陝南太白山，雲霧繚繞，蔚為壯觀，一座營帳之中，眾人圍繞興兒而坐，興兒雙手撫在沙盤邊：“皇上委派我為三秦監盜，全權署理，剿滅陝西的聞香教，說他們是盜賊。諸位皆知，我是初出茅廬，不懂帶兵之法，卻也曉得大軍不動，糧草先行。然而當下，西海沿子戰事的百萬石糧草，皆由川、陝輾轉供應。陝南這裏，漢中、安康、商洛三個府，隻給了我們三百民壯，這，是一場散兵！兵不行！糧草也不夠！”
興兒背著雙手踱到營帳門口，看著四方群山環繞，大旗獵獵作響，卜固修折扇一開一合，八字胡須輕揚：“東翁，你如今的聲望今非昔比，我們不知道皇上此舉，意下如何，然東翁卻該一鼓作氣，拿下陝南秦巴一戰！這樣一來，東翁文治武功，都不缺，比之王子騰，也絲毫不遜色！三秦監盜，可見皇上對東翁的青睞與信任。這聞香教，我在京時，略有耳聞。似乎是明萬曆年間，由直隸順天府發出，屬於白蓮教的一支，亂黨遍及冀、豫、晉、魯、秦等省，聞香教原先隻是斂財煉丹，也不算禍害，如今卻是燒殺搶掠，東翁出師，上應朝廷，下應民心，正可謂名正言順！至於糧草和兵力，以我對東翁的了解，東翁凡事未雨綢繆，應該有下策了吧？”
“卜師爺說得不錯，大人早有預謀，卑職在收編隊伍之時，大人便來此太白山一帶探信。這幾天，恰恰是聞香教一把手君若吝下山洗劫之時，我們準備端他的老巢，搶了他的大本營，一是打擊敵人，二是充足糧草，一舉兩得。”賈芸指著沙盤的東南方：“問題是在這裏，朝廷下令，派遣河南總兵孫紹祖率領三千兵馬馳援……我天朝打戰，怕的不是敵人，而是自己人……”
賈芸話音剛落，帳中便沉寂下來，早知孫紹祖之脾氣，他必然會搶功，而且，興兒雖然是全權署理，無奈，客強我弱。須臾柳湘蓮進來，環視眾人一眼，冷冷道：“周大人，我已探得消息，孫紹祖的馳援，從商洛過了安康，往漢中的河東店去了……另外，君若吝不會一直傻等著的……”
賈芸皺眉道：“孫紹祖去了河東店？他這是什麽意思？大人，你有聖上手諭，該發文書命他來匯合，我們三百散兵，是萬萬不能和聞香教正麵交手的。”
“不，孫紹祖一定會找各種理由拒絕的。他是個當兵的武將，性格殘暴，手中又有兵權，必定不會把我放在眼中。”興兒沉思一會，走過來指著沙盤：“你們看，他如果過了河東店……要走的是這條褒斜道，而且，聞香教若是逃亡，走褒斜道的幾率會更大，因為關中陝南是草木皆兵，山西太遠，河南是孫紹祖的老本，君若吝，隻能入川。褒斜道這條路好走，但過了漢中、褒城，在川北廣元和陝南寧強一帶，是蜀道之難，兵貴精而不貴多，孫紹祖想要立下戰功，就是要等我們組織散兵，把君若吝趕到蜀道，然後他用最少的消耗，取了君若吝首級，坐收漁翁之利！”
卜固修、賈芸、柳湘蓮不約而同的點了點頭，越聽越覺得大有可能，興兒敲了敲手指，發號施令：“當斷不斷，必受其亂，我周興也不是一個好欺負的人！今晚便出軍掃蕩太白山！輕裝簡從，不要張揚，不要抬旗子，扮成土匪，完事之後，本官會清點人數，然後，在這裏設個埋伏……最後在太白縣的嘴頭鎮匯合！來個以毒攻毒！”
當晚，興兒率領三百人，趁著夜色上山，分出一部分人，在窪道埋伏好，他們在一處斜坡下的亂石之中，包抄了教壇，抬頭一看，便見牌匾寫著“無極老母至尊”，柳湘蓮鼻子嗅了嗅，忽然一支弓箭射過去，稍頃便有一隻狐狸釘在了柱子上，柳湘蓮難得啞然失笑：“我是個江湖遊俠，對這些東西再熟悉不過。聞香教？不如說是聞香識女人，幹脆叫做狐狸教好了！”
“據說聞香教的創始者就是和狐仙有關的，怪不得有這東西，人先不要動，萬一著了他們的機關就不好了！”興兒揮手讓眾人趴下，淡淡看著殿中的“無極老母”雕像。
“我是無極老母座下弟子，爾等是何人？深夜來訪，不施香火，又為何事？”死了一隻狐狸，立刻有人警覺，一弟子大搖大擺走出來。
興兒查知過此地的五千人馬並不是完全駐紮在這裏，聞香教據點眾多，因此有恃無恐：“我乃彌勒佛座下弟子，你我同出白蓮，本是一源！兄弟夤夜來訪，隻為向師兄借三千石糧食，有借有還，再借不難，師弟不勝感激！”
“大膽狂徒！開口閉口三千石糧食！你當聞香教是義倉粥棚麽？賊子切口不對！我聞香教幾時和彌勒教同出一轍？來人啊！走水了！”那弟子大喝一聲，登時前堂後院，左坊右閣，出動了二三百敵人。
“弟兄們！抄家夥！幹他姥姥的！搶了這些土匪的老窩，誰搶到就是誰的！”興兒情知敗露，一把大刀橫揮過去，腰斬了那個無極老母座下弟子，追魂奪命，勇不可當，散兵士氣大振，鐮刀鋤頭，弓箭槍矛，賣命的廝殺起來。
雙方打得昏天黑地，興兒一麵策應人，一麵觀察到各房有被搶掠來的女人，正中大殿下的彌勒佛、燃燈佛、無極老母等雕像，被打得稀巴爛。且聞香教之人，多有會點氣功的，興兒又叫人組合攻打，正不可開交，突然側門帶頭進來一位綢袍女人，她一眼看到了興兒，歎氣道：“本教弟子，都停下來吧！欽差大人，沒想到真是你！”
“李姑娘……”興兒也覺得意外，他又怎能想到，原來那天花廳裏遇到的一個小女子，竟然是聞香教的重要人物。
“本壇弟子聽令，站在你們麵前的，是赫赫有名的周興周大人，因為他，陝西兩百多大小人物死的死，革職的革職。你們若是不聽，我也無法，本教至今，百病滋生，周大人為國為民，我若殺他，就是不仁，對你們冷眼旁觀，就是不義，那樣，我隻好撒手不管了。”李四娘在佛前丟下了劍，眾弟子麵麵相覷，有聽她的，有懼怕周興威名的，不知如何是好。
興兒見機，揮手令眾人去搬錢糧：“李姑娘，對不住了，彼是匪，我是官。”
