天使停留不過數日，戴權臨走前意有所指：“周大人，你今兒可是威風了！以一個撮爾小官，扳倒有爵之人，連皇上口諭都得到了，大人必將名震士林！咱家佩服！不過，咱家來時，正聽到皇上訓斥雲貴總督，那督憲大人說，聖上，這雲南的改土歸流，阻力甚大！還有嘛，便是吏治難整，前兒大理知府橫征暴斂，督憲請了王命旗斬了他，可是，老百姓卻還來送萬民傘，大人可知為何？”
“朝堂之事，卑職所知甚淺！實在不詳！”興兒不顯山不露水，心裏卻知戴權必然是不滿意自己的一點賄賂，暗恨不已。
果然，戴權先是搖了搖頭，繼而公鴨子般的嗓音發出了笑聲：“這道理顯而易見嘛！後來老百姓對督憲大人說，您不能送走他！因為知府大人上任時已經收刮了我們一批銀子了！你把他殺了？！再來一個知府，咱們老百姓不是還要喂一頭吃不飽的狼嗎？唉！老百姓真是苦哪！好了！咱家該走了！”
戴權拂袖而去，遼寧一行，他去到哪裏，誰不是送著銀子上來的？現在都有幾十萬了！三年清知縣，十萬雪花銀，好，你還不到一年，但是一萬兩銀子還是小意思吧？行！你不賄賂我！咱家回去就參你一本！
恭送了這個內宮之人，興兒回頭時吐了一口唾沫，這麽久的曆練，他哪裏聽不明白戴權的指桑罵槐？官場賄賂是現實，他也拿了點私房錢給戴權了！可是這老狗看不上！那是想要我搜刮民脂民膏奉上？這種被人戳脊梁骨的事情，他可不幹！
參吧！你要參便參，到時候參我的人，也不缺你一個了！
那些賄賂了你的人，被我惹怒的遼寧官員，肯定也要參自己的，這便是吳恩說的後果。
“周兄，不想咱倆又見麵了！真是人生何處不相逢！今年的鄉試在即，周兄可有意參加？雖說周兄沒有參加過童子試，但是自從明中葉至今，還有一條納粟捐監的道路，隻要花錢買了，成為監生，便可參加鄉試！忘了！咱們府上的賈政老爺，今年八月十二也恰好被點了學差！”傅試倒是和戴權不同，他看到興兒背後有能量，況且又是一個地方來的，便起了結交之意。
“傅大人就別寒磣下官了！我這學識即便捐了監生，鄉試也是過不了的，更遑論會試和殿試了，那些人哪一個不是十年寒窗的？”興兒想起了薛寶釵提過的一耳朵，卻置之不理了：“說起這儒學署的問題，還請通判大人幫我一把，本縣成立在初，尚無教諭、訓導，看看能不能轉移到本府去？”
“這個小意思，我會安排他們到鄰縣參加縣試，府試再過來便是了！”傅試感歎道：“可惜周兄名是出了，這後事可是有點難說，這會子也慮不到別的地方去，何苦忙別人的事！”
興兒哈哈大笑：“生在陽間終散場，死歸地府又何妨？下官謝過大人了！”
官禮行過，傅試坐轎子上了官道，他們這些當官的，哪一個不是深懂明哲保身之道，偏偏這位死心眼，但是他很佩服。
儀仗回到縣衙，焦大如金毛獅王一般上來了，嗯，他和金毛獅王的區別是，他的頭發是白色的：“大人，犯人柳湘蓮已帶到，人是巡檢司圍捕過來的！”
巡檢司和烏海勾結，柳湘蓮一案，興兒不知內情，卻了解柳湘蓮不會無故殺人的，他略一思忖：“焦老，帶他到最破的那一間牢房！”
柳湘蓮麵容冷酷，被兩個身強力壯的衙役按住臂膀，一聽他待遇如此不好，便以為興兒也是官商勾結的，不由得冷哼一聲。他披頭散發，腰間還別著兩把長長的鴛鴦劍。
此人當初的一本秘籍，對興兒幫助甚大，在他正視柳湘蓮時，焦大湊過來：“四德釋放了，周驛丞也領了周烏氏回去，不過周驛丞說，烏海家中必藏有違禁之物，說是以前車馬行經過時，周驛丞自己看到過。”
“好！你馬上帶人抄了烏海的家！先發製人，抓他到大牢！不要給巡檢司透露風聲！”興兒附耳道：“還有，不要解除柳湘蓮身上的兵器！”
焦大不明所以，隻能照辦，興兒走到柳湘蓮身邊：“柳公子，對不起了，不在其位，不謀其政，如今你是犯人，我是官，咱們不能因私廢公！”
柳湘蓮一言不發，冷冰冰的眸子裏有無限怨恨，興兒又去了牢房與他私談一番，出來時沉吟不語，柳湘蓮的做法無可厚非，可他殺了人啊，這事兒已經不能靠常規手段解決了。
想得出神，不知不覺來到戶房，各位書辦都在忙著，賈芸頭一次露出笑臉：“大人，如今已過了秋收，本縣之內番薯產量大增，其他鄰縣已經完了征收，我們也是想著種子種得晚，故而推遲一些，不過也該著手實行了，不然上邊一問，藩庫一查，這頂大帽子，我們這小地方可受不起。”
興兒找了個位子坐下：“可以，我過來就是問一下，如今的製錢，銅鉛比例是多少？你們的賦稅回爐重鑄，火耗收多少？”
“先帝爺在時，銅鉛比例都是六四，這條沒改過，大人怎麽不記得了？至於火耗的話，最高可收五分，一般二三分。”賈芸不解道。
銅鉛比例六四？興兒無奈的敲了敲桌子，這不是錢貴銀賤麽？難怪有些地方一兩銀子隻能換七八百銅錢，可是官方依舊是二千，這給了多少不法之徒三倍的利潤？朝廷大佬都瞎了眼了？火耗收五分？百分之五十的比例？這是要坑死老百姓啊？
所謂火耗，便是賦稅回爐重鑄時產生的損失，這部分損失都是要老百姓承擔的！興兒心想：要整頓吏治，火耗怎麽可能不統一？除了攤丁入畝，再加上火耗歸公，全部上交，折算成養廉銀，官員不就貪墨少了？什麽時候，我把這法子推廣便好了！
“你們戶房聽我號令！火耗隻可以收二分！多了半個銅錢都不行！”興兒走出去時，心事重重的拂了拂袖子。
“也行！今年本縣收成好，也是多虧了大人的番薯，哪怕收二分，交了藩庫，咱們也有盈餘！”戶房的人都很高興，這裏麵怎麽也跑不了他們的銀子！
“大人，周驛丞家的小廝回說，周烏氏自盡了！並說他不能赴約大人的酒席了！拿了名帖送了贄禮！”門子來旺彎腰低聲稟報，他們現在對知縣大人可是敬畏得很，不過來旺斜眼看見，大人愣在當場了。
周烏氏自殺了？盡管對此結果早有預料，興兒心底還是無比沉重，以至於看不到來旺退下了，也看不到卜固修火急火燎的，拿著風行天下的邸報從書房出來，他毫無知覺的站在走廊上，威風吹拂得袍服颯颯搖擺。
