外邊的小太監傳了三鼓，夜過子時，十七皇姑的壽宴接近了尾聲，吃過珍饈美味，看過戲曲，再行了擊鼓傳花的酒令，這場皇家的宴會漸次散了，老皇姑耄耋之年，身體經受不住，便先一步告退。連周興也在後殿門外打起了哈欠，幾位親王便與皇帝商議起了黃河決堤之事，楚翼道：“河南、山東、安徽、江蘇四省，曆來深受其害，特別是河南武陟、江蘇洪澤湖等處多次決堤，明末闖賊李自成更是決過它，把河南開封淹成深水澤國，至今遺患未休。”
“朕知道，黃河決堤，最嚴重的不是什麽，而是在江南，黃河、淮河、運河是相通的，江南的糧食，必須經過運河往返，黃河一出事，漕運必然受損，漕運也出了事，通州無糧儲，則京師危矣，這是牽一發而動全身。往輕了說，災民流離失所，沒飯吃，他們就會暴亂，故此，無論為民為國，黃河都是非治理不可的。朕先前已遣神兵衛衙門的騎校四方探測過，也看了不少地方官的奏折，卻難以選出合適人選擔任河道總督。”楚天闊悶悶不樂的撥著檀珠，他也信仰佛教，平時時常吃齋念佛，這也是他很少去後宮的一個原因，說到這裏，才叫身邊伺候的夏守忠傳周興進來。
周興如今再也不是小蝦米了，楚止、楚翼、楚唐、楚我、楚祥等人皆目不斜視的看著他，可以說他是皇帝的一個幹吏之一，而且往日和楚翼有些小摩擦，隻是楚翼自覺“大人大量”不計較罷了，況且每次發難都是楚翼拿他做導火索，在暗中引爆一顆又一顆炸彈，但是幾次失利下來，楚天闊早已穩控全局，楚翼對此無可奈何，此時順水推舟道：“周侍衛上過治理黃河的奏疏，而且他做了一任揚州知府，深悉高郵、洪澤等地的水利，臣弟看了他的些許見解，頗為可圈可點，臣弟以為，周興也可作為新任河道總督的人選之一。”
楚天闊聽了一言不發，布滿魚尾紋的眼角淡淡瞥了周興一眼，繼續默然無語，其實他雖然有意，但絕不會隨意，一直處於考查物色人選之中。皇帝考慮的自然是朝廷多一些，漕運可是天朝的經濟命脈，黃河影響漕運，而經濟出了亂子，政治也就不穩了，而且別以為河道總督油水多，盡是朝廷撥的巨款，實際上，這個位子根本沒有人去爭：甚至避之唯恐不及。情況是這樣的：你治不好有可能殺頭，你治好了還會出現日後決堤、墾荒等一大堆遺留問題，誰會傻了吧唧毛遂自薦這份職務？這明顯是吃力不討好呀！所以皇帝默然了，以周興的聰明，他當然也看得出來，皇帝問道：“周興，你認為呢？你說治根要治在哪裏？”
“治根自然是黃河水患的源頭，啟稟聖上，黃河要麽大決，要麽小決，自大禹治水以來，一直是天朝禍患，聖上說得好，在河南一帶，河床偏高，泥沙堆積，再高的堤壩，倘使決了，也是無濟於事。在江蘇一帶，則漕運堵塞，漕運一堵塞，水還會倒流衝擊。再者，黃河並非隻有桃花汛，每年至少有四個汛期。在下遊修建堤壩，卻是治標不治本，但也無可奈何，若在上遊，最宜種植大量樹木。微臣以為，紙上談兵終究是無效的，沒有一條法則可以無往不利，孫子兵法也不是照搬照抄，自然是要根據實際情況，實際勘察來處理，既要顧及朝廷的漕運，也要顧及當地的百姓。最後，戶部、工部，甚至兵部的助力，也是絕不能缺少的。”周興倒是不遺餘力的發表意見。
“你這些說的不錯，用植樹來鞏固泥沙，不久前朕就下令河南巡撫董光地著手發動河工實行了。八弟說的也不錯，若是朕選了你，你願意前往嗎？”楚天闊淩厲的眼神深深看著他。
周興心裏很不高興楚翼的煽風點火，誰不知道河道總督是個火坑？聽起來，這個八賢王舉薦他，像是一副忠心耿耿的樣子，其實這孫子是在躲禍，也不願意他的門生接手，更危險的是，戶部尚書趙介亭與楚翼關係不錯，萬一銀子出了什麽紕漏，周興自己也擔不起。再說自己也不是吃飽了沒事幹，他如今也算滿足了，巴不得找到秦可卿，然後帶了嬌妻美妾遊山玩水，實在是疲倦了這些人的爭鬥。眼下他想了想，機智的回答道：“皇上的任命，微臣豈敢不從，君臣如父子，微臣沒有願意不願意的說法。”
楚天闊很不滿意他的回答，這種滴水不漏見得太多了，然而他沒有表露出來，便吩咐道：“今兒夜已深了，明兒再議，都散了罷，周興，你暫時在家等待任命，不必前來任職了。”
周興如釋重負的鬆了一口氣出去，趕上了和碩公主的轎子，為了避免被人指責犯夜，他隻好搭公主的順風車了，直到六部口，和碩公主笑道：“周侍衛請辭罷，不要跟本宮回了宗人府，我也沒什麽賞賜的，免得被人說三道四。”
他知道公主雖然巧笑嫣然，但是聽著口氣正在氣頭上呢，周興這時即便對她有了好感，也不敢多說什麽，在車子後麵行禮告辭。
時任薊遼總督的十三王爺得空回京了，天朝北方的關防有四處最為重要：山海關、寧遠、宣府、大同。而薊遼的轄區，就包括山海關和寧遠，所以楚祥、仇不仁、楊時等人的兵權是皇帝權力的最大保證。楚祥陪同四哥到了暢春園配殿，分析道：“臣弟的想法是，周興不是不願意，而是擔心後顧之憂，畢竟他得罪人太多了，幾乎是一個孤臣，不少人等著落井下石，他的能力，縱觀幾年，是不欠缺的。”
“朕喜歡的是他沒有貪墨朝廷的銀子，就是收賄賂，也不是搜刮民脂民膏。他不是想要更大的安定麽，隻要他能辦好，朕就給他。”楚天闊明白楚祥說的後顧之憂就包括楚翼等人，他冷笑道：“朕便隻令工部虞衡司、屯田司等幾個清吏司在朝接應，不準戶部插手，工部的司官起複賈政署理，賈家是和他好的，他就沒什麽擔心的了，還有，朕決定了，周興和和碩公主的婚事，也寫在旨意裏邊，隻要他功成回來，就給他完婚。”
這保障是一層加一層，楚祥也暗自點頭。此時此刻周興已到了家，剛進廂房，便見到李紈過來和迎春談體己話了，倒是有些訝異。
