獄神廟隸屬於刑部，大門頭便是“羈候所”三個血紅大字，興兒鋃鐺入獄，每走一步，鐐銬叮當作響，祭拜過獄神，牢頭何老三腳踱長靴，腰配長刀，一身簡練的官服，推了他進去，一邊上鎖，一邊低聲道：“周兄，人生何處不相逢，你我又見麵了，想不到的卻是這種方式。”
“你應該聽說了，近來皇上抄了很多家，不說咱們刑部大牢，就連神兵衙門昭獄、大理寺和順天府大牢，都關滿了人！這獄神廟是刑部大牢的副所，周兄便在此屈就一會兒吧。你放心，倪二和我是故交，前兒個京師營務的人圈地，是倪二幫了我，他托了我照看你，並叫我帶你一本書，這也不是私下傳信，這本書好像是什麽功法，不然我可吃不了兜著走！另外，上頭一有什麽結果，我會立即通知周兄的！”何老三一雙眼睛很精悍，鎖好了門，丟進來一本古籍。
剛要轉身走，興兒扶著鐵柵欄灑然一笑：“多謝老三了！你先別走，我看你腰間帶著卦簽，不如拿來我卜一把！”
何老三又伸手遞進來，笑道：“原來你也懂這個，噢！你是有學問的人，怪不得能入仕當官，哪像我隻能吃一輩子的鐵飯碗。這原是我討好獄神廟大官用的，嗬！他們那些人，保不準哪天又起複了！我可不敢得罪！”
興兒搖了搖令筒，登時抽出一個“利見大人”的卦來，他狀若瘋子一般哈哈大笑：“好！好一個利見大人！我就想皇上但凡有點眼光！就絕不會處死我的！”
何老三麵色一變，繼而喜怒不形於色的拿了卦筒走了，牢中隻聽見噔噔蹬的腳步聲，興兒麵無表情的坐在北邊窗下的草席上，黑山村遇見柳湘蓮，獄神廟遇見何老三，這是一種諷刺麽？
“頭兒，撈了多少？這個縣令聽說無望起複了，大理寺擬好了奏折，刑部三次啟奏，可任由咱們施刑了，不讓他生不如死，他如何知道牢獄之災四個字怎麽寫？能整整這些官兒，咱們也快活啊！哈哈哈！”
“一邊守著去！記住了！這是我朋友！大家給個麵子，就別作踐他了！況且你們消息不靈通，這個人都察院有人保！他怎麽說也是朝廷命官！你們想死可別帶累我！”
“哎呀！頭兒，你不厚道啊！不早說……”
“聽說這人是個瘋子，幾乎把一個省的官員都給得罪了不說，鎮國公府也被他拖下水了！所以總理王大臣、忠順親王才聯合人發難……”
“他姥姥的！可別來禍害咱們！這個廟小啊……”
他隱隱約約又聽見京城營務之人圈地的事兒，無聊的翻開典籍，一眼便知道是柳湘蓮的禮物了，對了，武藝落下了不少，悶得慌他便一招一式的開始練習。牢房不時傳出鐐銬喧嘩聲和牆壁震動聲，那些軍牢快手因何老三吩咐過，都隻是過來看了一眼，然後就正了正帽子走了。
日子一天一天過，每過一天，他就在牆上刻下一道痕跡，這天北窗裏朔風冷冽，飄進了鵝毛大雪，又像蒲公英，又像柳絮，興兒身上全是白色，他兩手一震，鐵鏈發出了細微的震動……
麵無表情的吃了清水粗糧，抬眼一看，牆壁上全是張牙舞爪、猙獰異常的魔鬼，有人說那是蕭何，他就是獄神，蕭何月下追韓信？
他忽然想起了一首歌：
手裏呀捧著窩窩頭，菜裏沒有一點兒油……
估摸著春節不遠了，這天外麵大堂有軍牢快手和女人的喧嘩聲音，之後牢門被打開，進來了三個女人，興兒茫然的抬頭，覺得自己都快不認識她們了，鴛鴦半蹲下來：“你……你現在可威風了！人人都說你了不得，以一己之力拉下了一座公府，可你隻會逞英雄！又有人說你活該，才一年不到，便鋃鐺入獄，我來見你一麵，可是千般不易……”
“你不知道，大老爺要拿我做小老婆，平姑娘、襲姑娘都取笑我，寶二爺雖有意，卻幫不了我！哥哥嫂子一力攛掇我，他們希望我當了小老婆，他們借著得勢，可我若是不得勢，誰管我生死？！我多麽希望你在，你一定會幫我！我仗著老太太，大老爺不敢怎樣，可是將來呢？你沒見他威脅我的嘴臉！我父母都死了……”
“你怎麽變成這個樣子了呢……”鴛鴦緊緊抓住他的手，從未有過如此失態：“晴雯為了你還闖入了宮，你對得起我們嗎？”
“沒事的，部議也沒定是怎樣，就算問斬，不也是秋後的麽？還有一年呢，你們放心，我問心無愧，我一定會出來的，卦象都說了……”興兒覺得很開心，患難見真情，此時此刻，來的人不都是記得他，對他好的嗎？還有倪二柳湘蓮他們，除了這些卑微的人，誰肯為他付出？這便是路遙知馬力？日久見人心？
鎮國公府也有從龍之功，但是家下也有五代了，參差不齊，就好比賈寶玉的侄兒們，都已經成家立業了，牛繼宗的後輩也不例外，家族不可能旺盛幾百年，牛家的沒落，也是賈府沒落的前兆，那全是皇帝的手段，怎麽能算到他頭上？興兒想笑。
鴛鴦自覺失態，用帕子抹了眼淚，見他如此狼狽不堪，又是陣陣心疼，不知該哭該笑了。興兒一眼看見晴雯，晴雯眼睛早就紅了，鼻頭一酸：“你不是說要活著回來嗎？”
“我這不是活著嗎？我還以為你會一直是嬌生慣養的小姐脾氣，晴雯，你長大了。自古忠孝兩難全，我周興雖然對不起你們，但我一直憑良心做事，誰對我好，我就對誰好，今日你們不棄我，是我周某人的榮幸……”興兒顯得很平靜。
香菱帶了飯食，粘人的抱住了他，興兒刹那間五味雜陳，心疼與愧疚並存：“別別別！我現在可是髒得很……”
“老爺！”香菱一味搖頭不聽。
鴛鴦晴雯聽得噗嗤一笑，再看到香菱的樣子，豈不知他們早已捅破了窗戶紙，比翼雙飛了，二女對視一眼，心裏不免有點嫉妒。
