高府台雖然著急，但是他相信周興不會這麽魯莽的，好歹他一個四品朝廷命官，李福是七品命官，哪能是周興說殺就能殺的？這文官和武將可不同，將在外，君命有所不受，武將便宜行事，然而文官，就是總督巡撫也不會輕易處決下屬的。倘使坐視他倆為了一個所謂的河伯投身黃河，周興必也難辭其咎。他倆發覺了深不可測的總督大人動了殺機，連忙跪在地上拉扯著周興的袍角苦苦哀求：“周大人，河道回扣，曆來已成定例，學生即便是回扣了少許，亦是情有可原、無可厚非。大人深知，自您老攤丁入畝、火耗歸公以來，又改鑄造新錢，聖上一一采納。雖得聖眷，然我等地方官員歲祿不過百兩，養廉銀不過千兩，差役繁雜，書辦眾多，官場應酬，不得已才出此下策。君子過而勿憚改，過而不改是為過，學生等願意痛改前非，還望大人在中丞大人那裏美言幾句。”
周興聽得皺了皺眉頭，賈芸一拂衣袖出列，冷笑道：“高府台，好一番慷慨激昂，有情有理，入人肺腑，賈某不才，作為上差的下差，請問高府台，你作為懷慶知府，一府太守，你敢說府下知縣沒有給你送上冰敬炭敬？你敢說你每年不過幾次生日？你自己、夫人、太太、太夫人……一家子算下來，地方耆老、鄉紳、裏甲、保正，難道你不收份子錢麽？你敢說你問心無愧麽？賈某不是讀書人，也不知你說的聖人之學，但我看你並不真懂禮義廉恥。”
高遂正了正官帽，心下對於賈芸的斥責甚是怨懟，待要反駁，陳潢說了聲“我來”，輕搖折扇的再出列道：“高大人，請恕晚生不敬。晚生作為地方舉子，有這個責任陳書於太守榻下。高府台之言，確有此弊，然賈芸之說，也不為假。其一，總督大人撥給你十萬統籌一麵武陟大壩，而你貪汙的是八萬！其心可誅！其二，在河道上麵，總督大人是頭兒，你以下犯上、蒙蔽上司、愧對厚愛，其心也可誅！其三，你奴役民眾河工，派遣徭役，抓捕民壯，不發銀兩，致使地方民不聊生更甚！枉為一府父母！其四，武陟大壩今年決堤更甚於往昔，晚生絕不相信你的一麵之詞，你為了公款，殘害地方！白讀聖賢之學，就是河伯不收你！天也要收你！”
這兩人的誅心之言還沒完，高遂便已冷汗層層，李福在嘭嘭嘭的磕頭，連說要送禮送錢，求周興開恩，周興一副為難，淡淡道：“高府台，李縣令，你們也看到了，齊保正已被百姓推下黃河，北麵的大壩需要重建，十萬兩銀子就算打水漂了，本督甚是心痛，但你們是朝廷命官，本督豈會坐視爾等死於民亂。張總兵，給我擋住亂民。至於二位所作所為，天知地知，道院要如何處理，本督也插不得手，愛莫能助了！”
張子亮聽從吩咐派了官兵維護秩序，把一眾官員圍在裏麵，百姓見周總督穩下局麵，不敢暴亂，但眼睛猶然對高遂怒目而視，周興笑著剛要走，臬司衙門的千總好巧不巧的帶兵趕到：“周總督，末將奉中丞大人、臬台大人指令，前來武陟縣提高遂、李福，有人告發此二人，末將還需要周總督配合收集證據。黃河治理為中原大事，萬萬出不得差錯，中丞與臬台甚為重視。”
說著令身邊一把總遞了上司手本，張亮雖然是總兵，在河南也要受到中丞和臬台管製的，這千總正是他麾下，是以讓開了道路。賈芸接過，轉交周興，周興翻開手本，確認了口令和印章，很配合的道：“這是自然，本督治河，少不了貴省中丞大人，中丞辦案，本督豈敢阻撓。賈芸，你帶這位千總到高遂負責的堤壩，親自查驗，做好筆錄。”
“末將多謝了！”那千總有些不敢相信周興這麽好說話，兵營裏還有人在傳，周興做揚州知府的時候，還跟中丞大人掐過架呢，兩個把總提了高遂李福，他倆嚎啕大哭，呼天搶地，好像瘋了一般，可是周興全然不做理會，自顧自離開了，賈芸領命跟臬司衙門的人去。
陳潢見此光景，大是快意，他信步跟上了周興，周興一麵帶人遊著大壩，他係了披風，因為時至酉時，晚霞落日，河邊很是清冷，山子野在身邊道：“奸佞得除，大快人心，百姓山呼周大人青天之名。不出幾日，河工完畢，豫省地方寧事，九重闕下歡喜，周大人治世能臣之名，恐怕再也逃不脫了。”
“不錯，非是我等阿諛奉承，四省能有周大人，實是四省之福。這邊有了成效，安徽、江蘇、山東，巴不得大人過去呢，自然，也有些人是巴望著大人的治河公款，但是懷慶知府得以伏法，也算以儆效尤。”陳潢道。
“貪官是不會滅絕的。”周興搖搖頭道：“說來高遂此人也是我門生，君子過而勿憚改，過而不改是為過。你們聽聽，這孔夫子的話背得多熟，須知孔夫子還說過：臨事而懼，好謀而成，毋意、毋必、毋固、毋我。人，無論你是官是民、為奴為婢，有一顆畏懼之心是十分重要的，上司要的不是你拍胸脯，百姓要的不是你裝麵子，官員為貪，是欲壑難填，官員貪而不絕，是官場構製不夠完善。高遂這等人，本督永不會用，不在於他傷了我這個座師的麵子。照樣拿孔夫子的話來說：君子可大受，而不可小知也，小人可小知，而不可大受也。其實，我等作為上差者，必修之課，在於用人，治大國如烹小鮮，把不同的人，放在不同的位置，才是識人者，才是一個合格的上位者。”
眾人聽了，細細揣摩，其中意思耐人尋味，尤其卜固修、陳潢等都急於找到自己的位置，山子野捋著胡須道：“看來周大人此番是受益匪淺，疾風知勁草，板蕩識忠臣，天朝能有大人，實是天朝之福。山某昔日建造大觀園，也與周大人有過一麵之緣，萬萬想不到大人能有今日，出使天下，與諸生話對斜陽。士為知己者死，女為悅己者容，大人非科場之身，卻能禮賢下士，明辨忠奸，這是一個明人。”
