京城一處下房，幾個下人湊在一起抹骨牌，房間裏的桌椅東倒西歪，且酒氣熏天，其中一人道：“茗煙，你還挺能吹噓，照你這麽說，那個人盡皆知的周太保，居然還與你稱兄道弟過？”
“我都說了。”茗煙搖搖頭道：“就你們不信，英雄不問出處，戲裏的朱重八，還是個放牛娃呢。他沒起來的時候，不但與我稱兄道弟，還一起逛過窯子，一起打過人呢！”
“不是我們不信，實在你這道理太不讓人信服了。論理，你們關係這麽鐵，為何他功成名就，財色雙收之時，你卻又被賣到這裏呢？連逃也沒處逃？周太保少年時是不是奴才我們不知道，但足見你這裏是撒謊了，跟著他的人，怎會這麽沒下場。”
“你們不知，也有這樣一等人，他們一旦功成名就了，就開始厭惡嫌棄以前那不光彩的出身，說書的都講了，前明就有這樣的皇帝，為了表示他的正位，親生母親都抹殺了，更遑論臣子呢。當今前任的大司馬，據說就因為有一段時間的落魄，說出來不光彩，才和吳指揮結下了仇怨呢，可惜，山不轉水轉。”
“我們不過說別人家的事，吃自己家的菜，葉老哥，你別介意啊。”
茗煙很無語，算了，你們愛信不信，他無趣地丟下了牌，經久的歲月，使他浮現了不少老態，沒過多久，門外有自家的小丫頭來傳：“葉大娘叫回去呢，說去對麵老王家先借幾個錢來買米，明兒再還他。”
“知道了。”茗煙撓了撓頭，麻木地走了出去，後麵一幫狐朋狗友吆喝著：“嫂子真賢惠，名字也叫得好。”
“是啊，跟那緞子麵上的條紋一樣，叫做‘卍’，不但名字有福氣，人也長得福氣。這男子有個賢內助，可就來了氣運，家有賢妻，男人不遭橫禍，要不人家說周太保風流呢，估計就沒少賢妻。”
……
浙江，杭州，西湖，金沙港。
幾條畫舫擺在蘇堤之下，畫舫上掛著燈籠，其間人來人往，一名身穿樸素綢袍的男子踱步進來，登時與船內的另一個男子撞臉，這兩人居然長得一模一樣，說起來姓雖然不同，名字卻也一樣，當先一人道：“原來甄家世兄也在此。”
後者道：“前兒才卸任回來，世兄能過來，更是稀客了。”
說著一一為他引薦：“這位柳藩台，籍貫就在本府，柳老是老師的朋友。這位姓匡字超人，才從山東報了丁憂回來，杭州樂清人，算是我的門生。這位劉編修，河南開封人，他是當朝最得意的天子門生，難說日後會成為老師第二。這位是劉撫台，時任安徽，這位是兩江的糧道老爺……餘者賈芸、卜相公、陳相公、柳侍衛，世兄應該都認識。”
賈寶玉不卑不亢地淡淡作揖一圈：“當真是高朋滿座，我慚愧之至，諸位該是在等人罷。”
“正是，此次這麽多人好不容易湊在一起，是我發了帖子給恩師拜壽的，就不知道他老人家賞不賞臉，世兄天資聰穎，又和老師是親戚，難得回到南方來。”甄寶玉道。
劉敏言道：“當初周製台卸下印璽，脫掉官服，不遵皇命，揚長而去，不但未受責罰，反而傳下千古佳話，晚生見了，不勝豔羨之至，如今愧為翰林編修，卻遠遠無法達到製台的威望。你們不知道，當今聖上見此，是痛心得很呢。”
“僅僅是河道穩固幾十年一項，太師父便當得起太子太保，更何況還有其他彪炳千古的政績，就不知他來浙省時，隱居在哪一處？”匡超人道。
“城隍山，也就是吳山，老師喜歡清淨，近來又喜讀黃老、佛法和醫道，我不敢冒昧造訪。”甄寶玉道，一行人點了點頭，很有耐心地等著。
柳芳撫須道：“賈家公子亦是才名外傳，昔日一首《姽嫿詞》，堪比白樂天之《長恨歌》，今日高朋滿座，說不得要大展身手了。”
賈史王薛的敗落，不乏有人落井下石，一夜之間人人避之唯恐不及，但也不乏有人感歎，兔死狐悲，物傷其類。賈寶玉天資聰穎，在京也有不少世交，頂尖的就是北靜王水溶了，得他引薦，後來曾入右翼宗學任職，不過，賈寶玉憤世嫉俗，而宗學之內勾心鬥角，不出幾個月，他便揚長而去，著書西山，再買舟南下，聽到柳芳誇獎，他不卑不亢道：“晚生不敢當，拙作淺薄，貽笑大方，製台清雅，得此許多良友，待會咱們再吟詩作對罷。”
“寶二爺是帶了家中的奶奶過來麽？可巧，我、柳湘蓮、陳潢都各自帶了夫人過來，就在外麵畫舫之內，我等擊節高歌，她們絲竹管弦，不管世俗偏見，豈不是雅趣。”賈芸道。
“是帶了過來，當年揚州巡鹽禦史老爺的千金，也是舍親。不過她有頑疾，京中禦醫看了也不見好，隻能用藥調養著，製台既然精通黃老，說不得要叫他看看了。”賈寶玉道。
陳潢歎息道：“東翁家的嬌妻美妾，名傳兩江，若是哪天一出門被人看見，少不了瘋傳，人贈雅號《金陵十二釵》。怪不得，有人說紅粉窟便是英雄塚，他沉醉其間，樂不思蜀，把我們也忘了，真是不公道。”
“應該叫英雄難過美人關。”賈寶玉搖著折扇：“陳相公這名字起得好，我正在寫一本書，不如就叫《金陵十二釵》好了。”
於是眾人爭相要手稿，互相傳閱一會兒，無人不歎服，柳芳道：“你這書是以女媧補天做引子，不如叫《石頭記》。”
“不然。”卜固修卻另有見解：“《石頭記》雖然是個大概，但吸引不了世人的眼睛，書中既然有閨閣情趣，《紅樓夢》三個字最好不過。而且紅樓二字，與朱門相見，正代表貴族的閨閣女子。就是，個中見解也太過憤世嫉俗、劍走偏鋒了些，千萬要好生修改，我等茶餘飯後看看沒什麽，若是叫有心人或者當局者見到了，不免又是一場罪過。”
賈寶玉雖然不喜歡紅樓二字的粗俗不堪，自以為他的書絕非風月筆墨可比，但是卜固修所言很有道理，不得不留了心眼，又想著書期間，林黛玉、史湘雲幫助甚多，現在想想也不免心疼。
陳潢覺得好像少了幾個人：“張子亮和潘文成沒到嗎？”
“他們兩個是大老粗，好說歹說也不敢來這種集會，早就送了贄見到吳山，此刻怕滾回老窩去了。”甄寶玉解釋道。
突然，出去了一趟的柳湘蓮回來道：“錢塘門那邊有一條船駛近了，該是他到了。”
