顧泠指桑罵槐的本事，方青兮並不言語，如今她的身份已變得不同，她沒有必要同這種人過不去。
“顧小姐，我還有事就先走一步，奉勸顧小姐一句，宮中不比自家府裏，謹言慎行都會招致禍患，更何況是指桑罵槐的手段？婉鑫，我們走。”
言罷，方青兮不顧顧泠錯愕的神情同婉鑫徑直出了曲管房。
一出曲管房，婉鑫迫不及待地將自己心中的疑惑說出。
“小姐，你說顧小姐為什麽總和你過不去？”
“誰知道呢，她可一點都不像她堂姐，這樣的性子隻怕日後會落不得好。”
方青兮倒不是在擔心顧泠，她擔心顧泠他日遭惹大禍會將顧家連累，連累顧延那一房還好說，若是連累到顧羨那一房，隻怕顧君儀的日子也不好過。
第二輪選拔的曲藝考核安排在教延坊的項月台，項月台本是教延坊的一處戲台，後來被沈紅雲改成了考核場地。
此時項月台四周排滿了桌椅，正北對著的棚子下麵正是三位主考官吳蔓，吳痕同吳疫，陪同的則是教延坊的各位先生。
考核尚未開始，棚內眾人都在依據各位小姐上場順序做著充分的準備。
“青兮排在第十三號，蘇琪，你去安排一下，等會兒青兮上場時桌椅撤下來。”
沈紅雲看到出場順序後仔細囑咐著蘇琪，沒有人知道她這麽做是為了什麽。
“是。”
作為沈紅雲的得力助手，蘇琪自是知曉她的意思，便匆忙退下。
“沈先生此舉真是妙，本宮自歎不如。”
吳蔓低頭看著文案，話卻說的字字珠璣。
“長公主說笑了，在場的各位哪一個不是抱著情緒做事的，紅雲不過是盡力一試罷了。”
“好一個盡力一試，不過本宮奉勸沈先生一句，第二輪的狀元父王可是惦記得緊。”
吳蔓此話一出，沈紅雲的臉色頓時變得難看。
“方二小姐的射藝和騎藝，本王不可恭維。”
就在沈紅雲尷尬之際，吳痕的話幫了她大忙。
這次考核主考官和陪考官的心思都是一樣的，那就是讓方青兮在毫不知情的情況下穩過，進入第三輪的殿選。既要讓青兮穩過，又要讓人無法察覺，這的確是一件棘手的事。
吳痕的話給了眾人一劑定心丸，方青兮的射藝同騎藝那可是教延坊中糟糕的不能糟糕的，想進入前六談何容易？這狀元定不是她的。
“那便借痕的吉言。”
吳痕的話在吳蔓這裏並不受用，她迎合他隻是在告訴所有人她的立場和大家是一樣的。
鍾鳴一響，考核開始。
考核在有條不紊地進行著，每位選手將會有半柱香的時間進行演奏，主考官們也在演奏過後進行評分。
很快便到了方青兮上場。
台下的女子手握竹笛緩緩向台上走來，裙擺隨著步伐擺動，群上的彩蝶變得鮮活起來，上身繡著彩線的對襟小襖將人裹得嚴嚴實實的。長發梳成了時新的發髻，發上的玉簪，耳畔的玉珠，頸間的玉石襯著女子嬌美的麵容，一肌一容，盡態極妍，隻一眼便叫人無法忘懷。
青兮見眾人的目光都聚集在她的身上，她便不再等待。
空靈的笛音緩緩流淌，猶如山間的清泉清澈甜美，又如倒掛的瀑布奔流不息，一悲一喜，一草一木，笛音構畫了一個世界，一個幽美的世界。笛音緩緩流入每個人的心頭，那些悲傷的，憤怒的，嫉妒的，那些好的壞的情緒都在笛音下變得渺茫，虛無。在笛音中人們看到了希望，找到了方向，他們不再害怕，而是堅定著步伐前進著。
笛音漸漸融入靈魂深處，眾人的眼中出現了絲絲迷茫，唯有看台下的赫無極緊緊盯著台上的方青兮。
她正在吹奏的是他送她的那本曲譜上的一首，他從未告訴過她要她用笛子吹奏它。今日，她，算是惹禍了嗎？
隨手將一旁小姐手中的蕭拿來，一陣悠揚清明的蕭音伴著笛音彌漫在天地之間。
方青兮抬眼看向赫無極，赫無極隻是和著笛音，青兮一想已有許久未同赫無極和音，便開始認真起來。
看台周圍的人雙眼漸漸清明，看著台上台下的一男一女，聽著宮闕之音，一時間心境竟是無比舒暢。
半柱香的時間結束了，笛音她蕭音不見，眾人先前的舒暢感也跟著了無痕跡多的隻是此起彼伏的議論聲。
“赫先生怎麽突然和起方青兮的笛音了？”
“就是，他們這算作弊。”
“這不公平！”
麵對眾人的議論聲，台上的青兮看向赫無極，她想從他眼裏看到真相，可她什麽也沒看到。他的眼眸一如往常般溫柔，亦如往常般令人捉摸不透。
即是如此，她隻好尷尬下台。
“痕，疫，這件事你們走麽看？”
看到方才的那一幕吳蔓心中有著不小的震驚，她相信吳痕同吳疫都是如此。
“皇姐，要不然讓青兮再吹奏一次，這一次就算了。”
吳疫看到青兮落寞的背影他的心裏也跟著不好受，他自認為這是唯一的解決辦法。起碼，現在是沒有別的辦法了。
“不妥，若是接下來的小姐們覺得發揮的不好再來一次可怎麽辦？這種先例開不得。”
吳痕果斷地否決了吳疫的提議，他心裏有著更好的打算。
“那堂兄覺得如何？”
雖說吳疫的提議被吳痕否決掉，吳疫也不打算計較什麽，他覺得隻要能幫到青兮，暫時忍下心中的不滿不是難事，隻要是為她的，他都要一試。
“正常評分。”
“正常評分？痕，你話說的倒是輕巧，你覺得那些小姐們會同意嗎？”
“難道皇姐方才沒有被那一段蕭笛相和的曲子所打動？試問在場的哪一位小姐能夠做到！如果有，本王立刻用八抬大轎將她娶回王府。”
吳痕很少為了一個女人發這麽大的脾氣，棚下幾人惹來眾多關注的目光，所有人都知道成王殿下為了護著方家二小姐不惜說出這樣的話，就連方青兮都被吳痕的話感動了。
氣氛一下子變得詭異，吳蔓同吳疫皆有一瞬間的詫異。尤其是吳蔓，她原以為吳痕會對方青兮動心思無非是看上了她的身份和能力，可方才她可是從吳痕眼中看出一絲心疼，那是他對方青兮的心疼，雖僅有一瞬但還是被她巧妙地捕捉到了。
“痕，我們不能帶有情緒來判斷這件事。”
“這並不關乎情緒，皇姐隻說這曲還是不好。”
“這曲自然是好，可……”
“沒什麽可是的，皇姐想看著自己的義妹遭人非議？秦嘯，把本王的命令傳下去，在接下來的選拔中，凡事有笛技在方青兮之上者，本王一概領回府去。”
“是。”
吳痕的聲音原本就很大，消息一傳開諸位小姐再一次熱議起來，唯有台下的鄭琪兒咬著唇，強忍著心中的怒火。
“吳痕，你這是意氣用事。”
“這是臣弟的事，不牢皇姐掛念。”
“好，既然成王殿下執意如此，本宮也管不得。本宮累了，今日的選拔你們主持吧。”
言罷，吳蔓轉身離開，一旁的吳疫看了眼吳蔓，無奈搖頭說到:
“堂兄，咱們繼續吧。”
上午無端的插曲讓進程稍慢了些，不過仍舊在一天半的時間裏結束了曲藝考核。在方青兮之後的考核中，果不出吳痕所料，無一人笛技比得過青兮，就這樣青兮成為了曲藝考核的第一名，也因此成為了眾位小姐嫉妒的對象。
