清晨，幾縷陽光灑進院子，興兒打完一套醉門，再用攝神運氣法平心靜氣，呼吸吐納一會子，感覺不錯。行步到外書房，香菱在案邊磨墨，興兒看得心滿意足，進來拉了拉她袖子：“今天不用磨了，我該上的奏折都上了，皇上既不給我實任，也沒叫我進朝，那我趕巧歇息一段時間。你們這麽悶著也不是事，坐我的小轎，找個廟還願去。”
“嗯。”香菱柔和乖巧的停下，抬頭見得晴雯進來了，美目注視著興兒：“晴雯妹子畫過眉了。”
“他買來的東西，說是宛平西塘村產的黛石，我用著不錯。”晴雯見香菱來牽她的手，偏了偏頭，沒有拒絕。
“描了眉梳了鬢，那你們可都是我的人了，走吧，為夫陪你們打蘸去，求菩薩神佛保佑，給我周家一門開枝散葉，子孫滿堂……”
在兩個小丫頭的啐聲中，興兒登車去了白雲觀，滿打滿和她們相處了一天，簪花鬥草，拇戰骨牌，口技雜戲，無所不為，可謂偷得浮生半日閑，緩解了幾個月來緊繃的神經。翌日興兒才拿名帖進了榮國府，賴大來引路，往東轉彎，穿過一個東西的穿堂，向南大廳之後，儀門內大院落，上麵五間大正房，兩邊廂房鹿頂耳房鑽山，四通八達，軒昂壯麗，滃蔚洇潤，到堂房門口，賴大笑道：“周大人請！老爺和太太在榮禧堂呢！”
“好，賴大爺，令子如今放了州府，還好嗎？”興兒抬頭看見一塊赤金九龍青地大匾，上麵字跡乃是先帝爺禦賜，不由得暗歎一聲，他往昔在賈府當班，腳步可是從未到過榮禧堂這個正經大堂的，今天，他終於有了這個資格、身份和實力。
“不敢！不敢！到這兒您才是爺，我不過一介奴才罷了。”賴大躬身惶恐：“犬子倒還安好。”
“這話說的叫人惡心，當咱們這種人的，誰不知道奴才兩個字怎麽寫，我雖然換了主兒，到底也是聖上的奴才，哪裏就折煞你了呢。”興兒擺擺手，賴大下去了，實在是周興如今的名聲太大。
剛進入堂屋，白發蒼蒼的賈代儒恰好退出來，見到興兒進來，賈代儒是無功名在身的，正要行禮，興兒趕忙托住了他：“哎喲！太爺，您這麽大年紀，若是給晚生行禮，唯恐折福折壽呢。”
“不不不，能者為先，周大人聲名在外，代儒正想請大人到義學觀瞻，訓導後生，我已到府上遞了帖子，大人於文治武功皆有建樹，不知肯否紆尊降貴、折節下交否？”賈代儒年紀大了，身軀佝僂，滿口文縐縐的，顯然是一個古板的教書先生。
“太爺嚴重了，晚生如今也是有爵位俸祿在身之人，訓導不敢，叫我出點銀子還是可以的，既然太爺相請，晚生明兒過來拜會便是。”興兒很會尊老愛幼，賈代儒方才滿麵激動的走了，興兒回過神來，對著前方楠木交椅上並立坐著的賈政王夫人作揖：“賈府放家奴周興給老爺太太請安了。”
“坐吧，我因又要放外任，臨行拜別宗祠，東府珍兒亦有照料不周之處，才當麵請了老太爺過來，補了本府義學的銀子，隻希望後輩不要安富尊榮，而要富而好禮，謹遵聖賢之道……”賈政穿了家常便服，他見興兒不驕不躁，大體還是滿意的：“周興啊，你對這糧儲道有何看法？”
王夫人眉目慈和的坐在一旁，興兒正欣賞著那大紫檀雕螭案上，三尺高的青綠古銅鼎，牆上掛著的待漏隨朝墨龍大畫，兩邊的金帷彝、玻璃盒，他斜簽著身子：“晚生曾看過《欽定吏部則例》，糧儲道嘛，千萬不能誤了水次和時間，有米無船，亦或者有船無米，亦或者過了清，皆要施以公罪……”
其實但凡精明的官兒，興兒本來不用提醒的，但是賈政……他本來就不精明啊！說不定被下人耍得團團轉也是有可能的！
賈政點了點頭，想說什麽欲言又止，眼神微微的斜睨王夫人，王夫人著金線蟒緞妝，手捏念珠，向下看著他，眸子有些銳利：“周興，難為你記著主子們，賴尚榮也是放家奴做了官的，他老子和老子娘兩個，不忘了時常來孝敬，老爺的門生故吏也多，可你是走得最遠的一個，年齡未到弱冠，我聽珍哥媳婦說，你好久沒到東府去了？噢，沒別的意思，畢竟你也不是他們保舉出來的，你還沒有娶妻定親吧？”
自家人知自家事，雖有王子騰作為中流砥柱，史家隔了幾代，也未見得多親，且生齒日繁，賈府的排場用度是入不敷出，況後輩絕無迎難而上、排憂解難者，男子安富尊榮，女輩如鳳姐中飽私囊，如李紈明哲保身，探春即便看不過，也是回天乏術。自從老太妃薨逝、賈敬“殯天”，家下更是亂作一團。王夫人等得出入椒房麵謀元春，自然能揣摩出周興將來是一大助力，故此投石問路，興兒聽了答道：“太太說的是，晚生雖到了成親之齡，不過家下也有了兩個丫鬟……”
“丫鬟隻是通房丫頭……”王夫人笑著打了回來：“你如今也是官家了，放兩個通房丫頭不算什麽，我也是從王家出來的人，算是見過世麵，你覺得探丫頭怎麽樣？”
賈政自斟自飲，沉吟不語，此老不慣處理家務。王夫人卻有幾分能耐，一開始便絕口不提王熙鳳賈璉，按理周興最先是前者的奴才，老王問請安該先問他們才是，興兒也滴水不漏：“承蒙太太關懷，三姑娘……可是還沒到及笄之年呢，這般談婚論嫁，似乎不妥。”
“探春自小是我來教養的，她雖是庶出，但人是姐妹中最拔尖的一個，德、言、容、功，一絲不苟，父母之命，媒妁之言，我是她嫡母，談婚論嫁，從腹中便可以……”王夫人笑得異常和善，在興兒看來卻陰險至極。
興兒不動聲色的酌了口茶：“先謝太太的茶，我這人向來不喜談媒，得看看三姑娘的意思，才好商酌。”
“依你。”王夫人徐徐點頭，心想這周興果然有一股瘋性，不按常理出牌，若說他不知禮，三綱五常人家也曉得，若說他知禮，從鳳丫頭的事，再到今天的說法，又透露出邪性，怪人一個。探春她是喜愛，也經常從著她，無奈是趙姨娘生的，趙姨娘又愛鬧，始終要出閣的。拿一個庶出，換一個臂膀，這筆買賣當然劃算：“玉釧，你去大觀園秋爽齋請三姑娘出來見客，順便看看周瑞家的忙完了沒有。”
玉釧去了，約莫一炷香時間，請了探春出來，玉釧回周瑞家的、林之孝家的還在二姑娘的紫菱洲辦事，賈探春身材長挑，微微彎下細腰，福了一福，美眸充滿神輝：“太太叫我是什麽事？”
“原本不該讓你出來的，隻是周興說要見你，問問你覺得撮合你們倆怎麽樣。”王夫人托起她，令她坐在小杌子上。
“這……”賈探春妙目流轉，眸子裏登時有幾分慍色，你周興算什麽人？不過是賈府走出來的奴才，可惜自己空有雄心萬丈，但凡自己是個男人，早就走出去成家立業了，又怎能成為一顆棋子？她對庶出的身份非常敏感，也不會把曾經讓她反感過的周興放在心上，但表麵上卻是熱淚盈眶：“不是老爺太太不在理，而是問這話的人不在理，未嫁從父，三從四德，女兒還是知道的，但憑父親母親吩咐便是。”
這指桑罵槐的話說得鏗鏘有力！然而興兒毫不介意，賈探春心裏愈發恨他鄙夷他，什麽叫癩蛤蟆想吃天鵝肉？這就是了，心裏認定必是周興一手攛掇的，你也不掂量掂量自己的分量？！興兒離座起身道：“老爺，太太，義學的太爺請了我，不能怠慢了長者，晚生這便告辭了。”
感情的事，他不想勉強，轉身便走。賈政臉色有點沉，淡淡瞥了一眼王夫人，王夫人無奈道：“不怪三姑娘，這丫頭我知道，從小兒便心高氣傲，和趙姨娘是一個天上、一個地下，老爺若要責罰，還是罰我好了。”
“哼！罰你？你又有什麽錯？”賈政見探春跪地含淚的模樣，也不忍相罵，歎氣道：“你們哪裏知道周興的難得，以為公府門第，運隆永祚，便了不起了麽？那甄家接了四次禦駕，金山銀山，還不是被抄了？今日若是錯過了周興，來日必將後悔莫及！”
賈探春不敢說話，心裏卻不以為然，王夫人低聲道：“老爺……我倒是還有一個法子，周興和薛家也不牢靠，不如我家好一點。他上次不是在老太太麵前替二姑娘求情了麽？莫不成他看上了迎春？她們三個丫頭，都是打小接過來我這兒住的……”
“嗯……”賈政平複了心情：“可迎春是大哥的女兒，最好和大嫂……你們妯娌兩個商量一下，雖有貴妃娘娘和你哥哥頂著，可是你們不讀書的人，哪裏知道盛極必衰？君子之澤，五世而斬。我賈政隻盼著，不要玷汙了列祖列宗的清流之名便好，好了，叫丫頭們打點好行禮，吩咐錢華備轎備車，我即刻要去通州碼頭了，老太太那兒，你們多多留心。”
賈政走了，賈探春才敢靠在王夫人膝上，魅人的鴨蛋臉布滿了淚痕：“太太……”
“我的兒，不關你的事了。”王夫人摸了摸探春的頭發，她自己也覺得惶恐，若是有人專心對付他們，賈府的罪名太多了，若是賈元春和王子騰倒台了……簡直不敢想象。賈探春卻有另一番心思，她雖然看不上興兒，但對興兒看上迎春有些不忿，我怎麽就比二姐姐差了？
