“侯爺！侯爺！夫人！”管家來福連跑帶滾的衝進內院。
“一驚一乍的，不像樣子！什麽事？”宣陽候葉閏卿看見來福連路都走不好，眉頭一皺。
“侯爺！侯爺啊......來來了......”來福一口氣喘不上來，拚命拍著胸口。
“什麽來了？瞧你那德性，話都不會說了麽！”葉閏卿撇了來福一眼，甚是反感，又繼續喝著茶。
“報...報報喜的......捷報......中了......”來福終於說到了重點。
“噗！”葉閏卿一口茶沒咽下去，噴的滿地都是，隨後急匆匆扔下茶碗，連跑帶抖往侯府大門奔去，那樣子其實也沒有比來福剛才的走姿好看多少。
平元四十九年三月十八，侯府迎來了報喜的官差，葉寒林在會試上高中貢士會元！
春闈三月初一開始，考三場，每場三日，三月初九考完，十二日放榜，十八日捷報才從帝都傳到寧陽城，當日，宣陽候府在東西南北四個城門口擺下粥棚，放糧三日，滿城同慶。
子俞沒有跟著捷報一起回來，他要在帝都等到四月，再進行最後一場鯉魚翻身的君前殿試。
帝都是皇城所在之地，天下各國把一國總樞皇帝居住的地方稱為帝都，南平國的帝都名為武幽城，城內人口超過二十萬戶，建築等級分明，官在東，民在西，繁華似錦，歌舞升平，十裏長街店肆林立，車馬粼粼人流如織,規模遠非寧陽城可比。
一家極小的名為八方的客棧，平日裏住上一宿隻要一百個銅子，今時卻要三兩銀子一間房，天字號五兩，這便是全國趕考的舉子帶來的財富。
子俞便住在這八方客棧的天字號房，今年二月初，子俞從寧陽城出發，走了七日，才趕到帝都武幽城，以為自己已經是較早趕來的舉子，哪知整個帝都的客棧幾乎全滿，找了許久才找到這家民宅小院改成的八方客棧，幸好，還有一間天字號房，這還是花了十兩銀子跟人換來的。
八方的名字挺大氣，卻是個不折不扣的破舊小民宅，所謂天字號房，也不過是樓上一間靠著街邊光線稍好些的房間，房裏簡單的不如侯府下人住的屋子，一張桌子，兩張圓凳，一張床榻和帶著補丁的被褥，旁邊有個木架子，上麵放著個臉盆，這就是所有的配套設施，子俞卻也沒有多大在意，自己來這裏不是為了享受舒適，渾身的壓力過重，沒有力氣去在意這些。
今日已是四月初一，來這裏近兩個月，三月的會試，子俞感覺挺順利，十二日放榜看見自己是會元，內心沒有半點激動，這個會元都不曉得是不是他自己的，苦讀十幾年書的人，到如今也不知道自己的真才實學到底有多少，想想就覺得悲歎，馬上就要迎來君前殿試，這又讓他內心有了一絲期盼，皇帝麵前考試，自己的家族還有這個能耐把手伸進去麽？或許這次能從殿試知道自己真正的學識程度了。
正欲吹燈歇息，窗格被推動，隨後輕輕的腳步聲走近床榻，似是有個人在榻前站定，從懷裏掏了什麽東西，飛向了子俞，人影即刻不見，從進來到離開一氣嗬成不過一瞬間功夫。
子俞立刻起身點燈，發現隻是一個紙團，方才嚇了他一跳，還以為是暗器有人想刺殺他呢！
紙團打開，子俞的手顫了一下，將紙拍在了桌上，心亂如麻，那紙上，竟然告訴他兩日後的殿試題目，歎了口氣，自己還以為，到了天子跟前，自己能展示真正的才學了，原來也隻是空想，他不知，自己這個葉家的勢力根基竟然如此深厚，連皇帝身邊的人都能控製。
紙條又被子俞揉成了紙團，湊近燭火點上，眨眼就燒成灰燼，他不甘心，自己明明有才學，卻非要去剝奪別人的前程，大約自己的卷子壓根就沒被考官批示過，隻把頭名的卷子套在他頭上而已，這就是他們口中的萬無一失。
心好累，曾經花泣在泰安書院罵他的那些話，讓他至今記憶猶新無地自容，一個堂堂正正的學子，有多少學識都是自己的努力，也才是自己真正的能耐，可命運卻偏偏不讓他做自己，把整個家族壓在他的頭上，如一頭被穿了鼻環的牛，在指定的田溝裏走指定的路線，要直走要拐彎自有人牽著鼻子，周而複始，直到老死。
有的時候，他很羨慕大哥葉青林，可以胡作非為一番，可以不在意榜上功名，還可以頂撞父親，反正他什麽都不想要，也就能做一個真正的他自己。
想到了葉青林，突然又想到花泣，吟兒是不是因為大哥的灑脫才喜歡他的呢？雖然吟兒的態度並沒有看不起自己這個強取豪奪的偽君子，可是他知道，如果他也能如大哥那般自由，也許吟兒也會對他另眼相看吧。
第二日夜裏二更天，子俞客棧的窗格又被推開了，黑影子閃進來站在子俞床榻前，這次並沒有馬上扔紙團過來，子俞睜眼坐起來，不說話，黑暗中就這麽看著對麵的黑影。
“葉公子，薛公公讓我轉告你，不要徒生變數，照我們安排的做！”黑影開口了，稚嫩的男音，說完又給子俞扔過去一個紙團。
“你們監視我？”子俞昨晚明明等那人走了才燒的紙團，沒有把題目抄下來那人也知道，隻能是自己一直被監視著。
黑影不再說話，輕身又從窗口跳了出去，子俞迅速步至窗前，見那黑影跳至大街上，迅速跑的沒影，看見是誰也沒什麽意義，由他去吧，想監視就監視，不監視了才怪異呢！
轉身欲回床榻休息，眼角似乎帶到街上一抹晃動，月光下有幾個黑衣人從大街的那頭往這邊走來，並不是剛才來自己房裏的黑影，那些黑衣人步態也沒有疾行，隻是正常的行走，隻是自己為什麽卻感覺哪裏有些不同尋常呢？
仔細思索，突然瞳孔一聚，看向那幾個慢慢走遠的人，他們，好像大哥葉青林手底下的人！
......
