“那時，考完了鄉試，原本我打算十五月夕節趕回家跟你和叔團圓，但又想著三日後才放榜，心裏急著知道結果，來回奔波又怕給什麽事情耽誤住，就想在貢院住到十八放榜那日，不曾想那天晚上茅房不小心聽見有人在裏麵說卷子、解元什麽的，當時也沒太在意，可第二天晚上有人給我塞了個紙條，上麵說我若榜上無名，千萬不要聲張，不然命難保全，我開始莫名其妙，後來就明白了字條的意思，是說我肯定不會上榜，估計是有人頂了我的名額，果然沒錯，榜文出來，我落榜了，二十五個人，我連末尾都沒排上去，心灰意冷又不敢聲張，更不敢回家見長亭叔和眾鄉鄰，出了貢院大門正不知該往何處去，有幾個人來到跟前讓我跟他們走，想著反正也就這樣了，走又何妨，然後他們就把我領來了現在的這個院子。”
秦書玉這麽一說花泣就明白了，這院子是葉青林的，那個紙條肯定是葉青林派人塞給他，可是這些事情對於花泣幾人，葉青林有必要一直不肯對她說麽？對她們又有什麽好隱瞞的呢？
“你們想的沒錯，是葉青林大公子，你們如果看過榜文，就應該記得，那時榜上的解元叫葉寒林，他是大公子的二弟，就是他頂走了我的解元，我的卷子成了他的卷子，原本，對於我們這些沒有任何地位的草民來說，被頂走功名算不得什麽稀奇事，隻要有才能，三年後還是能再考回來，但是大公子告訴我不用再去考了，三年後的解元還會是葉家的子孫，我就想著，我也不一定要榜上第一中解元，二十五個名額有我一個就行，可是大公子說，我的卷子已經成為了別人的卷子，隻要我出現在那裏一開口，別人就會露餡，沒有人會讓我活著榜上列名，不是針對我，隻要是才華出眾能考中頭名的不論是誰，都會是他們的犧牲品，他們要的是解元。”
“可是他們侯府已經是王公貴族了，又何必爭這個解元，中了頭名解元做官也隻是個吏員，他們難道還差個縣吏？不對，葉青林讓你三年以後甚至未來都不用再去考，說解元一直會是葉家子孫的，侯府到底是想要多少個縣吏？難道還要把子孫遍布全國去當縣吏想謀反麽？這也說不通啊？再說就葉青林那個名聲，你也應該早比我們更清楚，你怎麽就知道他不會騙你？”花泣不是不相信秦書玉，而是不信葉青林。
“大公子沒有必要騙我，因為當時我如果懷疑榜文去找主考官質問，隻怕就會如他所言，最要緊的是他當著我的麵，背誦出了一張二十幾年前的鄉試卷文，那個內容你也應該能背出來，是長亭叔當年鄉試落榜返家默出來掛在牆上的那篇，這麽說，你應該能明白，長亭叔在家裏看我默出自己的卷文後，第二日是來寧陽城做什麽，他也是因此而一病不起。”
“你是說，當年我爹兩次落榜都是給葉家頂了去？他這次明白了才被氣病的？”花泣拍案起身，握緊了拳頭。
“如果不是，大公子為什麽能背出來，大公子就因為厭惡這一切，從不願參加科舉，至今也沒有功名，至於是葉家哪個頂走的，大公子沒有說，想來也應該是他叔伯輩的人，侯府到底要這麽多的解元來幹什麽，大公子不說，我也不敢問，你說欲意謀反我倒覺得不像。”秦書玉深歎著氣。
“所以你是真的沒有賣死契給侯府，而是葉青林看你可憐收留了你，給你十二兩銀子拿回家給爹治病，讓你滿心感激的替他赴湯蹈火賣命？我怎麽就覺著這就是一個專門給你挖好的坑，讓你心甘情願跳下去還對他感恩戴德呢？”花泣總覺得這裏麵還隱藏著某些東西。
“你哥秦書玉我兩手空空，身無長物，人家堂堂侯府大公子要什麽人賣命沒有，何必費這麽大勁來給我挖坑？是我說想找份差事，要掙錢給長亭叔治病，大公子這才留下我，對府裏就說我賣的是死契，哪怕有朝一日.我讓二公子給認出來也不會再來要我的命，下人已經沒有資格再考科舉，所以杜鑒大哥說，你們三個來來回回去府門前晃悠怕你們鬧開，也不了解你們到底知道多少，萬一不小心說錯了話，可能惹一身麻煩，才把你們領到這裏。”
“可是，就算如此，葉青林每天惡事不斷，聽到他的惡名，孩童都不敢啼哭，這樣的人，你真就這麽相信他麽？”
“別人怎麽傳大公子的名聲我倒不在意，有些時候聽的多還不如用自己眼睛多看，我覺得大公子不像這種人。”
“那我和宥文峻山還親眼所見呢？好，不說葉青林，就說說這將近兩年時間，你去帝都到底在做什麽，為什麽一點消息都沒有，我和宥文、峻山在這裏等你等了半年多，這你總該交代一下吧。”宥文和峻山也忙點頭。
“吟兒，你還小，有些事情我不方便說，也不能說，你和宥文、峻山也沒必要知道，這是在保護你們。”秦書玉被逼問的一臉無奈。
“哥，再過幾天我就滿十七了，別老把我當孩子，不知道你每天在外邊幹什麽，你讓我怎麽安心？算了，你這人，不想說的打死也是不會說，我不逼你。”
有時候很希望某個人能出現，他偏偏就沒個鬼影，葉青林竟然這些天都沒來，把花泣著實鬱悶了一番。
秦書玉傷好以後就回侯府做事了，晚上會回來這裏和宥文、峻山睡在一個房裏。
今日秦書玉回來的特別早，帶回來幾包點心，原是花泣今日生辰，已經滿十七歲了，一家人開開心心的掃光了所有的點心，花泣還是頭一回過生辰，以前在桃源村那些窮苦的吃不飽飯的日子，哪還能顧得上？
鬧完各自去歇息，花泣照舊要去書房看書，剛坐下來，就發現書案上多了一件極其精致的白玉簪。
花泣兩步奔到屏風後麵，那家夥，這才想起來這裏麽？
