皇帝和田源同時將目光投了過去，隻見一名傳信的將士氣喘籲籲朝他們狂奔了過來，額頭上布滿了密密麻麻的汗。
“啟稟皇上，這是剛從京城傳遞到涼州的邸報。”
皇帝覺得他的心都快從胸腔中跳了出來，他顫著手接過了封在竹筒中的信箋，匆促地打開來看，臉上的笑容漸漸褪去。
田源見皇帝臉色不好，急忙走上前一步問道，“皇上，京城出事了嗎？”
皇帝攥著信箋的手在微微顫抖，額頭上青筋暴起，咬牙道，“慕容璟這個奸賊！”
田源從他手中拿過了區區隻有百餘字的信箋，粗略地看了一遍，哼道，“慕容璟可真會挑時候，偏偏在我們攻打甘州的時候起兵。”
皇帝攥緊拳頭砸在城牆的圍欄上，“豈是他會挑時候，分明是涼州出了內鬼。”
田源呆愣著半天沒有反應過來，“內鬼？”
“子由，朕將你外放肅州這些年，倒是耽誤了你在朝堂磨礪。如今的大夏朝廷，關係盤根錯節。隻怕是那些小人看著大夏內憂外患，便趨炎附勢倒向慕容璟了。”
“那皇上準備怎麽辦？”
宇文徹遙望遠處高低起伏的山脈，眼神漸漸變的犀利而深邃，“朕不發威，倒讓他們小瞧成了病貓。傳令下去，朕此番要好好肅清甘涼二州！”
“是！”
甘州城破，柔然十萬大軍受到大夏軍隊的雙麵夾擊。大夏生擒柔然將領十數名，殺敵五萬，其餘盡為俘虜，此戰大獲全勝，士氣大大得到鼓舞。清理完戰場之後，皇帝在城門親自褒獎三軍將士，監斬敵將。
“朕登基繼位以來，素來對爾族寬容大量，準許邊境通貨行商。然爾等野心勃勃，屢次侵擾大夏邊境，殘害大夏百姓。是可忍，孰不可忍，今日斬爾等頭顱以儆效尤，讓你們柔然王知曉，天威不可犯！”皇帝居高臨下地看著灰頭土臉的柔然將領，將手中的令牌扔在空地上。那些操刀劊子手便上前一步，端起瓷碗中的烈酒一飲而盡，揮刀砍了下去，頓時血光四濺，大夏將士呼喊示威聲此起彼伏，不絕於耳。
皇帝揮手示意，震耳的呼喊聲方漸漸平息，他繼續道，“開戰之前，朕曾許諾，第一個攻上甘州城樓的，封賞千戶。斬殺主帥、擒獲敵將者，一律進左右營為將。此時，便是承諾兌現的時候。”
他話音剛落，幾名血漬布滿臉龐還未來得及擦去的壯漢就站了出來，單看軀體便知是十分強壯的。皇帝依照諾言進行封賞，盡獲人心。
“此役艱難，諸位將士拋家舍命為國而戰，人人皆有賞賜。不幸戰亡者，令戶部下發比以往多三倍的體恤！”
台下眾人高呼，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
甘州諸事安排妥當，宇文徹不欲在甘州再多做停留，傳喚甘涼守將安排後續事宜。
“柔然與南楚逆賊合謀，意圖顛覆大夏江山。隻要江南失地一日未複，柔然便不會罷休。爾等守候北境，責任重大。若甘涼二州失，則長安府不保，京師危殆。爾等可懂？”
眾將異口同聲道，“是！”
“既然如此，爾等下去安排各營事宜吧！盧猛，你留下！”
待帳中將領都退下之後，皇帝方才對他道，“此役衝鋒陷陣甚是勇猛，朕沒有看錯人。你既已入右營，便在北境好生效勞，軍功卓著，日後必封賞不斷。”
盧猛從未想過自己會承受如此浩蕩的皇恩，單膝跪地道，“末將謝皇上隆恩。”
“你退下吧！”
“是！”
叮咚瑣碎的鎧甲撞擊聲漸漸消失在耳畔，周圍寂靜下來，皇帝方才感覺到疲勞。然而，這場為他而生的戰役，才剛剛開始。
北境戰事初平，江南戰火又起，繼金陵淪落之後，南楚的勢力繼續擴張，已占據大半長江中下遊版圖。往日病怏怏的楚修澤竟然用兵詭譎，不容小視。
更為危急的是，琅琊王慕容璟竟在此時舉起反旗，號稱皇帝包庇南楚逆賊，容南楚公主長臥枕邊，探聽軍事機密。承熙皇帝置大夏社稷於不顧，不配為君，當另擇賢主統籌九州。四察宗室，唯有代王宇文恒能擔此重任，故擁護代王為主公。
琅琊之地距離京城不過三百餘裏，慕容璟又是籌謀許久，早將兵力部署於臨淄等重鎮。反旗剛剛舉起，便迫不及待地追往京城，短短數日，已逼近豐台。而皇帝剛剛平定北境，大夏最核心的兵力都在甘涼二州，一時之間，京城人心惶惶，已有不少官員暗中投靠到了慕容璟和代王的麾下。
蘇琬清明顯感受到了巨變，那是因為素珠忽然間準備了很多食材到宮殿之中，甚至包括飲用的清水和燒火用的柴火，仿佛是不打算出去，要在此常住。
“外麵是不是出事了？你為什麽要搬這麽多東西進來？”
蘇琬清追在她身後，隻見她不肯停歇地布置，將食材歸類，又砍柴火。
“外麵到底發生什麽事了？皇上他回來了嗎？你就不能說句話嗎？”
最後一句話刺痛了素珠的耳膜，她生冷地投過眼神過來，如刀劍一般銳利，令蘇琬清瑟縮了一下。蘇琬清這才明白過來，原來照顧自己多日的女子是個啞女，倒不是因為不待見自己才如此冷若冰霜。
素珠隻覺被她嘮叨地頭快炸了，隻想讓她安靜片刻，故而稀奇地走到書案前，執筆在宣紙上寫道，“慕容反，代王反，帝北征，已急歸。”
慕容璟造反了？蘇琬清頓時心慌起來，不由為宇文徹捏了把汗，他再怎麽趕也趕不到慕容璟回來啊！
想到此處，她又追問道，“慕容璟反了，那外麵一定亂做一團了。後宮…若蘭、錦姐姐她們怎麽辦？若蘭還懷著孩子，會不會被逆賊給…”她不敢繼續往下想，隻覺身上泛起一層又一層的雞皮疙瘩。
素珠瞧著麵前的女子頗覺得好笑，一切因她而起，她卻渾然不知。皇帝交給自己的職責隻是守護好她，別人…自己可管不了，後宮那些女人隻能自求多福了。
